Den surrealistiska synthpopen av Let’s Eat Grandma

Rosa Walton och Jenny Hollingworth träffades på en konstlektion i förskolan, och har sedan dess haft ett långvarigt kreativt partnerskap som har gett en mängd olika uttryck — från att bygga trädkojor till att spela in och släppa sitt musikaliska debutalbum som Let’s Eat Grandma, I, Gemini, år 2016. Albumet följde år av musikutforskning tillsammans, främst som lek, innan dessa sessioner omgjordes till frihjulande psykedeliskt trancefolk som charmigt avslöjade dess lekfulla ursprung utan att förlora något av dess substans. Trots att det resulterade i en samling fängslande nattlig goth-pop, verkar duons över ett decennium långa konstnärliga band bara nu börja inse sin största potential.

Medan I, Gemini fortsatte med stötar och ryck, trevande i sin egen udda stämning mellan bländande handgrepp, är projektets andra album I’m All Ears en exakt utförd sekvens av surrealistisk synthrock. De två är inget mindre än experimentella i sitt tillvägagångssätt, vilket antyder shoegaze genom tapdans eller termonukleär new wave, men resultaten känns uppskattningsvis mer avsiktliga. Latent vid deras introduktion, har Let’s Eat Grandma ökat avsevärt, och denna gång förverkligar de en mer expansiv, inkluderande vision av deras förvånansvärt bildstormande stil.

Kompositionerna på I’m All Ears är professionella och magnetiska, vilket antyder en expertis i studioteknik som döljer hur osannolikt unga dessa två egentligen är. Ta den SOPHIE-producerade ledande singeln “Hot Pink,” som skär ut och kollapsar ett vakuum genom ett beat-drop utlöst helt av antimateria. Låten börjar med ljuvlande, hånande sång, medan en subtil boom under ytan plötsligt förvandlas till en kalejdoskopisk storm av krossat glas och svetsat stål. Låtens andra hälft går från industriellt gurglande till bubbelgumsglitter, vilket återspeglar texternas fullständiga motstånd mot gränser mellan maskulinitet och femininitet, och presenterar de traditionellt motstridiga koncepten som kompletterande punkter inom samma konstellation.

Albumet är fullt av dessa djärva motsatser, som kontrasterar mekanisk lågfrekvens med mjukt belysta melodiska inslag och mystisk ikonografi med otämjd känsloyttring. De upprätthåller en extremt stadig balans som en kirurgisk precisionsakvarellist, och levererar täta detaljer med en mjukfokuserad prägling. Men medan produktionen är fläckfri, är låtskrivandet distinkt tonårigt på bästa möjliga sätt — trotsigt sårbart, konfrontativt befriat och kompromisslöst i sin överflöd. I’m All Ears är ett album om ung kärlek, eller mer specifikt, om att vara förälskad i idén om ung kärlek.

Fylld av specifika intryck abstrakta till romantisk filosofi, är skriftstilen över hela I’m All Ears singular och enhetligt känsloväckande. “Jag slår vad om att du minns att det var nyårsafton / Tomtebloss genom Palaced's gator / Vi visste att även om åren förändras / Skulle vi alltid känna likadant,” sjunger Walton på den andra SOPHIE-producerade singeln “It’s Not Just Me” (som också innehåller arbete från Horror's Faris Badwan), vilket framhäver hur distinkta ögonblick från det förflutna kan fånga hela intrikata relationer i texturerad bärnsten. Själva låten är ryckig, gnistrande pop, något liknande Lorde via Hot Chip. Som båda dessa artister, är Walton och Hollingworth skickliga tekniker på att uttrycka simultant den glädje och skräck som upptäckten av en sann gnista medför, som tidigare sågs som obesvarad längtan.

På albumets höjdpunkt — och en av årets bästa låtar — “Falling Into Me,” går de in i nästa fas av suddiga kanter och all-in attraktion, när man delar en gemensam luftyta med någon, till synes obestridlig av resten av världen som den ockuperar. Det är en hyllning till rusningen av ohämmad intimitet, men också den styrka det ger i att navigera all okänd mark som det väcker på vägen. Där är fallet: “Jag kan inte bara ligga eller låta bli / När alla ord du säger hänger på mig / Du ockuperar mitt sinne på alla möjliga sätt,” och sedan bracing för påverkning: “Du, jag, detta / Nu var vi än går är bästa platsen / Ingen behöver begränsas.”

Styrkan av dessa känslor kommer inte bara från orden de väljer, utan också deras leverans, som pendlar från hicka av djup spänning till deklarativa ramsor, alla hackar sina stavelser till ett sortiment av ovanliga och berusande mönster. Walton antar ett härligt tumlande flöde för att vaxa bittert om “Snakes & Ladders”, medan den kombinerade svaveluppsvällningen av deras två sammanvävda röster översätter refrängen på “Hot Pink” från skulle-kunna-vara kinkig till högspänning elektricitet. På den längtande psykiska hälsanarrativet “Ava,” sjunger Hollingworth med en stödjande brådskande över det hoppande pianot och lutar sig in i vokalerna på linjen, “Well, if you slip or stall, I'll be holding your hands,” innan hon rätar upp sig precis när pianot sviktar en halv sekund.

Let’s Eat Grandma kontextualiserar var och en av dessa stunder inom ett bredare universum av ljud, en dynamisk färgpalett som erbjuder utrymme för både den deklarativa övertygelsen “Falling Into Me” och de mjuka underströmmarna av “It’s Not Just Me.” I en avvikelse från den vinglande egenarten i I, Gemini, är deras ljud denna gång alla genomsyrade av en inneboende känsla av rörelse som om inte fullt kräver publikens deltagande, antyder att de värmer upp för dansgolv. Varje decibel på I’m All Ears utgör en äventyrlig auteurism med avseende på rytm och klang värdig gruppens föreslagna föregångare i James Murphy och Lady Gaga.

Bäst är när gruppen låter sin djärvhet sträcka sig till kosmiskt grandiosa längder. Det tidigare albumet hade långa låtar, men I’m All Ears ägnar nästan hälften av sin speltid åt två ambitiösa kolossaler av sångskapande. Den första, “Cool & Collected,” är ett utsuddat gitarrnummer som förkroppsligar Angel Olsens lugn och en känsla av under hämtad från gitarrtonerna på Houses Of The Holy, guidat genom en borde-inte-vara hållbar tillväxttakt tills det dekonstrueras i separata delar som rör sig i tandem som om de delar en insektkollektiv.

Den andra, “Donnie Darko,” är en sentimental stjärnkryssare, som en LCD Soundsystem-epos där Nancy Whangs ad-libs tar huvudsången. Under 11 minuter böjer Walton och Hollingworth avgrundsdjupa gitarrer, en krypande house-loop och poesi om insulär introspektion till en romantisk, måndränkt långsam-brännare. Låten gör aldrig några uppenbara drag från sektion till sektion, men lyckas ändå landa i ett upplyftande, katartiskt outro som känns byggt ovanpå allt som kom före den. Det är kulmen av Let’s Eat Grandma många styrkor — och deras största bedrift på I’m All Ears — att de kan skapa magi med både alkemins lockelse och arkitekters öga.