Plains gräver fram sina södra rötter

Med sitt band, inklusive Spencer Tweedy och Phil Cook, använder Plains I Walked With You A Ways som en avslappnad, gyllene väg för att fortsätta gräva i sina södra rötter. Tillsammans gräver de fram skatter som de kanske inte skulle ha upptäckt ensamma. Crutchfield och Williamson skrev var och en fyra låtar individuellt för projektet, och medan skillnaderna mellan de två låtskrivarnas spår är påtagliga, känns de sällan oorganiserade.

Williamson tar en retroväg med referenser till berättande och countryvalser från den sena Loretta Lynn, Townes Van Zandt och John Prine, men hennes arbete känns aldrig som country-kostym. “Abilene,” uppkallad efter en stad i Texas, är en långsam, brinnande torch-låt om ett bittersött avsked. Smärtan är påtaglig i Williamsons huvudsång, medan allvarlig gitarrplockning kastar en solnedgång över staden bakom henne. Skriven av den texanska låtskrivaren Hoyt Van Tanner, är “Bellafatima” en gammal skolhyllning till en mystisk kvinna vars “ansikte läste som Anna Karenina.” Det är som Plains’ egen “Jolene.” Den livliga “No Record of Wrongs” ökar energin och glittrar som en twangy Fleetwood Mac-låt.

Crutchfields låtskrivande lutar sig mot den country-pop hon växte upp med i slutet av 90-talet, och antar Shania Twains kännedom, Martina McBrides oskyldiga uppriktighet och Sheryl Crows avslappnade självsäkerhet. Några av låtarna hon skrev för I Walked With You A Ways kunde ha dykt upp på Saint Cloud — trots allt producerades båda skivorna av Brad Cook. Som på Saint Cloud , är Crutchfields noggranna studie av Lucinda Williams’ ärliga lyrik alltid närvarande, från när hon spottar ut konsonanterna i raden, “Det är en rosa nejlika / Det är en hand som hastigt spelas” till när hon kallar sig “söt som kaprifol / när du vill ha en fickkniv.”

När de verkligen går samman, fortsätter Plains countrymusikens arv av systerskap; som låtar från Judds, Chicks och Trio av Emmylou Harris, Dolly Parton och Linda Ronstadt före dem, förmedlar Plains’ harmonier ömsesidig styrka och stöd. På den muntra och varma “Summer Sun,” börjar Williamson de första två orden i varje vers ensam, nästan retande en solo, men Crutchfields harmoni swoopar alltid in för att rädda henne från kärlekskrank ensamhet. De tuffa rockgitarrerna på “Problem With It” bevisar att harmonier inte behöver reserveras för himmelska melodier, när de kraschar Plains tillbaka till jorden med brinnande brutala ord. Refrängen, “Om du inte kan göra bättre än det babe, jag har ett problem med det,” sprutar ut från duon som tvillingutsläpp av gift.

Som “Problem With It” antyder, vet Plains vad de förtjänar. Med flera solo studioalbum under bältet har Crutchfield och Williamson mognat inte bara i sitt låtskrivande, utan också i sin självsäkerhet. “Jag kanske gör lite skada, men du tar alltid mitt samtal,” sjunger Crutchfield med ett flin när hon beskriver sina destruktiva tendenser på “Hurricane.” Hon har inget ansvar att be om ursäkt, men hon inser att bara ett fåtal kan hantera hennes oreda. I Walked With You A Ways söker definiera villkorslös kärlek, och att acceptera när något helt enkelt inte är det. “De förändrar ditt hjärta, och sen är det klart,” suckar Williamson på titelspåret, och vänder ryggen till solen bara för att se sin kärlek “glöda i ljuset” en sista gång. Även när kärlek har ett utgångsdatum, är tiden som tillbringas för att uppleva den aldrig bortkastad. Plains har lärt sig att ge efter för kärleken är den modigaste resan någon kan göra. Det kanske inte fungerar, men det kan också leda dig hem.