Waxahatchee förvandlar personlig smärta till en universell upplevelse på det senaste albumet

Katie Crutchfield namnger inte några namn. Men genom att skriva ett breakup-album om upplösningen av en "romantisk och professionell" relation har hon öppnat sig för många gissningar om vem musiken handlar om. Hon har ställt samma fråga i varje intervju, och en skribent publicerade till och med namnet på den person de trodde var ex-partnern. "Folk försöker lista ut varje litet detalj. Det känns bara konstigt och invasivt," säger Crutchfield, som ringer från Philadelphia.

"Så snart du börjar prata om något sådant i en intervju, tar det bort från det jag har gjort," säger hon. "Det trivialiserar saker."

Out in the Storm är Crutchfields fjärde album som Waxahatchee, namnet hon tog från Alabama-bäckenet vid hennes barndomshem 2010. Det är hennes andra LP med Merge Records och en drastisk förändring i ljud jämfört med hennes tidiga lo-fi-inspelningar av debutalbumet, American Weekend. Crutchfield har fokuserat på oskärpan i hennes tidigare verk med en skarpare produktion, ibland helt glömt bort sin akustiska gitarr och valt för arga, pulserande syntar och skarpa slag av en virveltrumma. Även om hon har bytt ljud, står den brutalt ärliga berättelsen fortfarande stadigt—varje album som kapitel i en dagbok.

"Med alla mina skivor ser jag på det som en dokumentation av en version av mig själv vid ett specifikt ögonblick," säger Crutchfield. "Som, mina gamla skivor, ser jag definitivt hur jag har utvecklats som person. Och jag är glad att de är dokumenterade. Jag känner inte riktigt igen den personen längre, men jag är glad att allt det där är nedskrivet."

Inom Out in the Storm finns också kapitel—alla representerar faser av slutet av en toxisk relation. Det finns misslyckandet, de envisa grälen, hjälplösheten, sömnbristen, depressionsstunderna—till och med de positiva ögonblicken. I albumets första låt, "Never Been Wrong," ställer Crutchfield tonen, medveten om att hon måste lämna medan hon fortfarande försöker lista ut hur man gör det. "Jag spenderar all min tid på att lära mig hur man besegrar / dig på ditt eget spel / Det är pinsamt," sjunger hon mitt i kaoset av kraschande cymbaler och grungiga gitarrer. Det är en låt som Pitchfork kallar en "gnällig indie rock-klassiker," där Crutchfield försöker få sina vänners grupp att ta hennes sida i breakupen.

"Du vill inte få folk att välja sidor," säger Crutchfield om sina vänner under breakupen. "Men det finns också den inneboende grejen, den inneboende emotionellt underutvecklade delen av alla som vill göra det. 'Grabbar, alla hör allt det här jag säger. Alla ser detta i den här personen. Varför går vi inte alla härifrån?'"

Det spelet, även om hon är generad över att spela det, flyttar sina pjäser genom resten av skivan.

Varje låt känns som om hon är i en argumentation, direkt till "du," den åtalade, i texten. Men texterna skrevs inte nödvändigtvis i hetta av ett bråk. Istället tog Crutchfield lite tid mellan breakupen och inspelningen för att reflektera. På grund av det träffar hennes poesi hårdare med självmedvetenhet och en cleverhet som kanske inte hade funnits om hon hade skrivit ner texterna i panik efter en konflikt. "Du gick tillbaka i tiden idag, förväntande mig att göra detsamma," sjunger hon på "No Question," och levererar en mer rundad syn på situationen snarare än hennes ex-partners blinda. Det är texter som dessa som får dig att reflektera över liknande stunder i dina egna tidigare relationer—grejer du kanske inte har lagt märke till när du var djupt begravd i dem.

"Det stora för mig med denna skiva är att jag tror att den situation jag beskriver, låtarna jag skrev, är ganska relaterbara för många människor," säger Crutchfield.

Varje rad bjuder in dig att stanna kvar vid den. I telefonen känns det nästan som att fuska när man hör henne förklara olika texter. Hon dissekerar "Sparks Fly," en av de mer hoppfulla låtarna på albumet, med raden, "Jag ser mig själv genom min systers ögon." (Crutchfield började göra musik med sin syster, Allison, som P.S. Eliot 2007 innan de startade sina solokarriärer. Allison turnerar med Waxahatchee.)

"När du är i en sorts codependent eller när du är insnärjd i en romantisk relation, uppfyller du ofta en roll," säger hon. "Du ser ofta på dig själv genom din partners ögon. Du ser dig själv från deras perspektiv. Jag har varit i situationer där jag inte gillade den personen som jag såg, den personen som jag hade blivit. [I 'Sparks Fly',] är jag i Berlin, jag är borta från situationen, är ute och har en riktigt bra kväll och det är sent och vi skrattar och har det bästa tiden. Hon ser mig som denna glada, roliga person."

På "A Little More" döljer hon en dyster ficka av depression inom en delikat akustisk melodi. "Jag lever lite mer / Jag dör lite mer," sjunger hon i en söt sopran, och återskapar det grå området i hennes relation när hon kände sig fast och oälskad. Hela låten låter som ett trick för att få dig att lyssna på morbida texter. "Min favoritgrej på jorden är en textmässigt mörk låt som låter söt eller låter super poppig," säger Crutchfield. Hela albumet tar soniska svängar som det, fördjupar sig i punk, pop, rock och ja, till och med singer-songwriter-stilen från Carly Simon.

Naturligtvis är den andra frustrerande delen av Simons "You're So Vain" att vi ALLA vet vem låten handlar om. Du vet, den irriterande killen som alltid vänder konversationen till sig själv och alla sina ögonöppnande resor och restauranger han har ätit på och kläderna han bär. Killen som ger dig syra reflux för att han tror att alla är intresserade av honom. Killen som tycker att varje låt handlar om honom. Vi vet alla vem den personen är.

Och även om vi kanske aldrig får veta vem Crutchfield skrev om på Out in the Storm (det är faktiskt ingen av vår affär), har vi alltid vetat. Vi har alla blivit manipulerade på något sätt. Vi har alla tagit vår tid att vandra ut ur labyrinten av en relation. Vi har alla kämpat mot de pinsamma drömmarna om vårt ex som får oss att kännas i bakläxa. Vi har alla haft någon med ett oförklarligt grepp om oss.

"Det stora för mig med denna skiva är att jag tror att den situation jag beskriver, låtarna jag skrev, är ganska relaterbara för många människor," säger Crutchfield. "Jag vill bara sätta dem i världen och få folk att relatera till dem."