Willie Nelsons andra kärleksbrev till Sinatra

När Willie Nelson var 10 år gammal, upptäckte han sin favoritartist genom tiderna, personen som har förblivit på den tronen för Red Headed Stranger under de senaste 75-plus åren: Frank Sinatra. "Det fanns en ömhet i hans röst, en renhet och en lätthet i fraseringen," skriver Willie i It’s a Long Story. "När han sjöng de populära låtarna på den tiden, förundrades jag över det naturliga sättet han berättade en historia på." De samma ord skulle lätt kunna sägas om Nelson, som, sedan han gjorde ett album med standarder på Stardust, fortfarande sitt mest sålda album genom tiderna, har varit en av de bästa tolkare av den amerikanska sångboken vi har, en man som samtidigt håller oss i kontakt med låtar som är över 100 år gamla samtidigt som han fortsätter att lägga till den kanon.

Det tog fram till 2018 för Willie att ge Frank en fullständig albumbehandling, när han släppte My Way, ett album som filtrerade Sinatra-val genom Willies lätta orgel och akustiska gitarr-tunga honky tonk, ett Willie-album som just råkade vara alla låtar som blev berömda av Old Blue Eyes. Förra året, medan han var instängd på grund av COVID, bestämde sig Willie för att gå tillbaka till Sinatra-sångboken för sitt 71:a studioalbum, That’s Life, ett 11-låtarsalbum som levererar dessa låtar varmt och troget, ett album som är ekvivalent med den stora kram vi alla har saknat från våra nära och kära under karantänen. Men där My Way kändes som Frank som kom in i Willies värld, tack vare inspelningen på Capitol Studios med strängarrangemang och ’40-talets atmosfär, känns That’s Life som Willie går in i Franks värld, iklädd en svart kostym med en otyglad slips, drickandes en högball medan han berättar historierna från dessa låtar. Det är ett album som är omöjligt att inte le brett genom hela.

Titelspåret är mittpunkten av albumet, en nedslagen låt som speglar så många av Willies största hits (vad är "The Last Thing I Needed, First Thing This Morning" mer än en uppdatering av "That’s Life?"). Glittrande pianon driver låten framåt medan Nelsons väderbitna fågelkvitter-röst levererar all patos i låten. Detsamma gäller för den något mer humoristiska "Lonesome Road," och den Las Vegas-jackpot-liknande "Luck Be A Lady." "Nice Work If You Can Get It" sprakar med en romantisk finess och "I Won’t Dance," en duett med Diana Krall, är lätt och lekfull. Willie låter som att han har en fantastisk tid när han spenderar detta arbete i Sinatras verk, och visar att även efter 65 år i musikbranschen, är det möjligt att hitta inspiration, viljan att ha roligt, och nya sätt att knäcka gamla nötter. Willie Nelson är en nationell skatt, och That’s Life är en njutning. Skydda honom till varje pris.