Filmer

Live at Montreux 1976

Nina Simone var en kraftkälla på sina otaliga studioalbum, men ta en minut och sök igenom liveframträdande videor av henne på YouTube, så får du reda på att hon var som mest kraftfull, magnetisk och otrolig när hon tog sig an en scen. Den mest kompletta Nina-konsertfilmen som någonsin har gjorts på DVD är Live at Montreux 1976, en föreställning där Nina spenderar en hel del tid med att fräsa åt publiken för att hon var tvungen att uppträda—hon hade då flytt till Liberia och var bitter över att behöva vara den jazzsångerska som hon aldrig såg sig själv som att vara—men det är en bra visning av hur öm hon kunde framföra sitt röstomfång, och hur hårt hon behärskade att spela piano.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Nästan så mycket jag kan bedöma, detta är den första långfilmsdokumentären om Simone. Utgiven i början av 90-talet i Frankrike efter att "My Baby Just Cares for Me" exploderade i TV-reklamer och hon var tillbaka i offentlighetens ljus, intervjuas Nina ingående, och går till och med tillbaka till sin hemstad Tryon, North Carolina med kameror i släp. Denna dokumentärs stora styrka är att den gör klart hur mycket motvilja Nina hade byggt upp under sin karriär som en populär jazzsångerska; hon lämnade Tryon för att bli den första svarta klassiska artisten att uppträda på Carnegie Hall, och hon betraktade sin framgångsrika karriär som ett misslyckande eftersom hon aldrig åstadkom det. Denna centrala självmisslyckande—och det tryck hon kände att behöva försörja sin familj och för medborgarrättsrörelsen på 60-talet—förklarar mycket om Ninas karriärval, och denna dokumentär belyser det bättre än de flesta saker på denna lista.

What Happened Miss Simone? (2015)

Denna Netflix-dokumentär nästan vann en Oscar detta år, men förlorade mot Amy. Det är ett måste att se på grund av den rika mängden arkivmaterial—Nina berättar sin sida av storyn genom arkivintervjuer, medan talande huvuden fyller ut resten av berättelsen—och för att vara den enda bästa ingångspunkten in i hennes karriär från aspirerande klassisk pianist till en vital kugge i medborgarrättsrörelsen, till att hon avstod från allt för att flytta till Liberia.

*What Happened* får enormt erkännande för att inte förbise Ninas mentala hälsokamper och svåra relation med hennes make och dotter (båda av dem intervjuas här). Porträttet av Nina som målas här är en komplicerad, rörig person; hon avgudades inte så mycket som hon helt enkelt framställs här; varje del av hennes karriär och persona ges lika stor vikt här.

The Amazing Nina Simone (2015)

Denna dokumentär hade det otacksamma jobbet att komma ut samtidigt som ovanstående, vilket innebär att den missade Oscar-pushningen och missade omvärderingen och uppskattningen av Ninas liv och musik. Men det faktum att den gjordes utan hjälp från Ninas arv—den innehåller intervjuer med hennes utvidgade familj och några av hennes gamla bandmedlemmar—betyder att denna dokumentär, mer än någon bok eller film på denna lista, tvingas diskutera detaljerna i Ninas musikkarriär för att kompensera för sina åtkomstbrister. Denna täcker Ninas musik mer fullständigt än något annat på denna lista, diskuterar flera album, diskuterar hennes framförandestil—vilket under senare år kunde lämna lyssnare osäkra på om de hörde en kärlekssång eller en brinnande protestsång. Visst, den förbiser mycket av Ninas mentala hälsoproblem och hennes tumultartade relation med sin andra make, men bara på att visa hur viktig hennes musik var, är detta toppklass. Täckningen av rivaliteten mellan Nina och Aretha Franklin gör också detta till ett måste att se.

Nina (2016)

Vi skulle vara fel ute om vi inte nämnde denna biopic från 2016 om Simone. Det betyder inte att vi rekommenderar den: om du vill se varje möjlig kant som Nina stolt visade under sin karriär slipas ner till Hollywood-floskler, att se Zoe Saldana spela i en film där hon är både för bra och för dålig som skådespelerska—hennes accent kommer och går som årstiderna i denna film—att se Ninas medborgarrättsarbete reduceras till ungefär fyra rader dialog, att se en tillverkad kärlekshistoria som aldrig hände i verkliga livet, och att se en av de sämsta biopics som någonsin har gjorts, spendera en eftermiddag på att titta på detta. Om inget annat, står detta som ett bevis på hur desperat vi behöver sluta uppmuntra Hollywood att göra dessa saker.

Böcker

I Put A Spell On You av Nina Simone med Stephen Cleary (1991)

“Ibland tänker jag att hela mitt liv har varit en strävan att hitta den plats jag verkligen hör hemma,” skriver Nina Simone i I Put a Spell on You, självbiografin hon publicerade i början av 90-talet efter att "My Baby Just Cares for Me" blivit en superhit via en reklam och hon var tillbaka i offentlighetens ljus. Utgiven 12 år innan hennes död, finner I Put en Nina som reflekterar över sitt liv, och den framställer hennes liv som en kamp för att tillhöra, men också för att känna att hon har kontroll över sitt liv. Hon fick aldrig bli den klassiska pianist hon ville, hon fick aldrig gifta sig med mannen hon älskade som tonåring, hon fick aldrig den karriär hon först ville, och hon gav så småningom över sin karriär till en dominerande make. Men hon fann sig själv genom sitt arbete med medborgarrättsrörelsen, och fann slutligen någon form av frihet genom att bo på Barbados och Liberia på 70-talet och 80-talet. Som alla självbiografier, målar hon sig själv i ett mer rent, nostalgiskt ljus än sina biografer, men å andra sidan, de tar inte upp hur het hon tyckte att Stokely Carmichael var på 60-talet.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone av Nadine Cohodas (2010)

Av uppenbara skäl—hennes personlighet och medborgarrättsarbete är vad som gjorde Nina ikonisk—finns det inte många böcker som går igenom Ninas inspelade karriär och album blow by blow. Du hittar ingen bok som berättar hur det var för henne att spela in, säg, High Priestess of Soul, men denna kommer närmast: det finns avvikelser som handlar om hennes ogynnsamma inspelningskontrakt, och exakt hur mycket Ninas medborgarrättsprotester påverkade hennes ställning på skivbolagen. Du får inte mycket insikt här som du inte kan få någon annanstans—även om Ninas senare år täcks mer fullständigt här—men det är värt att rekommendera för någon som vill läsa utdrag om Ninas inspelningskarriär, tillsammans med resten av hennes biografi.

How It Feels to Be Free av Ruth Feldstein (2013)

Nina Simones historia figurerar endast i en sektion av denna bok, men detta är fortfarande en måste läsa, som berättar historien om fem svarta kvinnor som riskerade sina karriärer på 60-talet för att sjunga, tala ut, och öppet stödja medborgarrättsrörelsen. Denna bok lägger till mycket kontext som de andra böckerna på denna lista saknar, i att det gör klart att Nina inte var en ensam aktör i att försöka göra medborgarrättsrörelsen central för sitt arbete, och hon var inte den enda som förlorade sin karriär för det. Det är en måste läsas för människor som är intresserade av hur det var att vara svart och berömd på 60-talet.

What Happened Miss Simone? Av Alan Light (2016)

Denna bok, avsedd att kapitalisera på dokumentären med samma namn, känns som en *Rolling Stone*-profil maxad bortom tro till boklängd. Det finns inte mycket här som inte uppnåtts av biografierna som kom före den, och det finns inte heller mycket av det kulturella kritiken du kan hitta i andra biografier heller. Det sägs, Light är i princip bland de främsta musikbiograferna, och denna bok är avsedd som en enkel ingångspunkt för människor som letar efter mer än dokumentären kunde ge dem. På den punkten är denna bok solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul av Maya Angelou (1970)

Här är en bonusinkludering: den banbrytande profilen om Nina i Redbook-magasinet, skriven av Maya Angelou. Den läser som poesi, och är kanske den bästa som fångar den verkliga Nina av allt skrivet om henne.