Flyt på: Mariah Careys 'Butterfly' fyller 25 år

Låt oss gå tillbaka till där allt började: Mariah var redo för förändring när hennes första äktenskap nådde sitt slut. Tjugo år äldre, blev Mottola sångerskan och låtskrivarens ögon och öron till musikbranschen, kort efter att den då 18-åriga Mariah gav Mottola sin demoinspelning på en fest i slutet av 80-talet. Även om Mariah kände skuld till Mottola för att ha gett henne en karriärstart, blev deras äktenskap bittert när sångerskan kände sig överkörd. När hon reflekterade över sitt bröllop 2019 till Cosmopolitan berättade Mariah om upplevelsen som "mycket kontrollerad."

"Det fanns ingen frihet för mig som människa. Det var nästan som att vara en fånge," sa hon.

Under Mottolas handledning blev Mariah bekant med producenter och låtskrivare som hjälpte till att forma hennes tidiga 90-tals popinriktade ljud. Marias tidigare material var själsfullt och hennes karakteristiska falsett svävade över mainstream dansmelodier, men 1997 nådde sångerskan en barriär i sin musikaliska resa — en som ledde henne till att lämna Mottolas grundvalar.

I sin självbiografi från 2020 The Meaning of Mariah beskrev Carey hur Mottola och hennes tidigare skivbolag Columbia Records avskydde hennes övergång till urbana ljudlandskap: "Återigen hörde jag refrängen 'för urban', vilket självklart var kod för 'för svart' — och ja, jag skulle aldrig gå tillbaka."

Med en ingång i de hyllade inspelningsstudiorna i New York, The Hit Factory, finslipade Mariah sin låtskrivartalang med tuff produktion från hitmakare som Puff Daddy, Q-Tip, Cory Rooney och The Trackmasters. Marias långvariga samarbetspartner David Morales var med på ballader, men Mariah övergick till en hip-hop känsla som påminde om hennes "Fantasy" remix tillsammans med Wu-Tang Clans kompromisslösa originalitet Ol' Dirty Bastard.

Faktum är att Butterfly öppningsnummer "Honey" var Marias första återkomst till en hip-hop påverkan sedan "Fantasy." Byggd kring det blanka pianoriffet och refrängen från "Hey DJ" av New York-duon The World’s Famous Supreme Team, och rörig produktion från "The Body Rock" av rapgruppen Treacherous Three från Harlem, var Marias ljuva röster ren guld. Den bronsfärgade musikvideon för "Honey" var lika läcker, när Mariah kanaliserade sin inre Bond-tjej och backades av originala Bad Boy Records laget i Puerto Rico. Även om singeln utan tvekan var poppåverkad, positionerade dess humoristiska anspelningar, avslappnade vibe och varma produktion Butterfly som Marias första hip-hop-påverkade LP.

Albumets titulärballad återvänder till Marias karakteristiska gospel-inspirerade själ — komplett med stöd från en kör, inget mindre — och antyder tydligt hennes separation från Mottola. "My All" följer, ledd av ett känslosamt latinigt gitarrsolo vävts samman med Marias sammetslena sång. Den svartvita visualen är lika gripande — och kan med rätta fungera som en bakgrund för en 90-tals romantisk roman — när Mariah omfamnar en lika blond älskare under månljus.

Som emulerande av 70-tals Perfect Angel-eran, sveper "Fourth of July" med glittrande instrumentering och lugn takt. Trots Marias separation från Motolla 1997, är stämningen i Butterfly relativt amorös, mediterande på fruktbara passioner i stället för tidigare relations trauman.

Mariah gav också utrymme för underground rap-artister från 90-talet att få sitt mainstream-genombrott. New York-duon Mobb Deep’s “Shook Ones (Part II) var starkt samplingad på “The Roof” medan Krayzie Bone och Wish Bone från Cleveland-gruppen Bone Thugs-N-Harmony utbytte synkopering med Mariah på “Breakdown.” Trots att endast två medlemmar av gruppen deltog på “Breakdown,” anslöt sig Bone Thugs-N-Harmony till Mariah för den glittriga musikvideon, där Mariah sorgset uppträder i olika “casino girl”-roller. Även Redman dyker upp som en trollkarl, spelar trick på Mariah medan hon svävar i luften.

Efter släppet av Aaliyahs coming-of-age-album One In A Million, blev sångerska, låtskrivare, rapper och producent Missy Elliott en eftertraktad vara, eftersökt av Mariah för “Babydoll.” Månader efter släppet av sitt debutalbum Supa Dupa Fly, var Elliotts första samarbete med sångfågeln förtrollande, med Mariah som sjöng sina sagolika önskningar över pianobaserad, baklänges produktion.

Mariah bär sin barndoms essens på "Whenever You Call" och "Close My Eyes", och ger lyssnarna en glimt av hennes melankoliska resa i den senare: "Jag var ett vilset barn / Med vikten av världen som jag bar djupt inom mig / Livet var en slingrande väg / Och jag lärde mig många saker som små inte borde veta."

Ambient och hus-inspirerad, "Fly Away (Butterfly Reprise)" ser Mariah acceptera sin nyfunna frihet under en interpolation av Elton Johns 1975-singel "Someone Saved My Life Tonight." Med Baltimore-baserade R&B-kvartetten Dru Hill vid sin sida, ger Mariah hyllningar till Prince med en nedtonad cover av hans 1984 Purple Rain hit "The Beautiful Ones," hennes röster försiktigt kaskaderande mot de atmosfäriska syntharna. Tittande bort på "Outside," förblir Mariah självsäker, förväntande på sitt nästa kapitel medan hon ger respekt till en högre makt.

Foto av Naomi Kaltman

Både sårbar och beslutsam, Butterfly markerade Marias övergångsperiod, och påverkade hennes kvinnliga pop- och R&B-efterträdare inklusive Christina Aguilera, Ariana Grande och Joyce Wrice. Djupt personlig, vårdade albumet Marias läkningsprocess samtidigt som hon gav sig själv tillåtelse att avfärda offentliga förväntningar. Under en tid av metamorfos, fann "Songbird Supreme" sin röst, vilket resulterade i hennes sannaste mästerverk hittills.