Kendricks Damn., och resten av aprils bästa rap

Kendrick Lamar: DAMN.

Jag bor i Los Angeles, och jag har aldrig hört så många albumlåtar komma så snabbt från förbipasserande bilar, lägenhetsfönster, klubbar, barer, taxibilar och hörlurar. DAMN. är ett fenomen. "LOVE." hörs redan överallt på radion, och "DNA." vinner vid trafikljusen så här långt. Vad Kendrick har lyckats åstadkomma här är att göra ett album om att brottas med sin Gud, sin familj och vad han måste göra för att rädda sin själ, uppdelat i 13 låtar som funkar perfekt—ibland grymt—på egen hand. "DUCKWORTH.", som är tre olika 9th Wonder-beats som är hopsydda, är en otroligt lyckosam version av Kendricks egen bakgrundsberättelse, där han bara är här på jorden för att hans far blev vän med mannen som två gånger rånade en kycklingrestaurang, men skonte några liv. Jämfört med To Pimp a Butterfly och dess tillhörande samling av demos och B-sidor är DAMN. positivt skelettartat. Det lämnar precis tillräckligt på benet för att ge skivan en karaktär av sin egen, separerad från hans senaste två stora verk. Det är så vilt, så fängslande, att det nästan välter hans mästerverk, 2012 års good kid, m.A.A.d. city.

Läs vår Album of the Week-recension av Damn. här.

G Perico: All Blue

Med det sagt var inte Kendrick Lamar den enda rapparen från södra delen av Los Angeles län som släppte ett album den här månaden. Och med några månader på sig att hinna ikapp, kan G Pericos All Blue konkurrera med DAMN. som det mest spelade albumet från bilstereor när de heta dagarna i augusti kommer. Efter att ha etablerat sig som en snobbigt, Jheri-lockigt stjärna med förra årets Shit Don’t Stop, försöker Perico sig på ett album med mer tyngd och högre insatser. All Blue är inte exakt en dag-i-livet resa som YG:s första album; det handlar mer om rutiner, om hur mördare som lurar upp och ner i ditt kvarter är långt ifrån en ovanlig förekomst. Perico låter lite som Suga Free eller DJ Quik, men han rappar nödvändigtvis inte som dem; han återgår vanligtvis till ett 4x4-rutnät och föredrar konsekvent momentum över långa, lunkande avstickare. De bästa låtarna här, som "Can’t Play" och "Wit Me Or Not," förenar en dimmig, rökig sommarkänsla med berättelser om Pericos liv och barndom, som inte kunde vara mer dämpande. All Blue är rapmusik som kopplar till L.A:s förflutna, utan att någonsin bli för insyltad i det förflutna för att se vad som är precis framför oss.

Joey Badass: All Amerikkkan Badass

All Amerikkkan Badass skulle lätt kunna delas in i två delar. Den andra halvan fungerar som en naturlig förlängning av allt som Joey Badass har gjort sedan han blev en underground sensation 2012: den är gritty, den är knölig, den är formalistisk, den är stilistiskt konservativ. Den utgör honom som en rakhetstung korrektiv till allt som händer i rap idag, och lutar sig tungt mot estetiken av det New York där han växte upp. Men albumets första halva, den med alla hits, ser den 22-årige sikta på något mer universellt, för radioplays i Atlanta och Miami och L.A. och Seattle, för hooks som publiken kan sjunga tillbaka till honom. Och till Joeys kredit, sammanfogar han dessa två halvor med en enkel, stark tematisk ryggrad: Amerika äter sina fattiga och stöder sina rika. Låtar som "For My People" destillerar detta till något smidigt och lättsmält för Ebro och Rosenberg, medan "Super Predator" (som har en superb medverkan från Styles P) sprider ut det i en vidsträckt, skummande attack. Även om han fortfarande verkar vara en artist som letar efter en enande estetisk riktning, är det här en beundransvärd insats från Badass, och ett tydligt steg upp från hans detaljhandelsdebut, B4.DA.$$.

Rich Homie Quan: Back to the Basics

Jag tror att vi är tillräckligt inne i den här kolumnen för att jag kan göra ett stort påstående utan att så många människor bränner ner VMP-kontoren: År 2014 bar Rich Homie Quan (åtminstone) hälften av vikten i Tha Tour, Part One, hans gemensamma mixtape med Young Thug, som gavs ut under Birdman-kontrollerade Rich Gang-banner. Trots att den har ett fruktansvärt, Microsoft Paint-nivå omslag—och trots att den titulerade turnén faktiskt aldrig hände—är Tha Tour det bästa rapalbumet som släppts den här decenniet. Men medan Thug tog banden framgång med ro, svepte upp dess varma mottagande som en del av hans surrande men aldrig kokande hype-cykel, markerar det slutet av Quans tid som en A-listare. Även om han fick en stor hit med "Flex (Ooh, Ooh, Ooh)," lyckades han inte omvandla det till ett albumutgivningsdatum, huvudsakligen på grund av den juridiska purgatoriet han befinner sig i med ett tidigare skivbolag. Så Back to the Basics är inte bara ett superb rapalbum—det är ett framgångsrikt försök av Quan att återfå kontrollen över sin egen berättelse. Se "Heart Cold," "Str8," och "Back End," som alla är fantastiska raplåtar på en formell nivå och handlar direkt om Atlantas artistliv.

Playboi Carti: Playboi Carti

Att säga att rapparandet verkar vara en sekundär fråga för Playboi Carti är inte kontroversiellt, eller ens särskilt cyniskt. Om det här självbetitlade tape framkallar Carti till en modellkarriär eller ger honom en hållande deal med MTV, kommer det att ha varit en framgång. Men det betyder inte att det inte finns absolut nödvändiga låtar som är insvept i varumärket. "Magnolia" är knogskallande hård, men låter precis tillräckligt främmande för att vara olik något annat på radion de senaste fem åren. För den delen kan producenten PierreBourne också ha en genombrottssommar på händerna. Streama här.