De flesta låtar är sorgliga, och John Moreland skriver de bästa av dem

VMP: När jag förberedde mig för den här intervjun så blev jag irriterad på hur ofta människor frågar dig om att vara ledsen, eller varför du skriver ledsna låtar — som om 99,9 procent av låtarna inte handlar om att vara ledsen.

John Moreland: Exakt.

Vad tror du det är med sättet du skriver genom — eller skriver om — sorg som gör att alla fokuserar på det?

Kanske för att jag inte... ser ut som andra musiker? Kanske det är lite alarmerande [för dem], och de faktiskt lyssnar på orden, och lyssnar, och sen är de som, "Åh, den här låten handlar om tunga saker." Det är min bästa gissning, men jag tror inte att det är en särskilt solid gissning. (skrattar)

Det är intressant att du nämnde hur du ser ut. Min gissning var att det är specifikheten med vilket du skriver om sorg — hur ärlig och rå den är — och eftersom det är så specifikt, kan människor bättre se sina egna erfarenheter och sig själva i dina låtar.

Sant, det kan definitivt vara fallet. Men ja, jag har alltid tänkt samma sak. Som, är inte alla låtar ledsna? Är inte varje bra låt ledsen? Vad fan? (skrattar)

Jag förstår att skriva detta album inte kom enkelt, och det fick mig att tänka på hur romanförfattare pratar om att följa upp sin första roman: att det tar en livstid att skriva den och sen har man, typ, ett år på att skriva nästa.

Helt klart. Jag tycker att, för mig, när jag kom till den punkten där musik inte längre var — där att skapa musik blev mitt jobb — det tog ett par år att lista ut hur man gör det, hur man navigerar att skriva på det sättet utan att det blir något jag hatade att göra. När det är din hobby eller ditt utlopp, kan du närma dig det på andra villkor och sen när det blir ditt jobb, måste du anpassa dig till det. Under den anpassningsperioden var jag inte superlycklig: det var svårt att vara kreativ och skriva låtar, och det tog några år att bara bli bekväm med var jag är nu [och] för att få kreativiteten att komma tillbaka.

När du säger "bekväm med var du är nu", menar du att lista ut hur man ska vara kreativ eller få inspiration på beställning? Eller handlar det mer om hur ditt liv har förändrats personligen under de senaste åren?

Båda. Jag tror att jag verkligen behövde lära mig att vara mer kreativ på beställning, för en av de saker jag stötte på är att när du är ute på turné konstant, kommer du hem och du vill inte riktigt skriva låtar för att du är bara utmattad. Jag vill inte ens se en gitarr när jag kommer hem från turnén. Så en del av det var bara att inte låta det vara en snubbelsten, ni vet? Också, all livsgrej som förändras som du inte är van vid när du brukade göra detta för skojs skull, och nu är det ditt jobb, och du gör det hela tiden, och människor vet vem du är nu — det är ett annat sinnesläge.

Du var hemma mycket det senaste året och medan du skrev albumet, och jag är nyfiken på att höra hur det att vara hemma och det sinnesläget påverkade inte bara processen vi har pratat om, utan själva materialet du skriver om. För jag tror att medan LP5 är en stilistisk förändring, så är det också en förändring i termer av vad du skriver om och hur du kämpar med saker.

Att återkomma till hela justeringsgrejen, att ha ett mindre hektiskt schema det senaste året var absolut nödvändigt för att bara omkalibrera och få mitt huvud på rätt spår igen. Jag tror att jag befann mig i en mycket lugn och avslappnad plats, där min primära oro var mental hälsa.

Jag tror att det definitivt framgår både i texterna och ljudet. Det känns som ett album skrivet av en tillfreds, balanserad och lycklig person. Känns det helt annorlunda att skriva från den platsen av tillfredsställelse och lycka jämfört med att skriva genom smärta eller skriva för att bearbeta saker?

Det var en annan sak jag fick vänja mig vid. (skrattar) Mitt liv är mycket annorlunda nu: jag är gift, och jag är extremt lycklig, och jag tror att i det förflutna var smärtan lite närmare ytan, så det var lättare att bara säga, "Nåväl, uppenbarligen kommer jag skriva en låt om detta" eller vad som helst. Det är något annat jag har fått navigera: Hur skriver jag texter nu? Och hur gör jag det på ett sätt som resonerar som det jag har gjort tidigare, men som är relevant för mig och mitt liv nu?

Så vad skulle du säga att du skriver om nu? Jag tror att det finns stora teman som går genom var och en av dina tidigare album: som, In The Throes brottas mycket med relationer och religion, och High on Tulsa Heat kändes som ett album om hem — eller åtminstone idén om hem — och Big Bad Luv går lite in i den här typen av acceptans. Vad handlar LP5 om?

Kanske acceptans igen? Men mer generellt, tror jag. Som, verkligen lära sig att acceptera sig själv och älska sig själv.

Jag tycker att det framgår också. Jag tror att det plockar upp där Big Bad Luv slutade, men på ett sätt som känns mer utåtriktad, snarare än inåtvänd.

Det är inte något jag tänkte på eller var medveten om, men när jag ser tillbaka så var jag definitivt i en mindre självcentrerad plats när jag skrev detta album än jag var när jag skrev Big Bad Luv, så det ger alltså mycket mening. Jag är faktiskt riktigt glad att höra dig säga det.

Åh bra! Det slog mig verkligen. Mer än några av dina andra album känns det verkligen mer av världen än i ditt huvud, som om du sätter dina känslor i kontext av något större än dig själv, vilket... med allt som pågår i världen idag —

Ja, det är som, hur kan du inte göra det? (skrattar)

På den noten om att avlägsna dig själv: även bara beslutet att kalla det LP5 snarare än någon mer framträdande eller personlig titel, eller att göra omslaget till bara denna strikta visuella progression av färgblock på det är så annorlunda.

Du vet, jag vet inte om det finns mycket rationell bakom det, annat än att det bara är vad jag kände för att göra. Det var mer en intuitiv grej; det kändes som rätt sak att göra. Jag fortsatte försöka tänka på en mer framträdande titel, och fortsatte gå igenom texterna för att välja en rad att använda som titel, men det minimalistiska tillvägagångssättet kändes bara som den rätta för mig.

Jag tror att med ett album som har så mycket av en ton- och musikaliskt skift, behöver det inga stora, uppenbara "detta är något annorlunda" utsmyckningar.

Det var vad det var: Jag ville egentligen bara att albumet skulle vara det. Och att låta musiken tala för sig själv.

Talande om det, jag skulle älska att höra mer om beslutet att arbeta med [producent] Matt Pence för att ge liv åt dina låtar och hur den upplevelsen var? Vad fick dig att vilja ta in en utomstående producent — och mer specifikt, Matt?

Jag har alltid varit ett stort fan av honom. Som ljudtekniker och producent, de ljud han får är bara galna — särskilt trumljuden. Det är min största sak när jag tänker på vart jag ska spela in en skiva: "Hur kommer trummorna att låta?" Matt är en fantastisk trummis själv; jag tänkte lite, "Åh, kanske vi skulle kunna få honom att spela trummor också." Hur som helst, tillbaka 2001 eller 2002 spelade ett av mina favoritband från Tulsa, Ester Drang, in ett album med Matt i hans studio. Jag minns att jag hörde om det, och hörde deras skiva och tyckte att den lät fantastisk och sen fick jag reda på att de spelade in detta album i en studio i... Denton, Texas — och tänkte "det är galet!" Sedan dess har [Matt Pence studio, The Echo Lab] funnits i bakhuvudet som en plats som skulle vara cool att gå och spela in, och den här gången visste jag bara att jag ville ha någon som var bättre än mig att hantera albumet, och Matt är mycket, MYCKET bättre än mig (skrattar). När vi kom dit, klickade allt, och han slutade med att producera albumet. Vi diskuterade inte det i förväg, men när vi kom dit, var det så det började hända, och alla var glada, så det var som, "Okej, cool, det här gör vi."

Är det svårt att ta in någon annan i din vision, eller att samarbeta kreativt på det sättet? Eller är det något som kommer naturligt för dig?

Det är alltid svårt för mig att göra det initialt — jag tror att jag bara måste komma till en punkt där jag litar på personen först. Det blev ganska tydligt första dagen vi spelade in att jag och Matt är helt på samma sida när det kommer till den estetiska stämningen och ljudet av detta album. När jag insåg det, var det lättare att låta honom göra sin grej eftersom jag visste att vad han än gjorde troligen skulle bli fantastiskt.

Var det en speciell stund som fick dig att tänka, "Okej, jag kan arbeta med Matt; jag gjorde rätt val?"

Det är de där trumljuden! Det var det första vi gjorde, och jag tänkte, "Japp, det är det! Det var ett bra beslut."

På den noten: detta album är MYCKET mer "producerat" än dina tidigare album. Har det tagits emot väl av dina långvariga fans, eller är det ditt "Dylan går elektrisk" ögonblick?

(skrattande) Jag vet inte. Jag förväntar mig att vissa personer inte kommer att vara intresserade, vilket är okej — men ärligt, när jag släppte High on Tulsa Heat, sa folk att det var överproducerat, och jag var som, "Vad fan pratar du om? Det albumet spelades in gratis i ett vardagsrum; du kan höra luftkonditioneringen som stänger av halvvägs i hälften av låtarna. Den skiten är INTE överproducerad." Jag tror att det är bara något som folk säger när de inte gillar ett album. (fnissar) Ni vet? Så jag bryr mig egentligen inte.

Det är rätt svar. Det kan definitivt ta en stund att få med människor om det de älskar börjar låta annorlunda från vad de ursprungligen älskade. Jag antar att inspelningsprocessen för LP5 var mer utdragen än albumen du spelade in själv eller spelade in i ditt vardagsrum. Är du en person som gillar att pilla för evigt eller är du någon som är som, "Första tagningen är den bästa tagningen, vi går vidare?"

Jag är killen som alltid vill ha första tagningen, även om den inte är den bästa tagningen (skrattar). Den här gången tillbringade vi mer tid med att få ljuden, men tagningarna är fortfarande ganska spontana, som prestationerna på albumet. Jag skulle säga att vad vi slutade med är det bästa av två världar.

Jag är vanligtvis ganska hastig när jag arbetar, så att ta in någon som Matt var en bra motvikt. Jag har aldrig träffat någon som är mer plikttrogen: Han kommer att tillbringa 30 minuter på att ställa in något, och du är som, "Mannen, vad händer?" men sen hör du det och tänker genast, "Okej, värt det."

Tar du med ett fullt band på turné för att återskapa albumljudet eller spelar du nedtonat?

Det kommer bara att vara jag och John Calvin. Vi har inte repeterat och listat ut hur vi ska spela de nya låtarna, men vi kommer att klura ut det.

Jag skulle vilja prata om de två instrumentala låtarna på albumet. De är super evocativa, som all din musik, men jag tänker på dig först och främst som en textkille.

Jag var inte alltid en textkille. När jag var yngre och spelade i band, var jag alltid killen i bandet som skulle arrangera låten — jag skrev musik, men inte texter. Förmodligen för att jag aldrig var sångare. Jag skulle skriva ackorden, och jag kanske kom med melodin och några coola gitarrpartier, och jag skulle styra: "du spelar den här delen; du spelar den här delen." Det var mer som att kompozera och arrangera. Och sen när jag var i mina 20, blev jag intresserad av Townes Van Zandt och Steve Earle, och jag ville lära mig hur man gör det de gjorde. Det som slog mig med deras musik var att det var något helt annat än hur jag såg på låtskrivande innan — och jag var så inne på att lära mig hur man gör det de gjorde, men det var musikaliskt inte lika tillfredsställande. Ni vet, texterna är poängen, så musiken och produktionsvalen hamnar lite i bakgrunden. Så nu tänkte jag att det skulle vara roligt att återgå till att göra något lite mer kompositionellt.

Så mycket av att skriva albumet var att lära mig hur man är kreativ igen. [Under så lång tid], varje gång jag gick in i mitt skrivrum för att sätta mig ner och arbeta med musik, kände jag ett enormt tryck att komma ut därifrån med en bra låt. Jag var tvungen att lära om mig själv hur man kastar den förväntningen ut genom fönstret och tillåta mig själv att bara sätta mig ner och tramsa med ett instrument: inget tryck; det behöver inte ens vara en låt; det kan bara vara vad som helst. De två instrumentala låtarna är saker jag kom på under den tiden.

Det är för mig den tuffaste saken med att skapa… vad som helst: att släppa förväntningen att du alltid ska göra något bra varje gång du sätter dig ner för att arbeta med något. Det tog mig år av att skapa för mig själv och för andra att internalisera, "Det är okej om det är dåligt; du kan alltid gå tillbaka och fixa det."

Helt klart. Jag känner att jag precis nu det senaste året har blivit bekväm med det, och jag tror att skriva LP5 är där det började för mig.