En introduktion till The Flaming Lips

En dag bakom fritösen stormade två "arga" killar in i restaurangen och riktade "det största vapnet jag någonsin sett i mitt liv" mot 17-åriga Coyne. "Uppenbarligen rånade de oss och gick därifrån utan att döda mig," berättade Coyne för Blank on Blank 2002. "Jag minns euforin. Vi kunde inte sluta gråta och skratta och hoppa upp och ner. Vi firade, som om vi just vunnit en miljon dollar."

Firande i dödens ansikte verkar sammanfatta The Flaming Lips, från deras busiga, bullriga debut Hear It Is från 1986 till i år’s lugna King’s Mouth. Gimmickarna, kostymerna och skämtarna skulle inte betyda mycket utan motvikten av hård verklighet: 1999 års The Soft Bulletin inspirerades av Coynes fars död och gitarristen Steven Drozd’s heroinberoende, och 2013 års The Terror var en obeveklig utforskning av depression och rädsla.

Men snurra nästan vilken skiva som helst eller fånga deras surrealistiska, gemensamma liveshow, och det är tydligt: The Flaming Lips erkänner mörkret och väljer att ha en kärleksfest trots det. De flesta fans skulle peka dig direkt till The Soft Bulletin som deras mästerverk — och det är Vinyl Me, Please’s Essentials Record of the Month denna månad — men deras historia börjar inte eller slutar där. Om du hellre vill ta en omväg genom deras diskografi, här är åtta andra essentiella Lips-album.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Som hörande någonstans mellan Spacemen 3 och Jesus and Mary Chain, The Flaming Lips’ första riktigt bra album är en undersökning av Coynes fascination med religiös tro. "Jag önskar jag trodde på Gud," sa han till The Telegraph 2006. "Det skulle vara en stor lättnad att tänka, 'Gud tar hand om det. Gud sätter bensin i bilen imorgon.'" På snurriga moderna hymner som “Shine On Sweet Jesus” och “God Walks Among Us Now,” In a Priest Driven Ambulance undersöker psychedelia under ytan av Bibeln (”Hur känns det att bryta isär / Bryta ner molekyler?” frågar han Grand Designer i den senare låten) och avslutas med en snedvriden version av Louis Armstrongs “(What a) Wonderful World.”

Hit to Death in the Future Head (1992)

The Lips’ debutalbum på Warner Bros. har inte ett centralt tema som In A Priest Driven Ambulance, men fungerar som en bro från deras bullriga början till deras soliga popframtid. Coynes talang för melodier visar sig mer än någonsin: “Hit Me Like You Did the First Time,” “Felt Good to Burn,” och “Frogs” liknar den mest excentriska sidan av Beach Boys, som 1967 års Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head sår även fröna för ljudexperiment som Zaireeka — kolla in avslutningen “Noise Loop,” en halvtimme av högljudd statisk från högtalare till högtalare.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Det sjätte albumet av The Flaming Lips markerade avhoppet av gitarristen Jonathan Donahue och trummisen Nathan Roberts — och båda rollerna ersattes av den avgörande medlemmen Steven Drozd. (”Han är en mästare, mästare musiker,” berättade Coyne Rolling Stone 2018. ”Han kunde spela med Miles Davis. Han kunde spela med Igor Stravinsky.”) Albumet gav dem deras enda mainstream hit: “She Don’t Use Jelly,” en söt hyllning till individualitet som nådde Beverly Hills, 90210 och Beavis and Butt-Head. (”Åh nej, jag tror att detta är college-musik,” tycker Beavis.) Ja, det var det — och med fanfavoriter som “Turn it On,” “Oh My Pregnant Head,” och “Superhumans,” definierade Lips det.

Clouds Taste Metallic (1995)

Förväntningarna var höga för The Flaming Lips att leverera ännu en “She Don’t Use Jelly,” för att fortsätta deras MTV-dominans med slappa, udda hymner. Istället visade sig “Jelly” vara en tillfällighet — och istället för att försöka producera ännu en hit fokuserade Lips på att skapa ambitiösa album till kritisk hyllning. Clouds Taste Metallic är solid men lågmäld, saknande omedelbart igenkännliga Lips-låtar. Men på sina bästa spår, som “Placebo Headwound,” “Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles,” och “Christmas at the Zoo” (en inspirerad rip-off av Thunderclap Neuman’s “Something in the Air”), visar de sin låtskrivande och studiofärdighet och värmer upp för The Soft Bulletin’s knockoutslag.

Du kan köpa en Vinyl Me, Please exklusiv utgåva av detta album här.

Zaireeka (1997)

Medan Lips skapade den klassiska sångcykeln The Soft Bulletin, skapade de samtidigt den udda Zaireeka, ett dekonstrukterat verk avsett att spelas på fyra stereos samtidigt. Mitt i deras låtskrivandevolution var Zaireeka en smula av en avvikelse som förutsåg deras framtida galna experiment — men vad som kunde ha varit ett gimmick slutade med att bidra till ett större konstnärligt syfte. “Jag tror att experimentet verkligen pressade oss att skapa känslomusik som var effektiv,” sa Coyne till Recording Academy 2019. De behövde ett sista stöt mot den psykologiska klippkanten av The Soft Bulletin, och Zaireeka var det.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

The Lips’ mest tillgängliga och lätta att gilla album, Yoshimi Battles the Pink Robots följer en karate-slagande titelkaraktär (inspirerad av och röstlagd av Boredoms’ trummis Yoshimi P-We) när hon slåss mot “onde maskiner” — för alla av två låtar. Som Sgt. Pepper’s innan det, Yoshimi är ett konceptalbum i den lösaste bemärkelsen av termen, som använder en vag inramningsmekanism för att förena öppna låtar om nostalgi, längtan och att växa upp. “Fight Test” snor melodin från Cat Stevens’ “Father and Son” och landar på en bättre låt, “Ego Tripping at the Gates of Hell” gör besvikelse att låta underbart, och “Do You Realize??” är en öppenhjärtad acceptans av dödlighet och impermanens. Glöm de rosa robotarna; Yoshimi är djupt mänsklig.

At War with the Mystics (2006)

Den underskattade uppföljaren till Yoshimi Battles the Pink Robots är mer nykter och träffande, full av filosofiska gråområden och moraliska imperativ. “The Yeah Yeah Yeah Song” frågar i vilket syfte vi skulle använda obegränsad makt och privilegier (“Det är en mycket farlig sak att göra precis vad du vill,” sjunger Coyne), “Free Radicals” är en Dubya-era vädjan till en självmordsbombare, och “The W.A.N.D.” är en fuzzrocklåt som uppdaterar John Lennons “Power to the People” (“Vi har makten nu, muthuf***ers!”) för den moderna eran. Men At War with the Mystics är inte bara polemik: ballader som “The Sound of Failure,” “Vein of Stars,” och “Mr. Ambulance Driver” finner Lips på sitt mest dämpade, höstliknande och vackra.

Du kan köpa en Vinyl Me, Please exklusiv utgåva av detta album här.

Embryonic (2009)

Om The Flaming Lips mestadels har hållit sig sysselsatta under 2010-talet med lågmälda samarbeten som 2012 års Heady Fwends (med Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono, och fler) och 2019 års King’s Mouth (med Clash’s Mick Jones), fungerar 2009 års Embryonic som en tillfredsställande avslutning på bandets första två akter. Med gäststjärnor som MGMT (“Worm Mountain”) och Karen O (“Gemini Syringes,” “I Can Be a Frog,” “Watching the Planets”), Embryonic är en översikt av Lips’ olika stilar, skjutna genom med oroande, motorik-liknande upprepningar. När han diskuterade albumets influenser med Billboard, nämnde Coyne Miles Davis’ tunga, krossande album från 1970-talet med John McLaughlin, som On the Corner, vilket gör perfekt mening: Embryonic verkar slänga alla känslor av The Flaming Lips — skräck, nyfikenhet, paranoia, och resten — i samma centrifug.