Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

"För mig är det de bästa inspelade duetter inom populärmusik; man behöver inte prata om enbart countrymusik," sade Elvis Costello en gång om Gram Parsons och Emmylou Harris. Grievous Angel är glimrande bevis på det påståendet. Det är Parsons’ andra och sista studioalbum, släppt fyra månader efter hans död, och det är ett nödvändigt lyssningsstycke för att förstå Harris’ och Parsons’ musikaliska relation — den som levde vidare i Pieces of the Sky och varje efterföljande album av Harris därefter. Hon är, förstås, framträdande genom hela albumet, och det fungerar som ett perfekt dokument av inte bara deras gemensamma musikaliska vision, utan också deras makalösa vokala prestationskemi. Det är utan tvekan det mest avgörande lyssnandet för att föregå och sätta i kontext dina spelningar av Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, tekniskt sett Harris’ tredje studioalbum, släpptes samma år som Pieces of the Sky, strax under 10 månader efter. De två albumen delar en obestridlig ljud-DNA, men medan Pieces of the Sky var den debutalbum från ett majorbolag som först lanserade hennes solokarriär, var Elite Hotel det album som kristalliserade dess öde och introducerade henne på den globala scenen. Albumet nådde nummer 1 på Billboard Country-listan, Harris’ första nummer 1-album, och hade två nummer 1-singlar: en varm tolkning av Buck Owens’ "Together Again" och "Sweet Dreams," Harris' version av en Patsy Cline-låt. Hon fortsatte att bära Gram Parsons’ arv med heder och gav sin egen tolkning av "Ooh Las Vegas" från Grievous Angel, liksom Flying Burrito Brothers' "Sin City" och "Wheels." Och precis som i Pieces of the Sky, kommer du att hitta klassiska country-låtar återvända och återskapas med hennes kalla, andra världsliga sång som genomsyrar dem, som i hennes tolkningar av Hank Williams’ "Jambalaya" och "Till I Gain Control Again."

Luxury Liner (1976)

Släppt nästan exakt ett år efter Elite Hotel, Luxury Liner markerar kanske Harris’ kommersiella höjdpunkt, då det blev hennes andra nummer 1-album på Billboard Country-listan och förblir en av hennes bäst säljande soloalbum till denna dag. Men förutom dess massapells och kommersiella framgång, är det också på många sätt Harris’ mest unika verk. Det faktum att hennes version av Chuck Berrys "(You Never Can Tell) C'est La Vie" kan passa så perfekt tillsammans med Townes Van Zandts "Pancho and Lefty" eller The Louvin Brothers' “When I Stop Dreaming” i perfekt sammanhållning är ett äkta bevis på Emmylou och Hot Bands distinkta prägel — en prägel som de hade finslipat under föregående album.

Roses in the Snow (1980)

Även om en rad mer traditionella country-stilar kan hittas i fickor över hela hennes diskografi, inklusive mer progressiv country-rock som Pieces of the Sky, finner Harris i hennes sjunde studioalbum, Roses in the Snow, fördelar bluegrass specifikt. Medan ett bluegrass-album är en erkänd riskabel satsning kommersiellt — särskilt 1980 när albumet släpptes — nådde skivan nummer 2 på Billboard Country-listan och blev så småningom certifierad Guld. Förutom att den är värd att lyssna på för den omsorgsfullt utförda stilvändningen för Harris, är Roses in the Snow också ett härligt spel av iSpy för blockbuster country-stjärnor som Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt och Willie Nelson som alla finns med på albumet.

Dolly Parton, Linda Ronstadt och Emmylou Harris’ Trio (1987)

Även om en hastig blick på namnen på detta albums gemensamma affisch automatiskt placerar det i kategorin "för stora för att misslyckas", lutade sig Parton, Ronstadt och Harris inte enbart på stjärnstatus i sin strävan efter ett samarbete med en traditionell ton. "Vi ville ha en mer sammanhängande idé, mer än bara tre kvinnor som sjöng tillsammans. Och det var en musikstil, vilket vi kände var mer en traditionell typ av musik," sade Harris till Cashbox runt tiden för albumets släpp. De tre vännerna och ömsesidiga fansen inledde albumets skapelse i mitten av 70-talet, men på grund av deras individuella verksamheter och de många utmaningarna med kors-etikett samordning, tog det slutligen ett decennium att färdigställa. Som väntat var det värt att vänta; albumet nådde Platina, sålde nästan 2 miljoner kopior världen över, och trio släppte så småningom en andra version 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Även om det finns många countryinriktade album i Harris’ diskografi som inte ingår i denna introduktion som är mer än värda att lyssna på, är Wrecking Ball ett måste, eftersom det är belysande och demonstrativt för Harris’ förbluffande bredd och utveckling. Släppt när hon var 48 år gammal, var Wrecking Ball en djup avvikelse från allt hon gjort tidigare, mer av en 180 än en vänstersväng. Arbetandes med Daniel Lanois (mest känd för sitt samarbete med U2) på produktionen, gick hon för ett vassare, mer rått singer-songwriter-ljud som möttes av enorma lovord vid sin utgivning och fortsätter att hålla.