Kan vinyl i virtuell verklighet överbrygga klyftan mellan fysisk och digital musik?

Önskan om konkrethet är inte exklusiv för obskyra vinylentusiaster eller samlare; den gäller de flesta människor. Denna olycksbådande studie från Online Marketing Institute fann att "media som tilltalar mer än tre sinnen kan öka varumärkets inverkan och engagemang med över 70 procent." Även om virtuell verklighet bara tilltalar ögonen och öronen gör den ett tillräckligt bra jobb med att lura hjärnan att de digitala representationerna av ens fysiska handlingar faktiskt äger rum. Med rätt VR-utrustning kan det kännas nästan som att plocka upp saker som skivor och tinkra med reglar på virtuella enheter. Även om teknologin ännu inte har kommit dit, kan VR potentiellt ge framtida musiklyssnare den perfekta blandningen av digital bekvämlighet och nästan-konkret upplevelse.

Det finns redan flera VR-företag som fokuserar på musik, och några fokuserar specifikt på att återskapa vinylupplevelsen. Vinyl Reality, till exempel, simulerar upplevelsen av att använda vinylskivor för att DJ:a. Appen släpper användarna in i en miljö som innehåller ett virtuellt skivspelare, komplett med en exakt design av reglar och faders som de kan vrida, snurra och trycka på med sina VR-kontroller. Det tillåter användarna att ladda upp sina egna digitala musikfiler, som representeras i form av vinylskivor som dyker upp i en digital låda.

De Berlin-baserade mjukvaruutvecklarna bakom Vinyl Reality hävdar att appen kan hjälpa nybörjardj:s att lära sig hur man använder skivspelare i verkligheten, och att erfarna dj:s intuitivt kommer att förstå hur man använder den digitala utrustningen. Det är smart, men det är långt ifrån att förändra genomsnittliga musiklyssnares upplevelse. Det är en nischapp som fortfarande är i tidig åtkomst på Steam, kostar $19.99 och är därför ofullkomlig. Men Vinyl Reality har åtminstone redan bevisat att lyssna på vinyl i en virtuell miljö är både möjligt och njutbart.

Vinyl Reality är bara ett exempel på VR som återskapar vinylupplevelsen, men VR som medium i allmänhet visar en otrolig potential för att ytterligare utforska detta fenomen. Det är redan möjligt att utföra triviala aktiviteter i VR, utan någon uppenbar anledning annat än att det är något att göra i en digital värld snarare än den verkliga. Du kan sitta på en soffa i ett stort hus med Hulus varumärke klistrat på allt, och titta på Hulu-program på en gigantisk television. Om det är ett tillräckligt underhållande exempel på "att engagera kunder med sensorisk branding", då borde det att sitta i ett virtuellt rum och snurra virtuella skivor uppnå en liknande effekt.

En annan oväntad aspekt av virtuell verklighet är att dess helt uppslukande kvalitet kan inducera ett slags meditativt tillstånd. Oavsett om du lyssnar på musik på din dator, på en skivspelare eller på någon annan enhet, är det lätt att bli distraherad av vad som händer i den verkliga världen runt dig. I immersiva VR-miljöer är distraktion omöjlig om inte din visning avsiktligt störs av dig själv eller någon annan (som att slå på väggen medan du verkligen är inne i spelet Super Hot VR, för ett anekdotiskt exempel). VR kan skapa illusionen att du är helt absorberad i vad det än är du gör eller ser. Om du sätter på dig ett headset för att dyka upp i ett digitalt vardagsrum där allt du kan göra är att plocka upp en digital album, lägga den på en digital skivspelare och lyssna, då återskapar det upplevelsen av att göra samma sak med full fokus i ditt verkliga vardagsrum.

Även om inte många utvecklare har arbetat med att återskapa vinyllyssnarupplevelsen i VR, har många artister experimenterat med teknologin för att öka sina vinylförsäljningar. En version av vinylkopian av Childish Gambinos Awaken, My Love, till exempel, kom med ett papparkort VR-headset som tillät fans att strömma liveframträdanden och få tillgång till bonusinnehåll. Det var den futuristiska versionen av att få en gratis nedladdningskod med ett vinylköp. Även om de använde förstärkt, inte virtuell, verklighet har det holländska marknadsföringsföretaget Wieden + Kennedy experimenterat med att förena vinyl med framväxande teknik. De skapade en AR-plattform som förvandlar snurrande vinylskivor till 3D-animationer. Möjligheterna för andra tillämpningar av VR och AR med vinyl är nästan bokstavligen oändliga, och de mest smarta artisterna och marknadsförarna borde arbeta med sätt att bättre förena våra virtuella och konkreta verkligheter, oavsett hur dumt eller dystopiskt det låter.

Purister kanske hånar idén om att lyssna på vinyl i en digital miljö, och allas graden av njutning och komfort med VR varierar. Även om teknologin har hotat att undergräva vad som har varit den mest populära formen av underhållning under de senaste decennierna, har den fortfarande inte uppnått masspopularitet. Eftersom VR utvecklas långsammare än förväntat har bevisen för dess potential att verkligen transformera musiken varit begränsade.

Det enda sökresultatet för "Vinyl" på Oculus Go, den mest prisvärda högkvalitativa men insteg VR-enheten på marknaden, är en 4-minuters video som släpper dig in i vardagliga händelser på en plats som heter Cafe Bar Vinyl i Skopje. Det hänger vinyl från väggarna och en obemannad DJ-bås som spelar skivor, men 360-graders video gör inte mycket mer än att ge en fascinerande inblick i en slumpmässig del av livet i den makedonska staden. Oculus Go, och andra enheter med bredare konsumentappell, behöver fortfarande förbättras innan en komplett vinyllyssnarupplevelse kan återskapas. Det är möjligt, och appar som Vinyl Reality har bevisat att de åtminstone delvis kan uppnå det, men det finns fortfarande lång väg kvar. Trots de utmaningar som ligger framför oss är det klart att VR kan vara en effektiv teknik för att överbrygga den långvariga klyftan mellan digital och fysisk musik.