„Frukt“: A:s mörka, söta debut

Cirka 2011, under turnén för Mountain Man’s debut,Made the Harbor, förklarade Meath att hon och Sauser-Monnig verkligen skulle gilla ett band, en låt eller ett visst ljud - vare sig det var Foreigner eller joddling - "som Molly inte gillade eller var intresserad av." Ett tydligt exempel var en country-samlingsskiva med flera joddellåtar; Meath sa, "Alex och jag skulle lyssna på den om och om igen, tvångsmässigt försöka få till joddlingarna, mycket till Mollys förtret."

Det var inte förrän under nedstängningen våren 2020 som The A’s äntligen fick tid att ägna sig åt joddling igen. Sauser-Monnig uttryckte det som, "När det var en brist på glädje i världen, kändes det som en rolig tid att arbeta på projektet." Istället för att sjunga med i bilen, förberedde sig Sauser-Monnig för de svåraste joddeldelarna (framför allt avsnittet av “Why I’m Grieving” med alla hicka) på det nya projektet genom att lyssna på små fragment av joddlingar på repeat och sedan skriva ut dem fonetiskt innan de övade tillsammans. "Vi har en hög tolerans för att sitta och stirra på varandra och sjunga, typ, en tresekunders joddel, om och om igen, tills vi är nöjda med hur vi gör det," sa de.

The A’s planerade för två veckor av inspelning i juni 2021 (en “fruktig säsong,” enligt Meath) i Sylvan Esso’s Chapel Hill-studio, Betty’s, och repeterade för att få sina joddlingar i synk under dagen och spelade in varje spår påFruit i en enda tagning på natten - vilket var utmanande, med inspelning i ett stort rum med medverkande som var tvungna att hålla sig tysta och stilla. De höll fast vid en tagning var, versionen av “Why I’m Grieving” på skivan moduleras en halv ton ner mot slutet, men Meath sa att det var den bästa tagningen och att de gillade karaktären av den, så de behöll den.

Sauser-Monnig och Meath produceradeFruit tillsammans med Nick Sanborn (Meath’s man och partner i Sylvan Esso) och betraktar alla inblandade i projektet som “våra kära vänner.” “Det var en riktigt magisk inspelningsupplevelse,” sa Meath. “Jag har aldrig haft något liknande. Det var så kul. Vi skrattade så mycket. Jag har aldrig skrattat så mycket i mitt liv.”

När The A’s först konceptualiseradeFruit, skulle joddlingarna vara fokus hela vägen, förklarade Meath. “Det skulle ursprungligen vara en stunt-joddelskiva och sedan långsamt förvandlas till något [annat],” sa hon. “Bandets estetiska känsla var liksom mystiskt närvarande, omedelbart - vilket är ganska sällsynt, tycker jag - och det lånade verkligen sig till musiken på ett sätt jag inte hade förväntat mig. Som att, nästan omedelbart när vi satte oss vid Betty’s för att göra skivan, visste vi att vi ville ha ett konstigt, märkligt litet spökband. Och vi ville att låtarna skulle vara både roliga och lite kusliga. Och också få dig att gråta.”

Låtlistan kom ihop organiskt, resulterande i en samling av 10 låtar: traditionella som singeln “Wedding Dress” och balladen “Swing and Turn Jubilee”; covers av DeZurik Sisters, Burl Ives och Harry Nilsson; och en original: den Meath-skrivna “When I Die.” Det finns stunder av söt folkharmonisk lycka genom hela, och komplex joddling som får ditt huvud att snurra, men lättheten genomskärs med tillräckligt med mörker eller konstighet för att hindraFruit från att någonsin kännas sockersöt.

“Vi insåg snabbt att det fanns ett oskrivet spår av vad som var en A’s-låt och vad som inte var,” sa Meath, “[Och ‘When I Die’] passade mystiskt nog precis in där.” Låtens texter balanserar på linjen mellan morbid och kärleksfull, och adresserar döden rakt på sak; i slutet av spåret sjunger The A’s, “But when I die, I’ll need to you remind you / That I’m sorry I left you behind / And I’m kissing you through this song.” Meath sa om originalet, “Det var en pandemilåt som jag hade skrivit, och den passade in. Jag insåg att det fanns så många slags konstiga, mörka teman på skivan. Jag ville ha något att prata om [de där temana]. Det är en så modig låt på många sätt.”

Som Meath sa, det passar - och helaFruit hålls samman av den nästan overkliga förmågan duon har att förstå varandra, och vad de vill kommunicera till en publik. “Det här är alla låtar som vi älskar att sjunga - som vi båda älskar - som alla delar en underström av nyckfullhet och fånighet,” sa Sauser-Monnig, “Andan i joddlingen som är, liksom, en fånig, rolig sak som liksom sträckte sig utåt till andra låtar som höll handen med den andan.”

Denna nyckfullhet och fånighet är tydlig från albumets krediter ensamma: förutom instrument så listas föremål som hår, skor, isbitar, grus, snöre, skosnören, nylonskjorts och vattenflaska. Denna kreativa instrumentering kom från att överväga vad de hade tillgängligt för att göra ljud som “för tankarna till ett faktiskt band, men det är inte ett band.” Sauser-Monnig förklarade, “Vi hade en sorts idé om att vokalerna skulle vara i centrum, och sedan ha, liksom, ett litet spökband bakom oss. Det kändes spännande att vara som, ‘Vad i det här rummet kan liksom låta som en virvel, men det är ingen virvel? Och det var Nick [Sanborn] som gnuggade sin hand på sina nylonskjorts. Och vi tänkte, ‘Det låter fantastiskt, låt oss mikra dina shorts.’”

“Snöret” som spelades av Sauser-Monnig kom från ett pågående matvarapåse-crochet-projekt, och “isbiten” som percussionspelades av Meath kom från att slå på en vattenflaska. Gästinstrumentering från Gabriel Kahane (strängarrangemang på “He Needs Me”) och Sam Gendel (saxofon på “Copper Kettle”) spelades in på distans. Kombinerat med den mer traditionella instrumenteringen (gitarr, piano, kalimba, bas) inspelad i rummet med vokalerna, ger “spökbandet” och de distansinspelade bidragenFruit en helt unik textur och värme.

Medan The A’s gjorde skivan, kom det in i Sauser-Monnigs huvud att de borde kalla denFruit, och därifrån öppnade namnet upp “en bred värld av visuella möjligheter.” Sauser-Monnig, som studerade visuell konst, började arbeta på stora papier-mâché-frukter - som ses i albumbilden och musikvideon för “He Needs Me.” (Om skivan skulle karakteriseras som en enda frukt, “Jag tror att det kan vara en ananas,” sa Sauser-Monnig. “Den är utsökt, och saftig, men också stickig och rolig att titta på.”)

Från albumets namn till visualerna, “De första idéerna som kommer upp i våra huvuden är liksom de vi har rullat med,” sa Sauser-Monnig. “Och så vi spånade fram konstiga visuella idéer [för ‘He Needs Me’] och jag gjorde alla dessa blomhuvuden till fotosessionen för skivomslaget, och det utökades till, liksom, ‘Vad om vi hade en massa vänner klädda som blomhuvuden som sprang runt oss? Och vad om vi var monster gjorda av kräppapper? Vad om vi var i en koja? Låt oss göra allt det här.’”

Frågade vad som är nästa för duon, sa Meath, “Din gissning är lika god som min. The A’s är en varelse i sig själv. Hon är så vild som vinden. Hon gör vad fan hon vill. Så, jag är bara riktigt glad att folk ska få träffa The A’s och bekanta sig.”