DJ-färdigheter: 20 år av 'First Born'

Oavsett Abilities framtid (han tror att han vill jobba med en annan rapper, även om han inte är säker), så är hans arv redan fastställt tack vare den innovativa briljans av introspektiv backpack rap som han hjälpte till att skapa med Eyedea. Duon har en stjärna utanför First Avenue i Minneapolis, en arvmarkör som definierar stadens ikoner. First Born är lika integrerad i Minnesota rap som vilket album från den scenen som helst, inklusive verk från superstars som Atmosphere. Det är en perfekt sammanfattning av stadens ljud vid en tidpunkt då det fortfarande höll på att skapas. I Abilities egna ord, “Det låter verkligen som en Minnesota-vinter.” Även om att transporteras till sub-noll temperaturer inte låter särskilt tilltalande när vi släpar oss genom en quarantined vinter, är de bekanta ljuden av First Born en lugnande balsam.

VMP: Vad är det första du tänker på nu när First Born är 20 år gammalt?

DJ Abilities: Tja, en, att det har gått så lång tid. Det är galet. Allt går bra i mitt liv, relativt sett, så det här känns rätt, som att hedra ett ögonblick och spegla liknande energi till min positivitet. Jag tycker att det är riktigt coolt, faktiskt.

Hur ser din relation ut till skivan genom linsen av Mike? Hur hedrar du skivan nu när han har gått bort?

Det är verkligen svårt, uppenbarligen. Varje gång någon förlorar någon de bryr sig om, kommer det för alltid att vara svårt. Det är bara så det är. Men jag är den typen av person som alltid fokuserar på det positiva, eller åtminstone försöker. Jag tror att din inställning och ditt tillvägagångssätt styr en stor del av hur ditt liv kommer att gå. Så jag, för min del, gillar att se på vad Mike och jag gjort i ett positivt ljus: Vi fick göra tre album som tycks ha stannat kvar hos en publik. De var inte bara flugor. Det är bestående för folk, och vi får fortfarande nya fans, och de fans vi skaffade verkar fortfarande bry sig om musiken. Som artist måste det vara ett av målen. Du vill ha saker som kommer att bestå tidens test.

Mike, specifikt, har verkligen bestått tidens test. Jag tycker att han åldrats otroligt bra. Många gånger blir folk märkta som “före sin tid.” Jag tror att det begreppet kan användas för lättvindigt. Men jag tror verkligen inte att det gäller för Mike. Han var ett geni. Det är den delen som gör mig ledsen, för jag tror att han skulle vara mycket mer hyllad idag om han fortfarande hade kunnat göra saker.

Hur så?

Samhället har förändrats sedan hans bortgång på ett sätt som mer är i linje med hur han närmade sig saker och hans syn på saker. Det är synd, men det finns inget som kan göras åt det, och vi har de tre skivorna, och han har alla sina andra skivor. Han var en produktiv kille. Han gjorde alla möjliga fantastiska grejer utanför det han och jag gjorde tillsammans. Jag är tacksam för att vi gjorde tillräckligt med material för folk att dyka ner i och utforska.

Du är mest känd för antingen det här projektet, eller när du dyker upp på Fantastic Damage. Hur formar det ditt tillvägagångssätt till musikskapande nu, när —

Det är roligt, för jag vet inte om det.

Tycker du inte det?

Det är en av de intressanta sakerna med alla skivorna. Uppenbarligen var Fantastic Damage, att jobba med El-P, en stor grej för mig. Jag gjorde faktiskt scratchar på Killer Mike R.A.P. Album som föregick Run the Jewels.

Tycker du att det skulle ha gett dig mer kännedom än First Born?

First Born är mycket älskat på ett sätt som är lite konstigt till en viss grad, för det är så enkelt. Vi var så nya på att göra musik. När jag hör det, tänker jag bara, “Detta är så enkelt,” i jämförelse med de nästa skivorna som är så, så mycket mer komplexa. Inom den enkelheten, fanns dock mycket ärlighet. Vi visste inte bättre. Det finns en rolig faktor i det, en nyhet, och en friskhet. Jag tror att friskheten överskuggar enkelheten. För Mike hade så mycket som pågick med sin röst, så att ha det enklare från ett musikaliskt perspektiv var inte det sämsta i världen.

Kan du prata om din relation till Minneapolis nu jämfört med hur det var då?

Vi var i St. Paul, och jag tror att det finns en skillnad mellan de två, men vi fångade mer av Minnesota rap, tror jag. Vi är uppenbarligen en del av Twin Cities, men St. Paul har en annan energi och vibe än Minneapolis, och det är där Mike och jag kom ifrån.

Jag tror att många gillar First Born för att det verkligen låter som en Minnesota-vinter. Jag tror att det hände av en slump, men det hade en mycket Minnesota vinter, grå dag känsla över sig. Det får en att vilja sitta inne (skrattar). Jag gillar hur det är sammanhängande i det avseendet. Det är definitivt vårt längsta album med råge, vilket kanske är anledningen till att folk gillar det.

Men min relation med städerna har förändrats ganska mycket eftersom jag inte bor där längre. Jag flyttade till Milwaukee för 15 år sedan. Det finns en frånkoppling eftersom jag inte har sett hur det utvecklats, jag har inte sett hur det har förändrats och så vidare. Men om någon frågar mig var jag kommer ifrån, säger jag St. Paul, Minnesota.

Vad är din relation nu med rapscenen i Milwaukee?

Konstigt nog fanns det ögonblick när det hände riktigt spännande saker. Och sen vet jag inte insidan och utsidan av hur det hände, men jag tror att grupper splittrades, och det har avtagit lite. Men, konstigt nog, de vänskaper och den fanbas jag har utvecklat här har varit genom housemusikscenen.

Den här killen som äger den coolaste dansklubben i Milwaukee älskade uppenbarligen First Born, och var ett stort fan av Eyedea & Abilities. Jag kände inte killen, men en vän till mig kände honom och sa, “Åh, den här killen skulle freaka ut om du kom dit.” Jag gillade inte riktigt dansmusik och sådana saker, fram till dess. Jag tänkte bara, “Varför inte åka dit? Om någon respekterar det jag har gjort som hantverk, och kommer att behandla mig fint på deras ställe, låter det som en rolig upplevelse.”

För att göra en lång historia kort, jag gick dit, och jag slutade med att få vänner. Jag växte faktiskt en djup kärlek för housemusik, till den grad att jag faktiskt också gör housemusik nu. Jag älskar housemusik nu på grund av allt detta. Det beror till stor del på att killen som ägde den klubben gillade First Born så mycket.

Vill du jobba med en annan rapper igen?

Jag saknar att samarbeta med folk igen, och vid något tillfälle kommer jag att jobba med en rapper igen på något sätt, men det är inte mitt fokus. Det jag är intresserad av är 100 procent instrumentalt. Jag vill uppleva fram och tillbaka med en annan person, för det finns en magi som händer när du har den dynamiken, men jag är bara inte redo att göra det med en annan rapper. Ärligt talat, jag kanske aldrig kommer att vara redo. Det som Mike och jag gjorde, betyder mycket för mig. Det känns nästan konstigt att göra något med någon annan, även om jag vet att det är irrationellt.

Kan du diskutera några projekt du arbetar med?

Jag vill inte nämna något särskilt, men jag försöker bara hålla mig kreativ och hålla mig sysselsatt. Jag har mycket på gång. Jag har bara velat befästa några idéer innan jag pratar om det.

Kan du identifiera hur det skiljer sig från att arbeta med någon som Mike?

Jag var tvungen att totalt återskapa mig själv när jag gjorde musik ensam. Jag visste redan att Mike var ett geni, men när jag var utan honom, fick jag ännu mer uppskattning, för jag insåg inte riktigt hur mycket av arbetet han gjorde. När du har en strålande sångare ovanpå dina låtar, är det en stor mängd arbete som du inte behöver fylla i. En enorm mängd arbete är redan klart.

Jag tror att jag kommer vilja göra det igen vid något tillfälle, med en annan rapper, men bara inte nu. Det låter galet, men jag känner att jag har mer uppskattning för Mikes talang nu än jag hade då. Jag tycker att han har åldrats riktigt bra.