Drakes 'Skorpion': Är det här vad vi kom för?

Om vår föränderliga uppfattning om kändiskultur har visat något, är det följande: vilket kulturellt och kapitalmässigt värde man än erhåller genom att uppnå kändisskap är det sällan värt det i slutändan. Oavsett perspektiv har fans och stans av idag spräckt våra tidigare idéer om kändisar, våra fingertoppar vågade splittra sprickorna ännu längre med varje oengagerad tanke som kastas ut i den digitala avgrunden. Det räcker inte att vara 'bra' och oantaglig, och isolering är mindre lämplig teknik för den som törstar efter rampljuset. Privatlivet är inte en lyx för den nya superstjärnan eftersom deras offentlighet förtjänar allt. Till slut hittar Vi — folket, Internet — allt; även när vi har fel skaffar vi oss svar och förlåter sällan misstagen av dessa symboler vi har konsumerat tills deras mänsklighet vissnar till ingenting.

Aubrey Drake Grahams mästerskap av detta utrymme har kollapsat runt honom i tre album nu, men hans första verkliga misslyckande i en offentlig dispyte kom till den största kostnaden — kanske — han har mött hittills: Hans defensivitet och paranoia implicerar nu ett liv han har fört in i världen. Oavsett vad Pusha T verkligen uppnådde i sin framgångsrika lockelse, syns hans impact stor och tydlig på Scorpion: en film-längd samling av det samma och liknande, genomsyrad av en så outtalbar sorg, Drake skulle inte berätta orden för oss oavsett om han fann dem eller inte. Denna sorg är inte kryddad med den kalkylerade illviljan av If You’re Reading This It’s Too Late: frukterna av hans ansträngningar är så påtagliga, hans ego är den första försvarslinjen mot det inkommande trycket att behålla vad man har. Nej, från öppnaren 'Survival', sputar och tvekar Drake, lutar sig in som en förtrogen bara för att dra sig undan som vi vore främlingar:

*“And I see in the dark /

*Wasn’t this cold at the start /

*Think my soul has been marked /

*There’s a hole in my heart /

*Yeah, I was about to — /

*Man, I thought about it…/

It’s unsettlin’ to talk about it.”

Om vad? Prata om vad? En enkel tolkning skulle kunna vara en förbipasserande nämnande av det numera mytiska svaret på 'The Story of Adidon', hyllad på J. Prince’s begäran, men med tanke på de större implikationerna av hur kändisskapet har konsumerat den Drake vi känner, hur allvarlig är vikten av hans värld? Var vilar hans mänsklighet medan hans bild glittrar i offentligheten? Vilka överlevnadstaktiker kommer att stå sig mot den personliga helvetet han har skapat?

Scorpion utmärker sig när Drake slutar dansa runt ringen och försonas med de slag han vet vi ständigt har spelat om. Den Mariah Carey-samplade 'Emotionless' sätter tonen för hans grävande, men Drakes flyktiga svar om att dölja sin son Adonis från den ärvda grymheten av kändisskap på ditt namn visar sig vara långt mindre intressanta när vi når Side A stängaren 'Is There More.' Klassisk outro Drake, överdriven samplad med minimal dekoration, han petar och proddar på den existentiella ångesten av att bibehålla sin framgång på ett sätt som perfekt förmedlar det fåfänga i det hela. Även om han inte fullt ut fördömde miragen, visar hans frågor att självmedvetenheten kvarstår: Han vet att han är en produkt, händer bundna, hans personlighet ofullständig och oförenlig med verksamheten av sig själv. Ändå är det svårt att inte föreställa sig dagen han trycker sitt missnöje till det yttersta även om han aldrig hittar svaret; just nu kan han tydligt inte utan att äventyra akten.

Frågan om Side A vs. Side B kommer att falla på preferens och vilken Drake man kommer för; den övergripande Drake-fanen kommer att hitta något att gilla under de 89 minuterna, vilket inte rättfärdigar att använda hela 89 minuterna för att ta så få konstnärliga risker som möjligt. 'Nonstop' är inte riskabel, men den är hotfull och otroligt rolig när Tay Keith ger Drake utrymme att poetiskt tala om att kräva respekt han redan har. Side A visar glimtar av Comeback Season i Boi-1da och DJ Premier soul flips på '8 Out of 10' och 'Sandra’s Rose,' respektive. Vi bevittnar också Drakes kameleontiska smidighet ta fart i Playboi Carti-imitationen 'Mob Ties,' följt av den signifikativa storhetsvansinnet på 'Can’t Take a Joke.' Med tanke på den mörkare kontexten av Scorpion, låter 'God’s Plan' mycket mörkare än dess donationsvisuals: Drake är mer bekymrad över död och arv än någonsin, och förståeligt nog. Han är också inte över den vanliga nedlåtande attityden, med tanke på att 'I’m Upset' nu registreras mindre känd hypotetisk och mer en utbrott på ansträngningen med Sophie Brussaux, Adonis mamma. Drake har haft bättre lyrikdagar, men de dagarna känns längre bakåt än de någonsin har; hans produktionsvärde förblir toppklass — det kan inte vackla, det är oförlåtligt — men det finns skillnad mellan att flyta på sin styrka och låta sin ställning resultera i passiv lättja.

I Scorpion-universum, särskilt på Side B, de mest intressanta ögonblicken sker via sample: DJ Paul är undantaget till flip N.W.A.’s 'Dopeman' för 'Talk Up' bara för att JAY-Z ska avbryta gatorna för att mörda XXXTentacion medan han skäller ut folk som är fattigare än honom för att inte ha modet att utomrättsligt mörda en vit-passerande man som mördade ett svart barn. Side B finner Murda Beatz flip Lauryn Hill och Big Freedia på den show-stjälande bakgrunden för 'Nice for What,' Cadastre drar en live snippet av Nicki Minaj på den anständiga 'That’s How You Feel,' och TrapMoneyBenny trollar Magnolia Shorty med en dos Lil Wayne på den framstående 'In My Feelings.' De postuma ropen till Michael Jackson och Static Major visar sig också vara intressanta val: den förra dyker upp via sample på 'Don’t Matter to Me,' där Drake till slut skildrar en kvinna som försöker agna honom att slå henne i ett gräl? Den senare dyker upp med Ty Dolla $ign — en man som inte kan misslyckas med funktioner i år — i en sen-natt duett som passar för de diskreta freaksen att åka runt till, en passande hyllning till en sångare som försvann långt innan sin tid.

Side B’s är precis lika blandad som sin syskon, men det är kärnan i att gilla Drake: Han har inte spannet att gå för drastiskt, men vi har låtit honom komma så här långt på resonansen av vad han framkallar i vår ande. Det är vad som gör 'Jaded' till en fantastisk övning i förbittring: föreställ dig att du behandlar en betydande andras föräldrar bara för att det ska gå ingenstans! Men det repetitiva ämnesområdet känns distraherande från ögonblick som 'March 14,' en av de mest resonanta Drake-styckena på flera år. Han visar oss påfrestningen av att kritisera sina föräldrar genom en hel karriär bara för att ha skakigheten i hans nya familjeliv bli nästa offentliga punchline. Han visar oss till och med 'tomma spjälsängen i min tomma vrå,' den dystra instrumentalen avtar till ett pianostycke där han tyst jämrar om ensamhet och accepterar sitt faderskap utan att läka sina egna sår. När skivor som 'March 14' genomborrar lyssnaren likt Take Care och Nothing Was the Same från förr, är ens utmattning med överfulla album som har godkända skivor över det rättfärdigbara. Föreställ dig att skära denna jätte i hälften, till och med en tredjedel, och se ett av Drakes mest mogna verk resa sig ur etern; det är vad som gör Scorpion, i slutänden, mer tom än det borde vara med tanke på omständigheterna.

Trots det roliga vi utan tvivel kommer att ha med de singlar vi redan älskar, och de tidvatten vi senare vrider för skivor vi blir förtjusta i, är Scorpion ännu en långdragen ofullkomlighet, ett misslyckande att fullt ut ta tillfället att växa framför oss. Historiskt sett har Drake varit mannen som kan slarvigt lägga sin själ bar oavsett vad eller vem som står för kostnaden. Det är därför vi har tillåtit honom sådant expanderande utrymme: Vi vördar hans segrar och vårdar hans dårskaper som reflektioner av våra egna, medan vi ser andras liv och karriärer krackelera och stagnera i vinden av hans framgång. Men vid hans mest exponerade får vi småbitar av bilden, vilket återgår till den ursprungliga punkten: är han verkligen beredd att ta oss dit? Dessutom, vad förtjänar vi ens? Föreställ dig Aubreys utmattning med oss, den Drake han har skapat riktad utåt för att behaga alla utom sig själv medan hans demoner vacklar på att spilla utåt. I återkallande av hans 2015 FADER profil, är han så 'i samklang med detta liv,' det roliga känns inte ens roligt längre. Är det här vi kom för?