De 10 bästa musikböckerna från 2018

Denna bok utspelar sig på en ovanlig plats: nämligen Boston 1968, där Van Morrison hänger och förbereder sig för att spela in sitt mästerverk, Astral Weeks. På andra håll i Boston har James Brown dämpat ett upplopp efter mordet på Martin Luther King Jr., och en rad andra artister, konstnärer och charlataner kretsar kring tidsandan. Det ger en intressant bild av en tid och plats, och medan jag inte är säker på att Boston fungerar som någon andlig kraft på Morrisons album, är jag övertygad om att detta är ett fantastiskt sätt att berätta en del av historien: fokusera på ett år, och en stad, så kommer du garanterat att få fram fantastiska berättelser.

Lauryn Hill’s Miseducation Of Lauryn Hill – ett av de mest missförstådda och felaktigt kritiserade klassiska albumen i den moderna kanonen – fyllde 20 i somras, och Joan Morgans korta men sensationella She Begat This var den enda hyllningen du behövde läsa. Morgan dissekerar albumet både i sin tid och idag, och försöker förklara hur Lauryn från blocket skapade ett mästerverk innan hon stängde av och lämnade kändisskapet. Det är som en lång essä med linernoter, med avstickare till alla de rätta platserna. En måste-läsa för alla som gillar rap, Lauryn eller Miseducation.

Robert Gordons böcker om Muddy Waters och Stax Records är urtexter för författare som skriver om något av ämnena, eftersom Memphis-författaren ger dig allt du kan tänkas vilja veta om något av dem, skrivet med en brunn av direkt kunskap och erfarenhet. Gordons samling om ämnen i och kring Memphis – Memphis Rent Party – fångar känslan av en person som vet allt om något och vänligt berättar allt du behöver veta, den här gången om ämnen som sträcker sig från Jeff Buckley (som Gordon umgicks med i Memphis innan han dog där 1997) och Cat Power (som spelade in The Greatest i Memphis med resterna av Hi Records-bandet), till Alex Chilton och Furry Lewis (två ikonoklastiker som kallade Memphis sitt hem). Gordon visar vikten av plats i skrivandet om musik, eftersom ibland är den plats musiken kommer från lika viktig som människorna som gör den.

Att hylla Jeff Buckley är svårt att förstå för oss som inte var woke för hans charm 1997 när han dog, men denna bok – skriven av hans manager Dave Lory och författaren Jim Irvin – ger den kompletta berättelsen om Jeff Buckley, med insikter och humor, och belyser varför han var en så magnetisk artist. Lory var Buckleys manager på vägarna när han spelade för i stort sett tomma rum, fram till när han spelade i de bästa konsertlokalerna i Europa. Boken inleds med en oral historia, innan den blir en musikalisk version av Although Of Course You End Up Becoming Yourself, där två män lär sig allt som går att veta om någon under en serie av vägtrippar. Den här boken fick mig att spendera tre veckor begravd i Buckleys katalog, och jag tror att jag förstår nu.

Tack vare Boomer Exceptionalism™ trodde jag att jag visste allt som fanns att veta om Rolling Stones katastrofala Altamont-konsert; det signalerade slutet för oskuld och fri kärlek eller vad som helst. Men Saul Austerlitz bok överträffar i stort sett varje annan redogörelse om Altamont med ett underutnyttjat material: gammaldags reporterarbete. Han pratar med dussintals människor som var där och intervjuar till och med familjen och vännerna till Meredith Hunter, den unge man som mördades av Hell’s Angels (som Austerlitz också pratar med) medan Stones spelade. Han undersöker också vilken roll Grateful Dead hade i både att rekommendera änglarna som säkerhet och att inte spela Altamont när kanske de lokala grabbarna kunde ha lugnat publiken. Detta är den definitiva boken om Altamont, vilket inte betyder att det inte kommer att finnas 100 till. Men jag tror inte att någon kommer att vara bättre än denna.

Denna bok är för människor som är övertygade om att jazzen slutade någon gång under Reagan-administrationen; Nate Chinen är en N.Y. Times jazzförfattare, och här ger han en översikt över jazzen under 2000-talet, med artiklar om Roy Harper, Kamasi Washington och mer. Boken gör en övertygande argumentation för att jazzen under 2000-talet är lika viktig och sökande som den "klassiska" jazzen från 50-70-talet, och hur jazzen har blivit en del av byggstenarna i hip-hop och andra genrer.

Denna bok om Grateful Dead börjar där du minst anar det: Efter Jerry Garcias död som satte bandets framtid i limbo. Den täcker alla interna konflikter i bandet, från åren de hatade varandra, till åren Mickey hatade Bill, och Bob hatade Phil och alla kombinationer av sådant. Den kulminerar med bandets senaste återföreningskonserter på Soldier Field i Chicago, och visar exakt hur mycket balansgång och affärstvister som krävs för att hålla ett legendariskt band flytande, och exakt hur John Mayer hamnade i Dead.

33 ⅓ bokserien är gammal pålitlig när det kommer till musikböcker; varje år finns det åtminstone en i serien som är 100 procent helt avgörande. Årets bästa 33 ⅓ är Rachel Lee Rubins Okie From Muskogee, en välundersökt och argumenterad bok om outlaw country-legenden Merle Haggards missförstådda klassiker Okie From Muskogee. Rubin undersöker hur albumet skulle kunna fungera som material både för den politiska högern och vänstern, medan Haggards egna politik förblev oundersökt. Countryalbum förtjänar mer boklånga behandlingar, och det här är en bra plats att börja.

Vid någon tidpunkt, kanske om 30 år, kommer folk inte längre att bry sig om klassisk rock; radioformatet kommer att upphöra att existera och tonåringar kommer inte att röka hasch till "Immigrant Song" bak i en Vanagon. Men vad sägs om nu, under dessa skymningsår, när klassiska rocklegender fortfarande är vid liv, deras påverkan på kulturen sakta suddas ut, och det bästa de unga kan åstadkomma är Greta Van Fleet? Hydens Twilight of the Gods försöker göra upp med klassiska rockband både genom att se hur de är nu, vilket inflytande de hade på det du hör på radion – delarna om att lyssna på klassisk rockradio i Mellanvästern kommer att vara bekanta för alla som växte upp här – och vad deras arv kommer att bli. Om du fortfarande bryr dig om vad symbolerna betyder på Zeppelin IV, behöver du läsa den här boken.

Denna bok, om Larry Norman, den ofta kontroversiella skaparen av kristen rock, är inget mindre än avslöjande; inte bara i den grundliga granskningen av Normans liv, vitsar och allt – han är en viktig figur, men också ganska osympatisk – utan i sättet den dissekerar hur kristen rock både utvecklades, nedgraderades och tappade bort sig själv i tiden sedan Norman sjöng låten som denna bok har sitt namn från. Norman såg kristen rock som icke-dömande, ett tryggt utrymme för alla sorters udda människor att lära sig ordet via bra låtar. Att den kristna rocken blev en platt, förkunnande version av det den slutligen blev fyllde honom med skräck och ilska; han hamnar här som en misslyckad apostel, som inser att hans vision har blivit förvriden. Jag hade nästan ingen aning om honom eller hans genre innan jag läste detta, och jag säger inte att jag har köpt massor av Normans album på Discogs, men det gjorde mig åtminstone nyfiken, som alla stora musikböcker borde göra.