Årets bästa musikböcker 2017

Corbin Reiffs debutbok är något av en quixotisk strävan; han försöker välja den bästa konserten varje år från 1960-2016. Det anmärkningsvärda med denna bok är att han lyckas: han väljer konserter som definierar en epok, säger något om artisten och tiden då de uppträdde, och berättar historien om populärmusiken genom liveframträdanden från det senaste nästan 60 åren. Det är en fantastisk bok att ta upp och debattera med och om.

Det var ett bra år för biografier/memoarer om undergrundsrockstjärnor, med en stor volym om Lou Reed och Hole-trummisen Patty Schemels warts-and-all berättelse om grunge, men grundande Television-medlemmen Richard Lloyd hamnar på denna lista för sina vitsiga och ibland syrliga minnen av CBGB, och djupa diskussioner om hans sätt att spela gitarr. Det visar tydligt hur nästintill varje medlem i de inflytelserika punkbanden i NYC har en bok i sig.

Bristen på respekt för kvinnor inom countrymusiken har varit en het fråga de senaste åren, eftersom kvinnor alltmer saknar en betydande röst på listorna medan alla bro country-killar springer omkring som en utbytbar, aldrig sinande armé. Den här boken kommer inte att ändra på det, men det är en bok som lyfter fram kvinnorna inom countrymusiken, med otroliga essäer om Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge och till och med Taylor Swift, handlar denna bok om kvinnors betydelse inom countrymusiken och berättelserna de berättar i sina låtar, och om oss.

En erfaren rockkritiker och NPR-medverkande Ann Powers levererar en kraftfull översikt över den amerikanska musikens historia genom den musik som olika generationer använde som bränsle för att bli vilda. Från New Orleans på 1800-talet och upp till när rockkonserter fördömdes som rena orgier. Under bokens gång får du lära dig mycket om hur musiken blev den främsta köttsliga konstarten inom amerikansk konst, inte att det kom lätt.

Det var ett annat starkt år för 33 ⅓-serien, som publicerade ett brett utbud av böcker igen i år. Det fanns några höjdpunkter detta år—Jenn Pellys bok om Raincoats och Patrick Rivers och William Fulton om Camp Lo, bland dem—men den som förändrade hur jag tänkte på ett album mest var Andrew Barkers bok om Pharcyde's Bizarre Ride II. Boken spårar albumets trista skapande genom dess utgivning, och visar hur fem killar som aldrig var lika bra isär som de var tillsammans kunde lysa så starkt på ett enda album.

Jag trodde det var omöjligt att det kunde finnas ännu en bok om Beatles som 1) var värd att läsa och 2) gav någon ny insikt, men Rob Sheffields sensationella Dreaming The Beatles uppfyller båda kraven genom att inte göra boken om Beatles, egentligen. Den handlar om hur vi definierar oss själva i förhållande till Beatles. Med avsnitt om gruppens solomaterial till kvinnorna de valde att älska, är detta en sällsynt bok 2017: en insiktsfull bok om ett band som det skrivits bokstavliga bibliotek om.

En genuin New York Times-bestseller, denna självbiografi av Gucci Mane är en inblick i sinnet hos ’00-talets mest inflytelserika rappare. Hans stil, slang och specifika hantverk—han spelade in i stora utbrott och översvämmade marknaden med mixtapes—har replikerats av praktiskt taget varje Atlanta-rapartist sedan George W. Bushs andra mandatperiod. Mane berättar sin story ganska linjärt—hur han gick från knarklangande unge till street-rapper till major label-artist till federal fånge och ut igen—men de små detaljerna och berättelserna om hans samtida och hur han skrev sina största hits är höjdpunkten i denna bok.

Det var ett fantastiskt år för soulbiografier, med en fantastisk volym om Wilson Pickett också utkommen detta år. Men den bästa musikbiografin 2017 är denna bok om Otis Redding. Som noterat i inledningskapitlet här, Otis gav endast en intervju under sitt liv, så att fastställa faktan om Reddings liv är relativt genomförbart via intervjuer, men att känna till hans inre tankar, hans tankar eller motivationer är praktiskt taget omöjligt. Istället fokuserar Gould på att ge den mest omfattande bilden av Reddings liv, från detaljer om hans barndom till hans flygkrasch till inspelningsdetaljer om hans legendariska Stax-inspelningar.

Historien runt denna bok hotade att överskugga boken själv: Efter att ha anställt och avskedat flera författare genom åren, beställde Rolling Stone-grundaren Jann Wenner reporter/författare Joe Hagan att skriva hans definitiva biografi samordnad med årets 50-årsjubileum för hans tidning. Wenner föreställde sig att han skulle få den Woodrow Wilson-liknande presidentbiografi han föreställt sig skulle vara hans förtjänst sedan han var pojke—han sparade all sin personliga korrespondens under större delen av sitt liv—och Hagan levererade den enda bok han realistiskt sett kunde: en som betonar sex och droger vid sidan av rock'n'roll. Wenner såg inte boken förrän den rullade av pressen, och började förneka den, vägrade att dyka upp vid sidan av Hagan vid evenemang och motprogrammerade mot den (tidpunkten för en mycket mer smickrande HBO-dokumentär verkade konstigt tidsinställd).

Hagans bok är dock en fantastisk läsning om hur en mans ambition kan leda till så många olika kulturella skiften, från att ungdomar kan definiera sig själva genom musiken de lyssnar på, till annonsörer som utnyttjar detta, till generell kändisblivande som så småningom överträffar den gamla idén om “stjärnadom.” Wenner kan ha varit en egomanisk, reformerad knarkmissbrukare och allmänt galen person, men det var hans triumf som gjorde Rolling Stone till vad det är. Hagan's bok låtsas inte att Wenner var en helgon, eller ens en särskilt bra person, och på grund av detta har denna bok förhärligat honom som den kung han tror att han är, även om han inte kan se det själv.

Etablerar sig omedelbart som ’00-talets version av Please Kill Me, Lizzy Goodmans Meet Me In The Bathroom är en omfattande muntlig historia om rockmusiken i New York från ungefär 2000 till 2009, som omfattar berättelserna om praktiskt taget alla betydande rockband under nollnolltalet, från Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, Killers, Grizzly Bear, National, och så vidare och så vidare. Det är en fantastisk bedrift och en av de bästa böckerna 2017, oavsett genre. Det är för svårt att välja favoritberättelser här—även om Kings Of Leon kommer ihåg att kalla Carlos D från Interpol för en “begravningsentreprenör” fick mig att spraya Coca-Cola ut ur näsan båda gångerna jag läste boken i år—för boken spiller varje tänkbart kopp te genom att berätta historien om alla banden här. Att Goodman fick alla att berätta varenda historia och på något sätt förvandlade det till denna bok är en bedrift att uppskatta.