Vi introducerar The Reluctant Jazzbo, vår nya kvartalsvisa jazzkolumn – som kommer att sammanfatta nya jazzutgivningar – genom detta, de 10 bästa jazzalbumen från 2017.
Under sommaren 2016, trots en brist på relevant tidigare arbetserfarenhet, blev jag talangbokare på en jazzklubb. Och inte vilken jazzklubb som helst, må ni tro, utan den heliga födelseplatsen för bebop i Harlem.
Liksom många människor som gör misstaget att skriva om musik, har jag genom åren haft dagjobb för att kompensera den beryktat låga lönen och den grundläggande bristen på förmåner som följer med att vara en professionell kritiker. Efter att ha varit med och tjänat ett ganska hederligt levebröd inom det spännande området marknadsföring, gjorde jag några avtryck genom att erbjuda dessa färdigheter till New Yorks gästfrihetsindustri, där jag arbetade med James Beard-nominerade kockar på några av stadens bästa restauranger för att öka sociala följare, bygga upp buzz och få fler människor att sätta sig ned.
Så här hamnade jag på Minton’s Playhouse. För dem som är ovetande, det här är platsen där giganterna spelade, legender som Miles och Monk, Dizzy och Duke, Billie och Ella. Öppnad på 1930-talet av Henry Minton, blev den berömda klubben sitt eget under 1940-talet under Teddy Hills ledarskap, som höll positionen där i nästan tre decennier. Minton’s stängdes efter en brand 1974 som skadade det anslutna Cecil Hotel, och utrymmet genomgick några omtagningar fram till att det återuppstod och återförenades med sitt arv för några år sedan under nuvarande ägande.
Jag är ingen Teddy Hill, men jag slutade faktiskt med att stiga i graderna som General Manager för den historiska anstalten, om än under en relativt kort tid. Men det var under min tid som Marknadschef som mitt sidoprojekt som musikrikare gjorde mig till en gångbar kandidat för att ordna bokningar av jazzband. Med ovärderlig hjälp av venue:s tidigare musikdirektör och några bra externa talangagenter, övervakade jag bokningarna så gott jag kunde i mer än ett år och satte mig in i inte bara den fortfarande livfulla New York jazzscenen utan även genren i sig.
Innan jag landade Minton’s-jobbet hade min exponering för jazz varit uppenbarligen begränsad. Mina föräldrar ägde aldrig ett Blue Note-album, och jag satte aldrig min fot inne på en jazzklubb förrän efter att jag tagit min examen från college. För mig var jazz en textur som tillämpades på annan musik jag gillade, samplad av hip-hop och elektroniska producenter för deras egna syften. Förutom de afro-kubanska ljuden från min farfars hus, som min far senare insisterade på att jag skulle uppmärksamma, förblev musiken vagt för mig under en tid.
Men som musikrikare som arbetade i en jazz supperklubb, lärde jag mig. Till skillnad från vissa andra genrer jag hade fördjupat mig i tidigare, från dub reggae till outlaw country, visade sig jazz vara tät och skrämmande. Det fanns många skivor jag hörde som jag inte riktigt gillade, den typen av saker du skulle hitta som befolkade en Woody Allen-film, till exempel. Även om jag länge var predisponerad att ogilla fusion tack vare artister som Steely Dan, ledde min experimentella ådra mig till den fria jazzen av Ornette Coleman, Eric Dolphy och Archie Shepp. Mer benägen att lyssna på Alice Coltrane än John, utforskade jag gränser och kosmiska udda medan jag samtidigt tog mig motvilligt bekant med etablerade klassiker.
Jag tillbringade också en hel del tid med att hänga på stadens andra jazzställen, inklusive Dizzy’s och Smoke uptown och Blue Note och Smalls downtown. Jag gjorde det till en poäng att hylla, bevittna Mingus Big Band på Jazz Standard och fånga veteranartister som Johnny O’Neal runt om i staden. Jag uppskattade särskilt klubbhoppandet, närhelst det var möjligt, vilket hjälpte med mina egna bokningar - allt nu passé. Jag jobbar inte där längre, så jag kan tyvärr inte boka ditt band längre.
Allt detta är för att säga att jag inte är den jazzkritiker du är van vid, en så väl insatt i både historiska och tekniska aspekter av formen att han skulle kunna plocka upp en trumpet och veta vad han skulle göra med den. Även om jag aldrig skulle säga detta om de andra genrer jag har täckt under de senaste tjugo åren, kan jag erkänna att när det kommer till jazz är jag en amatör som gillar vad han hör när han hör det. Chansen är stor att du också är den typen av jazzlyssnare, vilket betyder att den här listan över de tio album jag gillade mest år 2017 kanske passar även dig.
En av producenten Terrace Martins handplockade To Pimp A Butterfly-sessionens musiker, denna multiinstrumentalist från västkusten ger en hip-hop nuans till sin egen samtida jazzskiva. Äventyrlig men ändå tillgänglig, "Mozart Heaven" och "My Mind Is Moving So Crazy" låter som 808s And Heartbreak remixat live på konsert. Funkvibbar och lyriska verser befolkar ofta dessa kompositioner också. "Memories" avslutar alla dessa komplementära stilar med en storslagen avskedslåt som är full av vacker saxofon.
Ankomsten av det stora ECM-kataloget på Apple Music och Spotify denna höst gjorde det till en av de sista strömmande fadäsen att ge sig in i det främsta sättet som folk konsumerar musik nu. Bland de djupt liggande diskografierna fanns även årets erbjudanden, som innehöll detta exceptionella sextettset fullt av en hyllning till Amiri Baraka. Även om pianisten tidigare har spelat in för etiketten i olika former, visar Far From Over kanske bäst varför han är så högt ansedd inom samtida jazz.
Jag bokade denna trumpetare och hans grupp flera gånger under min tid på Minton's, och en lyssning av Color Theory bör förklara varför. Datan visar den tidigare Philadelphian som stöds av sitt titulerade ensemble med musiker som erfarna pianisten Orrin Evans och trummisen Anwar Marshall. Tillsammans balanserar de upp-tempo njutningar som "Presence" och "Red!" med mer rökiga nummer som "The Conceptualizer" och "Blue." Både djup och grundlig, deras hyllning till Prince, "Purple," faller helt klart i den senare kategorin.
En av de mest begåvade sångarna som prytt den moderna Minton's-scenen, vinnaren av 2015 års Thelonious Monk Institute Competition har de färdigheter som behövs för att fängsla en publik. På skivan levererar Horn den samma känslan. Hennes repertoar täcker både det heliga och det sekulära, med en medley som särskilt magnifikt sammanfogar Mongo Santamarías "Afro Blue" med den andliga "Wade In The Water." Scat-sången på "East Of The Sun" hedrar traditionen samtidigt som den minnesvärt bidrar till standardsångboken.
Den fantastiska Mr. Greg Fox går med saxofonisten Colin Stetson och en handfull begåvade musiker för en avant-garde-ingång i den redan vilda världen av jazzmetal. Där vissa akter i subgenren betonar sin tyngd, går Ex Eye istället längre bort på denna täta, dramatiska debut. En förväntning bryts nästan omedelbart och överträffas sedan när den dynamiska kvartetten kanaliserar allt från kosmisk Coltrane till ivriga Zorn i jakten på ett högre kall.
Betydligt kortare än den robusta och passande namngivna The Epic, det senaste från 2010-talets största jazzstjärna kommer i en bråkdel av sin föregångares längd. Den relativa lättillgängligheten gör inte denna utgåva mindre belönande att lyssna på, då Washington återigen samarbetar med många av sina West Coast Get Down-vänner för denna filosofiska svit av låtar. Under resans gång ger besättningen smooth jazz en nödvändig men mild stöt, som kulminerar i det passande storslagna slutet av "Truth."
Även om du aldrig har varit på en jazzklubb i New York City, kommer detta långa dokument, som är samlat från trumpetens veckolånga körning på det legendariska Greenwich Village-stället, garanterat att transportera dig dit, utan besväret av inträdesavgifter och minimitabeller. I linje med de många skivor som gjorts i detta rum, leder Akinmusire sin kvartett i spännande riktningar, med ett abstrakt nick till hip-hop på "Brooklyn (ODB)," samtidigt som han lämnar gott om utrymme för alla att utmärka sig.
Efter att ha övergivit sitt Donnie Trumpet-pseudonym i kölvattnet av 2016 års presidentval, återvänder Nico Segal som ledare för detta ensemble. Deras hypnotiskt grooviga varumärke av jazz kommer garanterat att förtrolla fans av Erykah Badus diskografi och materialet som kommer från Flying Lotus Brainfeeder-märke under de senaste åren. Medan Segals vän Chance The Rapper inte förekommer här som han gjorde på Trumpets Surf, lånar kollegan från Chicago, Jamila Woods, sin smidiga röst till den positivt storslagna "We Good."
En legend inom afrobeat vars millennieverk ofta har kommit med Damon Albarn i släptåg, den tidigare musikdirektören för Africa 70 anslöt sig först till jazzgigantens roster med en överraskande hyllning till hard bop-mästaren Art Blakey. Några månader senare, med denna fullängdare från den sjuttioårige trummisen, lämnas hans egen unika tolkning av formen med nästan ett dussin original. Nu baserad i Paris, speglar hans rytmer hans banbrytande historia i en livfull nutid, som fritt rör sig in och ut ur fickan.
Bassist Stephen Bruner har en väg till detta positivt Wonkaesque-album som tog en mängd omvägar, inte alla nödvändigtvis jazzy. Det fanns en hejdlös tid i rytmsektionen för thrash metal-huvudaktörerna Suicidal Tendencies, stora skor som en gång fylldes av Metallicas Robert Trujillo. Långt innan han kom i ljuset med Kendrick Lamars To Pimp A Butterfly och dess vidsträckta syskon Kamasi Washingtons The Epic, spelade Bruner i och spelade in med den djärvt namngivna Young Jazz Giants tillsammans med musiker från båda senare företagen. Kvartettens enda, självbetitlade album från 2004 låter mil från den justerade äventyret av hans 2017-erbjudande.
Även Bruners tidigare inspelningar som Thundercat för det ständigt udda Brainfeeder misslyckades med att ge tillräcklig varning för den kamikaze-ankomsten av Drunk. En desorienterande resa inuti ett möjligt geni och definitivt nördigt sinne, den helt oförutsägbara skivan gör köttfärspajer av jazzens förflutna och nutid. Som en tanke-experiment kan man likna det vid ett slumpmässigt möte mellan Adult Swim och Blue Note, skämtsamt och avskilt men befolkat av skickliga musiker som är fullt medvetna om de regler som bryts.
I 1970-talet och 1980-talet fann många jazzmusiker, inklusive storheter som Herbie Hancock, framgång utanför genren, vilket gav dem utmärkelser och större royaltycheckar. Många av deras övergivna genrestjärnor och före detta vänner beklagade dock detta som vulgära kommersiella överträdelser in i pop och soul, det otrevliga slutmålet av det stora förräderi som kallas fusion.
Ändå är det klart att, åtminstone i ande om inte helt i praktik, drar Bruner från dessa fördömda deserter för detta befriande verk. Från de dubbelbemästrade Lite FM-glädjerna av "Uh Uh" till det knappt utspädda R&B av "Drink Dat," ger hans bas en sammanhängande linje under 51 vilda minuter. Genomgående vägleder Bruners tilltalande övre register sångare lyssnarna till att sänka sina försvar, tar kosmiska friheter på "Jameel’s Space Ride" och gnäller över interpersonella bekymmer på "Friend Zone."
Inget ljud är säkert från lekfull omarbetning. Han sörplar upp den klibbiga nexusen av smooth jazz och soft rock genom att hämta Kenny Loggins och Michael McDonald för den uppfriskande äkta singeln "Show You The Way." Även den tidigare nämnda Lamar gör en uppträdande, med "Walk On By" subtilt lägger Drunk till TPAB/Epic-kanonen.
Äran nämner
Ronald Bruner Jr.: Triumph [World Galaxy]
Braxton Cook: Somewhere In Between [Fresh Selects]
Cameron Graves: Planetary Prince [Mack Avenue]
Keyon Harrold: The Mugician [Mass Appeal]
Louis Hayes: Serenade For Horace [Blue Note]
Theo Hill: Promethean [Posi-Tone]
Kiefer: Kickinit Alone [Leaving]
Trevor Lawrence Jr.: Relationships [Ropeadope]
Terrace Martin Presents The Pollyseeds: Sounds Of Crenshaw Vol. 1 [Ropeadope]
Johnny O’Neal: In The Moment [Smoke Sessions]
Gary Suarez är född, uppvuxen och bor fortfarande i New York City. Han skriver om musik och kultur för olika publikationer. Sedan 1999 har hans arbete publicerats i flera medier, inklusive Forbes, High Times, Rolling Stone, Vice och Vulture. År 2020 grundade han det oberoende hip-hop nyhetsbrevet och podcasten Cabbages.
Gå med i klubben!
Gå med nu, från 44 $
Kvalitetsmusik. Levererat till din inkorg.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!
