Veckans album: Vince Staples' Big Fish Theory

Big Fish Theory finns i den imaginära kanon som först byggdes genom Vince Staples’ Prima Donna EP, en kort resa in i en konstnärs värld fylld av berömmelse och överväldigad av trauma. Den gav oss ögonblick av optimal flexing och kändes som förordet till ett självmordsbrev, beroende på vilken ordning du spelade projektet i. Efter ett nyligen erkännande av den utmärkta Amy-dokumentären som huvudsakligt källmaterial, går Big Fish Theory på samma ljud- och tematiska linjer för att expandera det universumet, vilket ger oss en Vince fast besluten att äntligen sätta sitt eget sammanhang för umtide gången, undvika fallgroparna med sin popularitet för att fokusera på konsten när det känns som det sista någon oroar sig över längre. Han förändras snabbare än han kan bearbeta: Notera hur ateisten talar om att träffa Gud innan han går till bilen och sjunger om en förlorad kärlek med The Temptations i bakgrunden. Det är Vince's största uttalande hittills, men det finns ingen reflektion av en irriterande press eller en chip på hans axel efter att ha blivit ännu mer älskad av kritiker. Det är en upphöjning av det storslagna sättet han ser sin framtid på: konst som talar för sig självt.

Kontext hyllas och kompliceras. På 34 minuter presenterar Big Fish Theory Vince som någon som relativt sett har anpassat sig till sin framgång med dyrare problem än den ständigt närvarande kamp-eller-flykt som Ramona Park skänkte honom. Första halvan månar även som ett uppbrottsalbum när den vill. Måsarna och vågorna i Long Beach är ständigt närvarande, med vattenbilder som återkommer och förändras på Vince’s befog: förvrängning, klarhet, framgång, en mardröm, de på din lokala stripklubb. Kilo Kish återkommer också hela tiden: en vacker närvaro som en id sett igen, i konflikt med Vince’s ego i tidigare verk, men sällan nu. Det ställer frågan var karaktären slutar och personen börjar, eftersom självmordstankar och övervakningen han överlevde fortsätter att återkomma. Vince upprätthåller transparensen över hur mycket han avskyr fasaderna av berömmelse, och hur han kanske aldrig kommer undan sitt trauma oavsett hur snygg flygvärdinnan är. Även när Vince skämtsamt ägnar sig åt överflöd mer än vanligt—ännu mer än han är bekväm med, oavsett hans stora planer och MOMA-ambitioner—är sarkasmen skarpare, ljuset är fortfarande dimmigt, och diskussionen är fortfarande en avlägsen syn.

Till skillnad från tidigare insatser, hör Vince’s soniska val till industrins och elektroniskt tonade hiphop genom att kanalisera vågorna av dess nuvarande innovatörer. SOPHIE, GTA, Flume och Zack Sekoff bidrar alla för att ge Big Fish Theory en glansigare känsla än dess föregångare och placerar Vince’s register i rave utan att kompromissa med hans innehåll. Jämförelser med Yeezus är i detta sammanhang lättköpta och helt enkelt felaktiga: där Kanye kastade allt på väggen, var Vince’s team varsamma och avsiktliga med innovationen som den enda medvetna riktningen. Denna insats känns bäst när vi hör Vince vandra i sin monotona på “Big Fish,” en hyphy hyllning till att skriva av överlevnadsläge, eller höjdpunkten “HOMAGE” som kanalerar en legendarisk Rick Ross refräng över ett oföränderligt klubbspår, Vince som positionerar sig som “för sofistikerad och för ghetto” medan han betraktar en River Phoenix-liknande bortgång inte så långt därefter. Kendrick Lamar stämplar in för sitt industristandard floatervers på “Yeah Right,” svävar genom flöden och döda konkurrenter, medan Ty Dolla $ign’s närvaro på “Rain Come Down” arbetar genom sin egen besvärlighet.

Big Fish Theory är inte en annan rak observe-och-rapport från frontlinjerna, även när det är det, och det är säkerligen till det bättre oavsett om publiken erkänner det eller inte. Att ens kritisera Vince Staples’ arbete—en man som lämnar mycket till fantasin i en överdelad informationsålder—känns besvärligt som bäst, trångsynt som sämst. Han avskyr trångsynthet, men som en diehard sedan första iterationen av Shyne Coldchain-serien, är jag helt redo att acceptera det senare som mitt öde. Om han inte tröttnar på maskinen, tyder Vince Staples’ bana—från revivalist gangsta rapens fransar av Odd Future—på ett obestridligt arv som MC som vågade förändra diskursen och ignorera nonsens. På randen av sin 24:e födelsedag, har han återigen bevisat att han har inget att oroa sig över så länge rummen fylls och han får utställningen; notkortet med hans födelsedag på kommer att vara tillräckligt.