Veckans album: 'Golden Hour' av Kacey Musgraves

Förhands-pressen kring den sensationella Golden Hour, Kacey Musgraves’ första album med originalmaterial sedan 2015’s Pageant Material, målar Golden Hour som "för djärv" för att vara ett countryalbum -- två saker som uppenbarligen är ömsesidigt uteslutande -- och inte ens country alls. Det är en frestande tes -- Musgraves gör trots allt inte musik som låter som Florida Georgia Line, och hon har varit på fler Fader-omslag än RS Country-omslag -- men i en värld där kvinnor inom countrymusik nästan blir stängda ute från radion, gör det en konstig åtskillnad runt Golden Hour och resten av genren samma orättvisa mot Musgraves som de sexistiska countryradio-programmerarna har gjort mot kvinnliga artister som Brandy Clark, Ashley Monroe, Angaleena Presley och Maren Morris. Det skapar också en väldigt snäv bubbla av vad som är och inte är country; tidigare generationers countrystjärnor fick göra discolåtar utan att bli avfärdade som att de stod utanför genren.

Och, dessutom, tar det en ganska liberal läsning av Golden Hour själv. Visst, Golden Hour lutar sig kraftigt åt vänster jämfört med Pageant Material, och visst, den disco-inspirerade (och totala hitsingeln) "Golden Hour" nog uppfattas som icke-country av människor som aldrig hört "Islands in the Stream", och "Oh What A World" har en vocoder-outro som i princip är Daft Punk-lite. Men det är svårt att föreställa sig en värld där ett album med en låt så resolut, perfekt, så uppenbart country som "Space Cowboy" på något sätt målas upp som att stå utanför genren. Detta är ett countryLP genom och genom; det är säkert, vackert, roligt och har några av de tightaste låtskrivningarna på något album som kom ut 2018.

Golden Hour är Musgraves’ starkaste album, en verklig prestation med tanke på att 2013’s Same Trailer, Different Park är en inflytelserik klassiker som har öppnat upp hela vägar för namn som Maren Morris och Kelsea Ballerini. Musgraves’ låtskrivande, som är fullspäckat med liknelser och #facts om att vara i 20-årsåldern och navigera modern tillvaro, har varit den hemliga ingrediensen som gjort henne till en av de mest fängslande countryartisterna. Men där hennes tidigare album kretsade kring Musgraves’ beskrivningar av att vara annorlunda i en liten stad, så är Golden Hour hennes äktenskapsalbum, skrivet och inspelat före och efter en virvelvindromans och äktenskap med countrysångaren Ruston Kelly. Golden Hour skildrar en relation från uppbrottet (albumets höjdpunkt "Space Cowboy," och den disco-inspirerade "High Horse"), till att vara singel och ensam på en soffa (den snappy "Lonely Weekend," med sina skildringar av telefonbaserad FOMO) till de första kicken av attraktion (den svävande "Butterflies") och ung kärlek (den melodiska "Love Is A Wild Thing"). Hon avslutar berättelsen med titelspåret, en bländande låt om ljuset en relation ger till livets mörker. Om det någonsin fanns en bra rekommendation för att bli kär under 2018, så är detta albumet.

Det är också uppenbarligen Musgraves’ LSD-album, vilket inte är något man nödvändigtvis skulle förvänta sig, men när det leder till låtar som den råa, direkt på sak "Mother" -- ett låtfragment om att sakna sin mamma, och hennes mamma som saknar sin mamma som Musgraves skrev på 15 minuter -- så är det kanske något man skulle kunna rekommendera till de flesta låtskrivare. LSD:n förklarar också de intergalaktiska, planetära motiven här, från "Space Cowboy" till "Golden Hour" till "Rainbow." Det förklarar också kanske den absurt välskrivna, och fantastiskt absurda "Velvet Elvis," som finner Musgraves som vill behandla sin nya kärlek som de kitschiga målningarna som finns i loppmarknader över mellanamerika.

Golden Hour kommer att dra en hel del mer handvridningar från countrypurister över dess relativa country-natur, och det kommer bara att bli värre om Golden Hour faktiskt är det popgenombrottsalbum som Musgraves har haft i sitt skåp sedan hon först lämnade trailerparken på sitt 2013-album. Men hon kommer att ha gjort det på sina egna villkor, genom att skriva den bästa musiken i sin karriär och skapa countrymusik som vägrar att hamna i lådor baserat på förväntningar. Detta är det bästa countryalbumet av 2018, och jag är inte säker på vad som annars skulle kunna komma för att slå det.