De 10 bästa soul jazz-skivorna att äga

Många musiker med jazztalanger ville hålla sig á jour med tiderna, men var varken bekväma med att gå helt pop eller dyka huvudstupa in i det kaotiska orgie av "The New Thing." Istället hittade dessa musiker ett sätt att föra in det sociala, dansbara elementet av jazz in i moderna tider, genom att ta soul-soundet från Motown och Stax och infusera detta med de fria improvisationerna och snabbfingriga fingerfärdigheten hos bebop och cool jazz. Resultaten, som gemensamt kallas soul jazz, var funky, sofistikerade och genomsyrade av svängiga grooves. Lite före eller efter har varit så dansvänligt; det är inte för intet att dessa skivor blev sökta för samplingar som började på slutet av 1980-talet, när grupper som A Tribe Called Quest, Digable Planets och The Beastie Boys rotade igenom sina respektive föräldrars skivsamlingar för att skiva och slipa lite funky musik av eget.

Det skulle vara oärligt att försöka måla det följande som något som liknar en fullständig lista över "de stora." Det skulle vara en förolämpning mot de påfallande frånvarande hjältarna som Jimmy Smith, Grant Green, Lou Donaldson, Lee Morgan… listan fortsätter. Det sagt, om du vill börja gräva ner dig i några skivor med breakbeats som slår, djupa basar och gott om fria horn som duckar och svänger runt grooven, är dessa 10 fantastiska platser att börja på.

Herbie Hancock: Fat Albert Rotunda

Att säga att Herbie Hancock är en jazzjätte många gånger om är lite som att säga att George Clooney är en riktigt snygg kille: du har förstås rätt, men vi har alla ögon att se och öron att höra, så du behöver liksom inte säga det. Vem annars än Hancock har framgångsrikt hoppat från 60-talets dansgolv crossover till tankeväckande improvisationer, från spindellik fusion till utomjordisk elektro, med så mycket framgång (ja, ja, Miles Davis, men de flesta skulle hålla med om att Hancock var bättre på 80-talet)?

För ren, sexig underhållning är dock denna Hancock-set från 1969 svår att slå. Denna samling av soul jazz-burners spelades ursprungligen in för ett Fat Albert TV-special, men man behöver inte se specialen (eller tänka på den tecknade skaparens skumbag) för att uppskatta det som erbjuds här. Faktiskt, du behöver till och med inte veta vem som gör musiken; allt du behöver göra är att dansa.

Charles Kynard: Afro-disiac

Ord gör ingen rättvisa åt funken på denna skiva. Organisten Charles Kynard har plenty av klibbiga, nickande låtar genom sin katalog, men denna självsäkra, långsamma skiva får det att låta som att han uppfann en ny typ av sovrumsmusik helt på egen hand.

Inte för att Kynard gjorde det ensam: Bandet här – inklusive gitarristen Grant Green, saxofonisten Houston Person och basisten Jimmy Lewis – är så fantastiskt, att du kanske vill bli vaccinerad innan du lyssnar. Det verkliga esset i rockärmen är dock sessionsmästaren/breakbeat-monstret Bernard "Pretty" Purdie, vars intrikata, avslappnade trummande här får dig att önska att varje låt varade för alltid. Inte konstigt att Steely Dan valde honom för att lägga ner takten för "Peg."

Dizzy Gillespie: Soul and Salvation

Kommer du ihåg delen i den där Chris Brown-låten från ett par år sedan, "Look At Me Now," där Busta Rhymes kommer in i mitten, skuffar genast åt sidan Brown med "hämta min öl" bravado, och proceedar att lägga ner den snabbaste, coolaste vers som har varit på radion sedan… ja, sedan sist Busta var på radion? Detta är lite jazzversionen av det. Många äldre jazzmusiker försökte hänga med i tiderna på 1960- och 70-talen, med varierande grad av framgång, men Diz verkligen kommer in på detta och visar för alla hur det ska göras. Stora beats, killer trumpet (duh) och på låten "Rutabaga Pie," en oavbruten klapp-stompsattack komplett med en tjejgänget som bara strosar runt och sjunger titeln. Transcendent.

Ramsey Lewis Trio: Another Voyage

Det är ett gammalt ordspråk bland de insatta att även den minsta av pianisten Ramsey Lewis insatser har åtminstone två totalrivande låtar på sig (jag har haft tre personer som oberoende har sagt så till mig under de senaste två veckorna, men det kanske bara är en indikation på det sällskap jag håller). Another Voyage, däremot, är ett Lewis-album som droppar med ingenting annat än hans sötaste juice. Lewis och sällskapet stormar genom 10 låtar här, inklusive rejäla covers av Stevie Wonder och Eddie Harris, men den hetaste värmen utgår från "Uhuru," en kalimba-infunderad komposition av bandets percussionist (och framtida medlem av Earth, Wind & Fire!) Maurice White.

Jimmy McGriff: The Worm

Likt Ramsey Lewis producerade organisten Jimmy McGriff konsekvent en stadig ström av robusta skivor under 1960- och 70-talen, alla med åtminstone ett par häpnadsväckande fest-startare per platta. De mest droppande ounces droppar här för titelspåret, men det finns gott om triggers för salivkörtlarna, inte minst den aveny-kryssande majestät av "Blue Juice."

Monk Higgins: Extra Soul Perception

Saxofonisten Monk Higgins blev aldrig ett stort namn som några av de andra på denna lista, men inom soul jazz-världen är han en MVP. Higgins gjorde massor av extraordinärt arbete som kompositör, arrangör och sideman, med för många samarbetspartner för att ens börja lista, men om han var involverad, kan du vara säker på att ett öga alltid var på grooven. Även om detta album inte innehåller Higgins mest samplade låt, "One Man Band (Plays All Alone)," eller hans enda radiohit under eget namn, "Who-Dun-It?" Extra Soul Perception är kanske Higgins mest homogena och funky uppsättning. Denna verklighet har också gjort den bland hans mest samlarvärda under de senaste åren, men tur för oss med en begränsad budget, har de goda människorna på Real Gone label nyligen återutgivit albumet på vinyl och CD.

Freddie Hubbard: Backlash

Freddie Hubbard var en lysande trumpetsångare som inte rädde sig för att genomkorsa jazzens yttergränser, och gav sin fulla och orädda ton till datum med Dolphy och Coltrane, och till och med samarbetade med den experimentella turkiska kompositören İlhan Mimaroğlu för albumet Sing Me a Song of Songmy. Ändå var han en hard bopper först och främst, och på detta, hans första LP för Atlantic, kör Hubbard på tungt. Hårda, thumping rockers som "The Return of the Prodigal Son" och titelspåret är ren go-go dansare-bränsle; avslutande balladen "Echoes of Blue" är något helt annat, lika själfull som den är vild och experimentell. Kort och gott, detta är Hubbard på sitt mest tillgängliga, och nästan säkert hans mest dansvänliga.

Hubert Laws: Flute By-Laws

Flöjtist Hubert Laws rykte vilar stort på hans framgångsrika karriär som smooth jazz-artist, men mycket av hans tidiga arbete är tuff, pulserande soul. I början hade jag svårt att välja mellan detta och albumet som föregick det, The Laws of Jazz (killen fick verkligen ut mycket av det skämtet, eller hur?), men efter ungefär fyra sekunder in på detta albums öppningslåt "Bloodshot", var beslutet i stort sett fattat. De bästa låtarna på Flute By-Laws driver alla hårt, men Laws flöjt ger bara en touch av cool melankoli till även de hetaste sektionerna.

Eddie Harris: The Electrifying Eddie Harris

Eddie Harris, likt Rodney Dangerfield, fick inget respekt under sin storhetstid (också likt Dangerfield, var han lite av en ståuppkomiker, men det är en annan historia). Åh, han var ganska känd och allt, men jazzens intelligentsia behandlade hans elektrifierade saxofon – som adopterades ett par år innan Miles tog den bollen och sprang med den på sin trumpet – som ett billigt trick, och tyckte att hans sätt att skapa melodier var helt enkelt vulgärt.

Tid, däremot, har lett ett leende över en bra del av hans katalog, och medan det är lätt att pendla mellan favoriter (denna skribents personliga favorit är faktiskt Free Speech, men det är knappast en bra introduktion), The Electrifying Eddie Harris är sannolikt den mest rimliga utgångspunkten, om inte annat för dess inkludering av monsterlåten "Listen Here."

The Lyman Woodard Organization: Saturday Night Special

Få skivor väcker den tid och plats varifrån de kom, så att säga, som Woodard och sällskapet väcker 1970-talets Detroit på Saturday Night Special. Det finns en traumatiserad sorg som hänger som ett moln över händelserna, en smärta som bärs över från upploppen och den vita flykten som lämnade staden i ruiner. Ändå, genom den dimman thumpar en upplyftande takt, pulsen av Motor City själv, en rytm som kräver att du fortsätter framåt. Andra skivor på denna lista är mer dansvänliga, eller mer eleganta, men ingen är riktigt lika hård och djupt känd.