VMP Rising: Annahstasia

A polímata criativa e musicista Annahstasia Enuke, conhecida mononimamente como Annahstasia, está redescobrindo suas origens folk em Revival, seu EP de estréia. O projeto de 19 minutos mostra o timbre profundo de Annahstasia ressoando dentro de uma instrumentação atmosférica, concretizada por uma banda que foi reunida por intervenção divina. Em retrospectiva, o processo por trás de Revival foi serendipitoso com a jornada artística de Annahstasia, até mesmo seu nome se traduzindo como "ressurreição" em grego. Revival encontra Annahstasia assumindo o controle da autodeterminação, retornando à sua musicalidade através de material reflexivo.

“Eu estava apenas em casa com meu violão e comecei a ressuscitar algumas músicas que eu havia escrito durante a faculdade, como: ‘Essas músicas são realmente boas e fazem algo por mim. Elas me curam,’” Annahstasia diz à VMP.

Revival chega quase quatro anos após o álbum colaborativo de Annahstasia, Sacred Bull com o produtor Jay Cooper. Performar o LP como ato de abertura para Lenny Kravitz na Europa em 2019 deixou Annahstasia insatisfeita com a produção tecnológica de Sacred Bull — ela queria centrar um “aspecto humano” em sua música. Buscando uma abordagem holística, Annahstasia decidiu fazer um projeto folk, iniciando um renascimento completo em meio a uma semana de sessões de gravação em uma única tomada. 

Agora residindo na cidade de Nova York, Annahstasia reflete sobre como Revival se concretizou, tanto segura quanto urbana na conversa: “Eu acho que esse processo me permitiu ter mais controle sobre como a música e as músicas surgiram,” diz a cantora e compositora. “Realmente parecia que: ‘Essa é Annahstasia, esta é apenas minha visão manifestando-se de uma forma que muitas pessoas me disseram que eu não poderia fazer.’”

Antes de Revival veio o acaso orgânico do EP. Annahstasia originalmente pretendia que Revival fosse seu projeto final, exausta e desencorajada pela pressão do comercialismo na indústria musical, mas sua fase de desenvolvimento durante a pandemia não permitiria que ela se acomodesse. Em agosto de 2020, Annastasia postou uma versão introdutória do single “Midas” no Instagram, chamando a atenção de Itai Shapira, compositor e co-fundador do estúdio de gravação Revival at The Complex Studios em Los Angeles. Antigamente o centro da lendária banda de soul progressivo Earth, Wind & Fire, Revival Studios confirmou o título do EP e a direção de Annahstasia em direção a uma etos comunitário. A artista imaginou Revival como um produto de união natural e envolveu um conjunto musical íntimo: seis músicos que eram todos perfeitos desconhecidos para ela no começo. 

“A música é mais do que apenas entrar no estúdio e fazer uma música sem conhecer a pessoa com quem você está fazendo; eu senti que precisava estar mais conectada, [ter] um conhecimento íntimo uns dos outros para poder nos encontrar em um campo de igualdade,” diz Annahstasia. “Eu percebi que precisava de pessoas para me levar para a próxima fase de criação, de ser artista e explorar a filosofia do que é ser um artista.”

Enquanto formava uma relação simpática, um Airbnb em Joshua Tree se tornou o conclave da banda durante uma semana enquanto Annahstasia idealizava que Revival seria uma gravação DIY. Para criar o EP, os músicos “se basearam puramente na energia”, livrando-se da dissonância colaborativa. Do lado de fora, as temperaturas entre as yucca brevifolia chegavam a escaldantes 120 graus antes que um incêndio florestal devastasse o deserto. Sete o bosque do Mojave Oriental em Cima Dome em chamas, o incêndio delineou metaforicamente o conceito de renascimento de Revival. 

“Todas essas coisas se encaixaram para que eu pudesse gravar este projeto de uma maneira atemporal, porque agora temos uma gravação que suportará o teste do tempo,” diz Annahstasia. “É por isso que parecia que precisava estar em vinil; parecia [como] um pouco de vergonha lançar apenas digitalmente e nunca ter algo que as pessoas pudessem segurar fisicamente, porque todo o processo parecia fisicamente pesado. Os eventos daquela semana realmente nos forçaram a gravar a qualidade das músicas que fizemos.”

Gravado ao vivo em alta fidelidade e mixado e masterizado sem pós-produção, Revival é um disco impregnado de encontrar virtuosidade no minimalismo. O rico tom de Annahstasia na música de abertura EP “Midas” se coloca fortemente contra um leve violão e arranjo de cordas cheio de anseio por liberdade. A vocalista de R&B e pop Raveena Aurora entra na canção de ninar “While You Were Sleeping,” onde Annahstasia sonhadoramente reflete sobre “o passar do tempo.” “Power” mostra a cantora e compositora evocando seus fardos como “uma mulher tentando carregar esse peso.” 

“Quando você não vem de riqueza e privilégio, você passa a maior parte do tempo tentando não ser explorado. Não importa quão vigilante eu seja e o quanto eu tente me preparar e manter minha segurança, ainda assim pessoas conseguiram tirar coisas de mim por causa de alguns contatos e por causa da burocracia,” Annahstasia diz sobre o significado da canção. “É sobre o peso de tentar continuar sem qualquer promessa de que há um senso de justiça no mundo, ou que você está ou prometido segurança em qualquer espaço em particular. Isso é significativo, porque é eu lamentando essa realização que vem com a transformação em adulto.”

Cada canção, um claro trabalho de amor, coloca Annahstasia no altar da música folk, fazendo referência às qualidades meditativas do gênero. Ela tem guias musicais claros cujas vozes foram estruturadas em torno da simplicidade instrumental: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, todos os quais criaram música para o povo. Esses antecessores, junto com elementos de rock, soul e gospel do final dos anos 70, moldaram a escolha política de Annahstasia em classificar Revival como “power folk.” O som foi intencional para Annahstasia, que estudou ciência política na faculdade e abraçou “quão poderosas são as línguas e definições.”

“O folk como gênero é enraizado nas essências, não há supérfluos, apenas a expressão da sua experiência de vida em sua posição e no mundo e seu ponto de vista cultural,” Annahstasia diz. “Estou pegando aspectos de lugares que eu posso nem saber que estão apenas subconscientemente no meu espaço e que para mim evocam poder, força, essa sensação de capacidade e calor. Todas essas coisas simbolizam poder para mim, então quando estou fazendo minha música como artista folk, minha música folk é guiada na direção, inspirada e motivada por fazer as pessoas e a mim mesma sentir empoderadas.”

Empoderamento também significava descascar as expectativas convencionais sobre vocalistas negras em vez de sucumbir ao padrão racializado de “R&B”. Annahstasia, que foi criada em um ambiente de igreja católica e cantou hinos tradicionais, desenvolveu uma relação com cantos gregorianos e música de câmara, esta última que inspirou a música folk appalachiana.

“Eu nem poderia tentar fazer R&B como as pessoas que cresceram nessa cultura podem. O que é frustrante na indústria da música é apenas rotular qualquer artista negro como R&B [isso] cria um monólito de uma diáspora de negritude muito diversa e apaga minha experiência individual,” Annahstasia diz. “Eu cresci com essa fascinação pela lobo solitário, o cara com o violão vagando pelo espaço e apenas sentado na natureza sozinho. Esse foi um arquétipo que sempre flutuou na minha cabeça e como eu meio que me via nesse espaço.”

O arquétipo do “lobo solitário” aparece em “Untamed,” onde as vocais cristalinas e assombradas de Annahstasia reverberam através de uma composição influenciada pelo ocidente. A artista, que escreveu um rascunho de “Untamed” antes de levar para sua banda, imaginou uma narrativa feminista.

“Para mim, muita direção musical e produção que faço vem de um espaço visual,” Annahstasia diz. “Então, quando estou pensando nas palavras e no título da canção, estou pensando em um cavalo selvagem. Estou pensando em qualquer animal selvagem galopando pelo espaço, galopando por uma longa distância. A canção em si [é] sobre se libertar dos preceitos da feminilidade e se libertar de qualquer expectativa de gênero — parecia o velho oeste e criar ou retomar o direito de se reinventar novamente.”

Através da criação de Revival, Annahstasia nasceu de novo, criando para si mesma em vez de se deixar levar por promessas da indústria. Com franca energia, a canção final “Evergreen” ressoa como um despertar celebratório para o propósito redescoberto de Annastasia, que os ouvintes podem ouvir na tapeçaria harmoniosa do EP.

“Eu sou capaz de muito mais do que eu sequer pensei,” admite Annahstasia. “Revival me ensinou que não importa o quão cansada eu esteja, ainda tenho mais energia em algum lugar para criar algo, para seguir e executar uma ideia na minha cabeça e trazer isso para a realidade. Isso me fez perceber meu poder e realmente lutar pelo que eu quero, quem eu sou e o que eu acredito que a visão deveria ser.”