Sua dose diária de sabedoria jovem com Sampa The Great

Desde sua mudança de Botswana para a Austrália há alguns anos, Sampa Tembo cristalizou sua voz em uma sociedade que pode ser muito longeva e acolhedora. A polímata baseada em Melbourne entrelaça elementos de spoken word, cânticos tradicionais e batidas contemporâneas em uma trança apertada de música provocativa que transcende gêneros e encanta os sentidos. Abordando trauma e aceitação, o trabalho da rapper a leva a explorar amplas avenidas de si mesma. Seu segundo projeto, Birds and the BEE9, foi premiado com o prestigioso Australian Music Prize no ano passado, solidificando seu status na paisagem global do hip-hop. Ela é beleza, ela é coragem e ela veio para ficar.

Sentada em uma mesa de piquenique em frente a mim, com os cotovelos nos joelhos, ela fala sobre o processo de crescimento como artista e como mulher nos seus 20 e poucos anos.

VMP: Quais são suas lembranças mais queridas da infância na Zâmbia e em Botswana?

Sampa the Great: A viagem real entre os dois países de carro. Havia elefantes na estrada a caminho da Zâmbia, então meu pai achava que esse era o momento perfeito para brincar com os animais selvagens. Minha mãe ficava tão nervosa sentada no banco do passageiro e isso acontecia todos os anos! Essa troca me fez vê-los como indivíduos sem nós, como melhores amigos, se isso faz sentido.

Você mudou-se bastante — que efeito você acha que isso teve em você, tanto como artista quanto como indivíduo?

Quando eu era mais jovem, a mudança da Zâmbia para Botswana não foi muito drástica. As culturas são um pouco semelhantes e, portanto, foi mais uma mudança física de um país para um país vizinho. Foi quando eu era adolescente e fui para San Francisco para a faculdade que senti um choque cultural. Então eu decidi voltar para casa porque não estava acostumada a esse deslocamento, então escolhi voltar para um lugar que eu conhecia e onde me sentia confortável. Foi minha irmã quem sugeriu ir para a universidade em outro lugar, então foi quando nos mudamos para a Austrália. Essa experiência me mostrou como as pessoas se comunicam de maneiras tão diferentes, como a música viaja, como o hip-hop viaja. Na Zâmbia havia hip-hop, em Botswana havia hip-hop, na Austrália havia hip-hop. E eu fiquei pensando: ‘Uau, o que é isso que se traduziu para todos ao redor do mundo com quem me associei?’ O humor também é praticamente o mesmo em todos os lugares. Essas realizações foram o que me levaram a perceber que eu poderia comunicar essa mensagem através da minha música: somos todos humanos, todos podemos ser vulneráveis, mas também podemos rir. Todos nós queremos ser felizes.

Quando você percebeu pela primeira vez que tinha um talento musical e queria seguir isso como carreira?

Eu sabia que queria fazer música desde que era criança, mas profissionalmente isso não era uma opção na minha família. Você poderia praticamente fazer qualquer outra coisa, mas nunca música. Eu fiz engenharia de som para que eles pudessem me perceber como uma engenheira, quando na verdade eu estava apenas trabalhando na minha própria mixtape e usando isso como uma entrada formal na indústria. A indústria da música não era grande em Botswana na época, então meus pais viam a música como um passatempo para mim. Mas com o tempo, isso cresceu.

Como um curso de engenharia de som moldou sua abordagem para fazer sua própria música?

Isso me mostrou o que eu era capaz de criar com música e som. Por outro lado, também me mostrou que essa não é necessariamente a área da música na qual estou mais interessada. Eu sentaria e gravaria artistas cantando, mas logo percebi que precisava estar do outro lado. A engenharia de som também me ensinou como comunicar como eu queria que as coisas soassem. Muitas vezes, os artistas querem mudar um certo instrumento ou afinação, mas não têm o vocabulário e o conhecimento técnico para descrever isso ao seu produtor ou engenheiro. É um privilégio poder estar tão próximo da minha própria produção como estou.

Cantar veio naturalmente para você?

De forma alguma! Minha irmã costumava cantar no coral da igreja, mas eu não tinha coragem de me juntar a ela até que ela finalmente me persuadiu... Eu devo todo meu canto a essa experiência. A música gospel me ensinou melodia e a igreja me ensinou como os sons funcionam juntos. Eu acho o canto tão vulnerável em comparação ao rap porque, com o rap, são apenas minhas palavras e eu posso entregá-las como quero. Mas com o canto, você pode ouvir claramente a alma… é algo que sempre achei intimidador, mas também incrivelmente especial sobre isso.

Quando foi a hora de construir seu próprio som, como você decidiu qual direção seguir? Como você soube que não estava interessada em seguir o caminho mainstream?

Eu sempre fui aquela criança que sabe o que gosta. Foi algo que meu pai me inculcou desde pequena, ele sempre dizia que não importava se as coisas eram legais ou não, "Você gosta do que gosta," ele dizia. Então eu queria que minha música soasse como eu! Eu não conseguiria subir no palco e apresentar uma música que não representa quem eu sou. Eu tento manter os sons com os quais cresci, os sons que moldaram quem eu sou como pessoa, na minha música o máximo possível.

Quais sons são esses?

Minha mãe costumava ouvir muitos sons tradicionais e canções folclóricas da Zâmbia, que eram ricas em instrumentação e cânticos. Eu absorvi esses sons dela e depois cantávamos todos juntos em funções familiares, então rapidamente aprendi sobre os aspectos comunitários e as tradições culturais por trás da música. Sou grata por ter tido um vasto conjunto de diferentes ingredientes dos quais tirar.

As pessoas tendem a compará-la a artistas como Lauryn Hill e Kendrick Lamar. Como você interpreta essas comparações — você as considera um elogio ou preferiria não ser comparada de forma alguma?

No começo, eu estava tão lisonjeada e honrada por ser comparada a eles, porque esses são os artistas que inspiraram meu som, a confiança em mim, tudo. Mas então chega um ponto em que sou Sampa. Eu não quero ser Lauryn. Eu quero me inspirar nela, mas não quero ser mais uma dela — quero ser Sampa. Então vai de sentir orgulho por estar sendo comparada aos grandes, para ser como, ‘Agora vou ter que começar a ser um indivíduo, por favor.’

Fotos por Mariana Carvalho

Você tem um estilo muito literário; você é uma contadora de histórias. Como o spoken word é diferente da música para você? O que um permite que você faça que o outro não permite?

Acho que a diferença reside na camada adicional de som. Para mim, o rap é poesia com ritmo. Com a poesia slam, a cadência era a música. O spoken word é a base da minha música; eu só adicionei instrumentais a isso. Ambas são igualmente pessoais, ambas se sentem como trabalho de diário.

Como você encontra um equilíbrio entre ser honesta e crua na sua música, mas também mantendo certas coisas pessoais para si mesma?

Quando eu era criança, tinha dificuldade de me expressar porque, enquanto tinha muito a dizer, meu cérebro e minha boca pareciam não se conectar! Na verdade, cheguei a um ponto em que comecei a gaguejar, então minha mãe me disse para simplesmente sentar e escrever tudo. E isso se tornou terapêutico.

Eu não gosto de limitar minha escrita; gosto de deixar a escrita ir aonde quer ir e, se quiser se aprofundar e ser vulnerável, eu deixo. Tudo se resume a decidir se quero compartilhar certas palavras com o mundo ou se devo guardá-las para mim às vezes.

Como foi a experiência de fazer turnê com Noname no ano passado?

Eu a amo tanto. Eu adoro quando [nós] conseguimos nos conectar, especialmente no hip-hop. E com ela, ela simplesmente me ensinou a ser eu mesma. Ela é um personagem tão incrível no palco, ela fala, tropeça, ri, é quase uma performance teatral, mas ela está sempre sendo ela mesma! Ela me ensinou tanto sobre estar no palco, mas também fora dele.

Onde você se vê se encaixando na paisagem australiana, se é que se encaixa?

Estando na Austrália como uma pessoa negra, sou forçada a prestar atenção na paisagem. Eu sei que está crescendo, mas acho que o ritmo em que está crescendo não permite que jovens artistas como eu prosperem. Precisamos realmente saltar na oportunidade quando saímos para a Europa e os EUA, porque os voos são longos e caros. Tive sorte de começar com uma equipe bem conhecida, encontrar uma equipe que trabalha comigo e é capaz de traduzir minha música no que eu preciso, e amando o que faço!

Como é para você ser uma mulher negra em 2019?

Em casa, estávamos cercadas por pessoas que se pareciam conosco, a representatividade não era uma questão, nossos pais nos faziam sentir perfeitas. É quando você sai para um mundo que diz que você não é isso que o verdadeiro trabalho começa. É quando você tem que entender as diferentes coisas que estão sendo ditas a você e seguir em frente como um indivíduo de uma forma que funcione para você.

De várias maneiras, 2019 é o ano mais independente que as mulheres negras já tiveram. Estamos nos aproximando de amar a nós mesmas sem preocupações, parecendo como queremos parecer. Mas tudo é dá e toma quando se trata de raça... Sinto que ainda estamos reconstruindo nossa casa e isso leva tempo. Estou em um bom lugar como mulher negra, então espero poder criar um espaço assim para outras mulheres negras — esse é o objetivo final.