O álbum mais brilhante de ScHoolboy Q até agora

Um eterno praticante da reinvenção, a trajetória da carreira de ScHoolboy Q disparou além de muitas previsões iniciais. No topo da década, os primeiros em um TDE rapidamente colocaram suas esperanças nos Quatro Cavaleiros do rap mainstream, com um jovem Kendrick Lamar como o Escolhido. O nível de habilidade de Q provou-se logo depois: Ele é um Figg Crip groovy com um talento para imagens emocionantes e transformando as memórias mais sombrias em risadas passageiras. No que agora parece um piscar de olhos, ele se tornou a segunda potência crítica e comercial do TDE sem comprometer a indulgência de sua visão, não importa quão sombria ou brilhante. (Ele também é parcialmente responsável pelo ressurgimento popular do chapéu bucket, vendendo alguns bonés azuis Figueroa para jovens homens brancos ao longo do caminho.) Nunca veremos o mesmo Q a cada vez, mas ele sempre manterá essa mesma energia, dando um hell ou Gang Unit.

O Oxymoron de 2014 expandiu os problemas e torturas de seu eu gangsta enquanto simultaneamente conquistava o rádio, enquanto o Blank Face de 2016 explorou ainda mais o abismo das chances penitenciárias e a culpa do sobrevivente. CrasH Talk é notavelmente o álbum mais brilhante de Q até agora — tão brilhante quanto um álbum de Q pode ser — e a natureza reservada de Q persevera, embora sua faceta introspectiva seja reduzida em estruturas de canções mais apertadas e uma brevidade que escapou da maioria de seus trabalhos anteriores. CrasH Talk é o primeiro na obra de ScHoolboy Q que chegou do nada, sem expectativas reais sobre onde ele o levaria em seguida. Ele está a algumas placas de distância do status de estádio, mas claramente é grande o suficiente para permitir as pausas de dois anos entre álbuns para ser pai, entrar no golfe, e trollar o planeta no Instagram Live. Com os Grammys a tiracolo e uma admiração geral em massa crítica, o que falta para Q provar ou conquistar?

Onde muitos de sua estatura falharam desse ponto de vista, Q manteve o pé longe do acelerador de forma muito mais graciosa. Completamente cementado em seu status de jovem O.G., ele prefere uma reinvenção que é mais equilibrada e muito menos indulgente do que antes. A rica autoconsciência do rapper se mostra: Não há um conceito grandioso tangível em jogo, e a narrativa geral passa mais tempo mostrando o crescimento e menos tempo se demorando na escuridão. Seus altos permanecem altos mesmo nas estruturas mais desconfortáveis; há uma diferença distinta entre como forçada uma faixa como “CHopstix” se sente com um travis scott pegajoso e sem sentido, e o quão emocionante “Numb Numb Juice” é uma vez que você se estabelece na absurdidade de alta potência. Mesmo quando uma faixa não funciona, Q soa vivo e seguro de que outra placa de platina chegará, uma verdadeira atestado de como ele permanece elétrico uma vez que cai no groove. É uma de suas qualidades mais cativantes: um ouvido fantástico para a produção em sintonia com a maneira metódica como ele alterna entre louco e filósofo, hedonista e anti-herói.

Enquanto o tempo parece mais sacrificial do que esforço, CrasH Talk não oferece ao ouvinte tanta transparência quanto os esforços anteriores. Notando as (ainda) recentes passagens de Nipsey Hussle e Mac Miller, o álbum enfrentou vários atrasos por respeito às suas memórias e à recuperação de Q. (Se alguém esperava um momento performático de sua tristeza, ele não está aqui, nem deveria se sentir com direito a tal.) Quando as performances vocais de Q não soam desgastadas pelo mundo, ele soa mais cansado de recontar o que já cobriu em grande profundidade. Registros como “Tales” e “CrasH” funcionam no primeiro caso, trazendo a caneta de Q de volta ao centro das atenções enquanto ele se torna mais poético sobre sua jornada e se deleita em seu progresso como pai. “Black Folk” faz o segundo caso, o estereótipo de que os negros gastam nosso dinheiro soando um pouco gasto. Quando ele volta ao território familiar envolvendo dependência, ele continua fantástico de ambos os lados da moeda: relembrando o infame soco duplo de “Prescription/Oxymoron”, temos a hipnótica música de saída assistida por 21 Savage em “Floating”, seguida pela estranha “Dangerous” com uma aparição mínima, mas eficaz de Cudi que não é opressiva.

Como todo outro esforço de ScHoolboy Q manchado por seu senso de equilíbrio, CrasH Talk não sofre de sua variedade, mas da ausência de coesão. Enquanto todo o registro flui, a falta de uma linha condutora se torna evidente quando o tom muda drasticamente, fazendo com que o caótico pareça não intencional. Essa sequência sem foco de CrasH Talk é apenas exacerbada quando as participações parecem subutilizadas: 6LACK vem e vai na esquecível “Drunk,” Ty Dolla $ign e YG fazem o mínimo em “Lies,” e outro verso acima da média de Lil Baby em “Water” parece quase sem sentido considerando como o registro está preso entre “CrasH” e a faixa de fechamento do álbum “Attention” que se inclina para o lado introspectivo de Q. É constantemente frustrante testemunhar como algumas faixas destinadas ao rádio acabam encaixadas no meio de uma narrativa que poderia ter levado o LP mais longe, especialmente desde que Q possui o poder comprovado de crossover há anos. Qualquer intenção de mostrar os rostos de Q não vistos ameaça ser abafada quando isso vem às custas do controle de qualidade que ele manteve ao longo de sua carreira.

Os atalhos levantam as seguintes perguntas: Quais oportunidades Q abandonou nos três registros antes de finalizar CrasH Talk? O título do álbum funciona como uma homenagem óbvia ao notório departamento do LAPD — Community Resources Against Street Hoodlums — que Q mencionou ao longo de sua carreira... certamente os efeitos a longo prazo desse esforço armamentista patrocinado pelo estado poderiam ter servido como mais do que um âncora temática passiva? Além disso, por que a arte do álbum o retrata com um capuz e um saco de papel na cabeça? É apenas por uma aparência ou oculta a tristeza que reside por baixo? Parece que há uma história maior a ser contada, espreitando nas margens das partes de um álbum bom o suficiente. (Até mesmo o “Take 1! Take 2! Take 3!” Quais transições isso significaram?!?)

Ainda bem que CrasH Talk nunca chega perto de exagerar completamente. A destreza técnica continua forte, os truques e a garra permanecem intactos, e ScHoolboy Q ainda não lançou um álbum ruim, embora ele tenha passado uma boa parte de sua divulgação insistindo no quão pouco ele se importa com a minha opinião de qualquer maneira. Para o que vale, sem trocadilho óbvio com Jay Rock, eu sou na verdade um nerd da internet que comprou ingressos para shows do Q — todos os shows do TDE, de verdade — por anos. Eu nunca consegui me trazer a comprar um chapéu bucket do Figg, entretanto.