A maioria das músicas é triste, e John Moreland escreve as melhores delas

VMP: Enquanto me preparava para esta entrevista, me irritava como as pessoas frequentemente lhe perguntam sobre estar triste, ou por que você escreve músicas tristes — como se 99,9 por cento das músicas não fossem sobre estar triste.

John Moreland: Exatamente.

O que você acha que há na maneira como você escreve através — ou sobre — a tristeza que faz todo mundo se fixar nisso?

Talvez porque eu não… pareça outros músicos? Talvez seja um pouco alarmante [para eles], e eles realmente prestam atenção nas palavras, e ouvem, e então ficam tipo, “Oh, essa música é sobre coisas pesadas.” Essa é a minha melhor suposição, mas não acho que seja uma suposição muito sólida. (risos)

É interessante que você citou a sua aparência. Minha suposição era que é a especificidade com que você escreve sobre a tristeza — quão honesta e crua ela é — e, por ser tão específica, as pessoas conseguem ver melhor suas próprias experiências e a si mesmas em suas músicas.

Verdade, isso pode definitivamente ser o caso. Mas sim, eu sempre pensei a mesma coisa. Tipo, não são todas as músicas tristes? Não é toda boa música triste? Que porra? (risos)

Entendo que escrever este álbum não foi fácil, e isso me fez pensar sobre como os romancistas falam sobre seguir o seu primeiro romance: que leva uma vida para escrever aquele e então você tem, tipo, um ano para escrever o próximo.

Totalmente. Eu acho que, para mim, quando cheguei ao ponto em que a música deixou de ser — onde fazer música se tornou meu trabalho — levou alguns anos para descobrir como fazer isso, como navegar na escrita dessa forma sem que se tornasse algo que eu odiava fazer. Quando é seu hobby ou sua válvula de escape, você pode abordá-lo em termos diferentes e então, quando se torna seu trabalho, você tem que se ajustar a isso. Durante esse período de ajuste, eu não estava super feliz: foi difícil ser criativo e escrever músicas, e levou alguns anos para apenas me sentir confortável com onde estou agora [e] para trazer a criatividade de volta.

Quando você diz “confortável com onde está agora”, você está falando sobre descobrir como ser criativo ou se inspirar a demanda? Ou você está falando mais sobre a maneira como sua vida mudou pessoalmente nos últimos anos?

Ambos. Eu acho que teve que aprender a ser mais criativo a demanda, porque uma das coisas que eu encontrava é que uma vez que você está fazendo turnês constantemente, você chega em casa e realmente não quer escrever músicas porque está apenas exausto. Eu nem quero olhar para uma guitarra assim que chego em casa da turnê. Então, parte disso foi apenas não deixar que isso seja um obstáculo, sabe? Também, só todas as coisas da vida que mudam e que você não está acostumado quando costumava fazer isso por diversão, e agora é seu trabalho, e você faz isso o tempo todo, e as pessoas sabem quem você é agora — é um espaço mental diferente.

Você ficou muito em casa no último ano e enquanto escrevia o álbum, e estou curioso para ouvir como estar em casa e a mentalidade que isso te proporciona influenciaram não apenas o processo de que estamos falando, mas o material real sobre o qual você está escrevendo. Porque eu acho que enquanto LP5 é uma mudança estilística, também é uma mudança em termos do que você está escrevendo e como está lidando com as coisas.

Voltando à questão de ajuste, ter uma agenda menos ocupada no último ano ou mais foi absolutamente necessário para apenas recalibrar e colocar minha cabeça no lugar novamente. Eu acho que estava em um lugar muito pacífico e tranquilo, onde minha preocupação principal era a saúde mental.

Acho que isso definitivamente aparece tanto nas letras quanto no som. Parece um álbum escrito por uma pessoa contente, equilibrada e feliz. Parece totalmente diferente escrever desse lugar de contentamento e felicidade em comparação com escrever através da dor ou escrever para processar as coisas?

Essa foi outra coisa à qual tive que me habituar. (risos) Minha vida é muito diferente agora: sou casado, e estou extremamente feliz, e acho que no passado, a dor estava um pouco mais próxima da superfície, então era mais fácil apenas dizer, “Bem, obviamente eu vou escrever uma música sobre isso” ou algo assim. É mais uma coisa que tive que navegar: Como eu escrevo letras agora? E como eu faço isso de uma forma que ressoe como o que fiz no passado, mas que seja relevante para mim e minha vida agora?

Então, o que você diria que está escrevendo agora? Eu acho que existem grandes temas que permeiam cada um dos seus álbuns anteriores: como, In The Throes lida muito com relacionamentos e religião, e High on Tulsa Heat parece um álbum sobre casa — ou pelo menos a ideia de casa — e Big Bad Luv meio que muda para essa ideia de aceitação. Sobre o que é LP5?

Talvez aceitação novamente? Mas, mais amplamente, eu acho. Tipo, realmente aprendendo a se aceitar e amar a si mesmo.

Acho que isso aparece também. Acho que pega onde Big Bad Luv parou, mas de uma forma que parece mais focada no exterior, em vez de focada no interior.

Não é algo em que eu estava pensando ou consciente, mas olhando para trás, eu definitivamente estava em um lugar menos autocentrado enquanto escrevia este álbum do que estava ao escrever Big Bad Luv, então isso faz muito sentido. Estou realmente feliz em ouvir você dizer isso.

Oh, bom! Isso realmente me impressionou. Mais do que qualquer um de seus outros álbuns, realmente parece mais Do Mundo em vez de Na Sua Cabeça, como se você estivesse colocando seus sentimentos no contexto de algo maior do que você, o que… com tudo que está acontecendo no mundo hoje —

Sim, é como, como você pode não fazer isso? (risos)

Nesse ponto de se remover: até mesmo a decisão de chamá-lo LP5 ao invés de algum título mais evocativo ou pessoal, ou de fazer a capa apenas com essa progressão visual clara de blocos de cores nela é tão diferente.

Você sabe, eu não sei se há muita racionalidade por trás disso, além de que foi apenas o que eu senti que queria fazer. Foi mais uma coisa intuitiva; parecia a coisa certa a fazer. Eu continuei tentando pensar em um título mais evocativo, e continuei passando pelas letras tentando escolher uma linha para usar como título, mas a abordagem mais minimalista simplesmente continuava soando como a certa para mim.

Acho que com um álbum que é tanta mudança tonal e musical, não precisa de nenhum grande e óbvio “isto é algo diferente” enfeites.

Era isso que era: eu só quero que o álbum seja a coisa. E deixar a música falar por si mesma.

Falando nisso, eu adoraria ouvir mais sobre a decisão de trabalhar com [produtor] Matt Pence para dar vida às suas músicas e como foi essa experiência? O que fez você querer trazer um produtor externo — e mais especificamente, o Matt?

Eu sempre fui um grande fã dele. Como engenheiro e produtor, os sons que ele consegue são simplesmente insanos — especialmente os sons de bateria. Essa é a minha maior preocupação ao pensar onde gravar um disco: “Como serão os sons de bateria?” Matt é um grande baterista; eu pensei, “Oh, talvez pudéssemos fazê-lo tocar bateria também.” De qualquer forma, em 2001 ou 2002 uma das minhas bandas favoritas de Tulsa, Ester Drang, gravou um álbum com Matt em seu estúdio. Lembro de ouvir sobre isso, e ouvir o disco deles e pensar que soava incrível e depois descobrir que eles gravaram este álbum em um estúdio em... Denton, Texas — e pensando, “isso é loucura!” Desde então [o estúdio do Matt Pence, The Echo Lab] tem estado na minha mente como um lugar que seria legal gravar, e desta vez, eu simplesmente sabia que queria alguém melhor do que eu para engenheirar o álbum, e Matt é muito, MUITO melhor do que eu (risos). Quando chegamos lá, tudo se encaixou, e ele acabou produzindo o álbum. Não discutimos isso antes, mas quando chegamos lá, foi isso que começou a acontecer, e todo mundo estava feliz, então foi tipo, “OK, legal, é isso que estamos fazendo.”

É difícil trazer alguém para a sua visão, ou colaborar criativamente dessa maneira? Ou é algo que vem naturalmente para você?

É sempre difícil para mim fazer isso inicialmente — eu acho que apenas preciso chegar a um lugar onde eu confie na pessoa primeiro. Ficou bem claro no primeiro dia que estávamos gravando que eu e Matt estávamos totalmente na mesma página quando se tratava da estética e do som deste álbum. Assim que percebi isso, foi mais fácil deixá-lo fazer sua parte porque eu sabia que o que quer que ele fizesse provavelmente seria incrível.

Houve um momento específico que fez você pensar: “OK, posso trabalhar com o Matt; fiz a escolha certa?”

São os sons da bateria! Essa foi a primeira coisa que fizemos, e eu fiquei tipo, “Sim, é isso! Essa foi uma ótima decisão.”

A esse respeito: este álbum é MUITO mais “produzido” do que seus álbuns anteriores. Isso foi bem recebido pelos seus fãs de longa data, ou este é o seu momento “Dylan vai elétrico”?

(risos) Eu não sei. Estou esperando que algumas pessoas não gostem, o que é ok — mas honestamente, quando lancei High on Tulsa Heat, as pessoas disseram que estava superproduzido, e eu fiquei tipo, “Que porra você está falando? Esse álbum foi gravado de graça em uma sala de estar; você pode ouvir o ar-condicionado funcionando no fundo de metade das músicas. Aquilo NÃO é superproduzido.” Eu acho que isso é apenas algo que as pessoas dizem quando não gostam de um álbum. (risos) Sabe? Então eu realmente não me importo.

Essa é a resposta certa. Pode definitivamente levar um tempo para trazer as pessoas a bordo se o que elas amam começa a soar diferente do que elas originalmente amavam. Estou supondo que o processo de gravação de LP5 foi mais prolongado do que os álbuns que você gravou sozinho ou gravou na sua sala de estar. Você é uma pessoa que gosta de mexer nas coisas para sempre ou é alguém que diz: “A primeira tomada é a melhor tomada, seguindo em frente?”

Eu sou o cara que sempre quer a primeira tomada, mesmo que não seja a melhor tomada (risos). Desta vez, gastamos mais tempo pegando os sons, mas as tomadas ainda são bastante espontâneas, como as performances do álbum. Eu diria que o que acabamos com é o melhor dos dois mundos.

Eu geralmente sou bem apressado quando trabalho, então trazer alguém como Matt foi um bom contrapeso. Eu nunca conheci alguém mais diligente: Ele vai passar 30 minutos ajustando algo, e você fica tipo, “Cara, o que está acontecendo?” mas então você ouve e pensa imediatamente, “OK, valeu a pena.”

Você vai levar uma banda completa na turnê para reproduzir o som do álbum ou vai tocar de forma reduzida?

Vai ser apenas eu e John Calvin. Nós não ensaiamos e decidimos como vamos tocar as novas músicas, mas vamos descobrir.

Eu gostaria de falar sobre as duas faixas instrumentais do álbum. Elas são super evocativas, como toda a sua música, mas eu primeiro penso em você como um cara de letras.

Eu nem sempre fui um cara de letras. Quando era mais jovem e tocava em bandas, eu sempre era o cara na banda que arranjava a música — eu escrevia música, mas não letras. Provavelmente porque eu nunca fui o cantor. Eu escrevia os acordes, e talvez surgisse com a melodia e algumas partes legais de guitarra, e meio que dirigia: “você toca essa parte; você toca essa parte.” Era mais como compor e arranjar. E então, quando eu estava na casa dos 20 anos, comecei a me interessar por Townes Van Zandt e Steve Earle, e queria aprender como fazer o que eles faziam. O que me impressionou sobre a música deles é que era algo completamente diferente da maneira como eu via a composição antes — e eu estava tão interessado em aprender a fazer o que eles faziam, mas musicalmente não era tão satisfatório. Você sabe, as letras são o ponto, então a música e as escolhas de produção meio que ficam em segundo plano. Então agora, eu pensei que seria divertido voltar a fazer algo um pouco mais composicional.

Tanto do escrever o álbum foi aprender a ser criativo novamente. [Por tanto tempo], toda vez que eu ia ao meu quarto de escrita para sentar e trabalhar na música, eu sentia uma pressão imensa para sair de lá com uma boa música. Eu tive que reaprender a jogar essa expectativa pela janela e permitir-me apenas sentar e mexer com um instrumento: sem pressão; não precisa ser uma música; pode ser apenas o que for. Aqueles dois faixas instrumentais são coisas que eu criei durante aquele período.

Isso para mim é a coisa mais difícil sobre criar... qualquer coisa: deixar ir da expectativa de que você fará algo bom toda vez que se sentar para trabalhar em algo. Demorei anos criando para mim mesmo e para os outros para internalizar, “Está tudo bem se estiver ruim; você sempre pode voltar e consertar.”

Totalmente. Eu sinto que estou apenas agora, no último ano ou mais, me sentindo confortável com isso, e acho que escrever LP5 é onde isso começou para mim.