A obra-prima pop imperfeita, curativa e recordista que é 'thank u, next'

Não é necessário dizer que a vocalista de quatro oitavas, Ariana Grande, é uma das figuras mais enormes da música atualmente. Menos de 6 meses após o lançamento de Sweetener em 2018, e após seu single principal quebrar recordes de streams nos EUA e no Reino Unido, além de ser o mais assistido no YouTube em 24 horas, ela lançou thank u, next. Menos de 48 horas depois, teve o maior sucesso no primeiro dia de qualquer álbum pop no Apple Music, e o maior sucesso no primeiro dia de qualquer artista feminino no Apple Music, de todos os tempos. Ah, e foi feito em duas semanas.

Mas quem acompanha Grande sabe que sua história não é apenas uma história feliz. Aos 25 anos, ser uma das maiores estrelas pop globais no último ano também resultou em mais trauma e desgosto público ao longo de um período de poucos anos do que a maioria pode entender ao processar silenciosamente e de forma privada ao longo da vida. Entre um atentado em seu show em Manchester, a morte por overdose de seu ex, Mac Miller, e um engajamento e término muito públicos — e toda a reação negativa, culpa e críticas distorcidas que o público lançou sobre ela após cada um desses eventos — ninguém a culparia se ela entrasse em colapso. Em vez disso, ela fez um álbum.

“Eu fiz isso com meus melhores amigos ao longo de um período realmente curto de tempo, e isso meio que salvou minha vida,” ela disse a Zach Sang em sua recente entrevista no YouTube sobre o álbum.

E enquanto Sweetener, produzido por Pharrell, era uma bela ode pop, cor-de-rosa, de algodão doce ao amor em sua forma mais pura, em novembro, Grande tuitou, referindo-se ao single principal do álbum, “No Tears Left To Cry”, “lembra quando eu disse hey eu não tenho mais lágrimas para chorar e o universo foi tipo HAAAAAAAAA bitch u thought.” thank u, next é basicamente esse tweet em forma de álbum. Embora em grande parte seja o produto de um término, como “thank u, next” sugere fortemente, é menos um Álbum de Término e mais um Álbum de Processamento. Porque em 2019, não desistimos de cometer erros e tomar decisões questionáveis, mas estamos cansados de raiva cega e caminhando constantemente em direção ao crescimento emocional.

Enquanto Ariana retornou à equipe de produção — incluindo Max Martin, Ilya Salmanzadeh e TB Hits — que nos trouxe a mistura pop/R&B mais discreta em Dangerous Woman de 2016, eles não abandonaram os vestígios da influência hip-hop que Pharrell trouxe em Sweetener. Na verdade, com sua aparente influência trap, Grande se afastou mais das tradições pop do que qualquer um de seus trabalhos anteriores, enquanto ainda permanece muito no reino pop. Ela começa com “imagine,” uma faixa sensual (e literal) repleta de tons de apito que descreve um mundo de romance inatingível que consiste apenas em ficar acordada a noite toda, dormir e acordar com champanhe e banhos de espuma juntos — a faixa perfeita para transitar da perfeição de lua de mel de Sweetener para a dissipação desse ideal ilusório em uma realidade mais sombria. Ela imediatamente destrói seu sonho acordado com “needy,” uma confissão e aceitação de insegurança (e uma aceitação de um adjetivo normalmente atribuído às mulheres) sobre um ritmo minimalista e um coro rico e pulsante de vozes de fundo. Ela continua a entrelaçar narrativas de dor e perda (“ghostin”), intenções diretas ou travessas ou encontros (“bloodline,” “bad idea,” “break up with your girlfriend, i’m bored”), mecanismos de enfrentamento (“7 rings”), reflexão (“in my head”) e uma vasta gama de outras nuances de altos e baixos que acompanham o processo de cura.

No geral, é um álbum pop magistral, feito por um fenômeno vocal e os melhores produtores e compositores pop do mercado. Mas seria irresponsável não falar sobre as críticas justas que o álbum e Grande, como figura pública, têm recebido recentemente sobre casos evidentes de apropriação cultural. Grande, uma mulher branca, não é de forma alguma a primeira artista branca a usar os sons e estéticas de uma cultura que não é dela, especificamente a cultura negra, com muito pouco respeito intencional pelas pessoas de quem ela está tomando, em seu trabalho. Mas como Craig Jenkins escreve na Vulture — um texto que vale muito a pena ler — sobre o álbum, o bronzeamento excessivo de Grande e a polêmica “7 rings,” é uma função natural para o público e críticos responsabilizarem artistas brancos: “Devemos chamar a Ariana quando ela está errada, porque ela parece ouvir. Está tudo bem em se opor, em ficar irritado. É natural, até.” Embora a cultura do cancelamento nos faça acreditar no oposto, vamos dar crédito onde é devido, e especialmente críticas onde são devidas, e continuar a conversa cultural em torno de um álbum que tem, e continuará a, inundar os ouvidos de massas ao redor do mundo em 2019.