A Alquimia de Sarah Webster Fabio

Minha mãe, Sarah Webster Fabio, era uma criança precoce de Nashville, Tennessee. Sua mãe, Mayme, morreu quando Sarah tinha 12 anos, deixando ela e seus cinco irmãos aos cuidados do pai. Meu avô era comprometido a ver todas as suas três filhas se formarem na faculdade e se casarem bem. Ele morreu no dia do casamento da filha mais nova.

Sarah era a criança que foi para a faculdade aos 16 anos. Ela começou no Spelman College, em Atlanta, Geórgia, e terminou na Universidade de Fisk, em Nashville, Tennessee. Ela tinha 18 anos quando se formou. Então, conheceu e se casou com meu pai, Cyril Fabio. Eles tiveram três filhos, fizeram uma pausa, e depois tiveram mais dois.

Não é exagero dizer que nossa mãe sempre teve interesse nas artes, especialmente na escrita. Ela auto-publicou nove livros de poesia, incluindo sua Tese de Mestrado. Minha mãe fazia parte de um grupo muito ativo de críticos culturais que escreviam para publicações locais e nacionais como Negro Digest, Black World e Black Scholar. Seus trabalhos foram incluídos em muitas das coletâneas de poesia mais importantes da década de 1960.

Eu não sei como você poderia contar o número de poemas que minha mãe escreveu. A poesia era seu sopro; ela escreveu mais de 500, facilmente. De todo esse trabalho, Sarah gravou alguns de seus poemas em quatro álbuns para a Folkways Records. Os títulos desses álbuns são: Boss Soul, Soul Ain’t: Soul Is, Jujus / Alchemy of the Blues e Together To The Tune Of John Coltrane’s Equinox.

Jujus / Alchemy of the Blues é o terceiro álbum de Sarah, e seu título é derivado de Rainbow Signs, seus diários de poesia auto-publicados em sete volumes. O livreto Jujus / Alchemy of the Blues começa com uma oferta de expressão negra, um poema chamado “Of Puddles, Worms, Slimy Things.” Sarah o escreve em um dialeto afro-americano, um antigo Patois inglês que combina inglês com línguas africanas. Então, ela reescreve o mesmo poema no inglês padrão. A diferença entre os dois demonstra como a escolha da linguagem (intencional ou expedita) colore o significado e a compreensão do texto.

Mas o álbum, Jujus / Alchemy of the Blues é sua própria compilação. Ele empresta poemas de vários livretos da série Rainbow Signs. E além disso, uma análise dos três substantivos do título (“Jujus,” “Alchemy” e “Blues”) ajuda um novo ouvinte a acessar a intenção de Sarah.

Jujus são práticas derivadas das religiões da África Ocidental. Alquimia é a reação química que transforma metais comuns em ouro. O Blues é uma tradição musical de enfrentamento enraizada nas culturas das plantações dos negros do profundo sul. Eu acho essas ideias úteis para acessar Jujus / Alchemy of the Blues de forma mais significativa.

Don’t Fight the Feeling, a banda de apoio em Jujus, cresceu a partir de uma banda de garagem iniciada pelo meu irmão Ronnie, que estava no ensino médio, e seu amigo Wayne Wallace. Naquele tempo, o guitarrista Wayne já estava em outra banda. Aquela banda pediu a Ronnie para se juntar, e eventualmente, Wayne e Ronnie saíram para começar seu próprio grupo, que se tornou Don’t Fight the Feeling.

“Don’t Fight the Feeling era um nome bobo, mas refletia a gente, assim como os nomes de outras bandas naquela época refletiam seus membros,” diz Ronnie. “Don’t Fight the Feeling precedeu nosso trabalho com a mamãe, mas ela começou a nos puxar para o trabalho dela. Nós nos apresentamos com ela na Universidade de Pacifica e depois na Universidade de Stockton. Mamãe foi contratada para uma excursão de barco durante aquele show, e desde então, trabalhamos para ela.”

Mas foi um músico experiente que já tinha trabalhado com nossa mãe antes de Don’t Fight the Feeling que ajudou a dar direção à banda.

“Leon Williams [que é creditado como Denianke nos créditos do álbum], um músico de jazz estabelecido, frequentemente se apresentava com minha mãe e não havia dúvida de quem conhecia ou entendia a música. Leon nos guiava,” diz Ronnie.

Williams foi recrutado por Sarah quando ele era um estudante, e ele lembra de querer apoiar sua poesia de qualquer maneira que pudesse.

“Poesia combinada com música era uma coisa [que me interessava]. Eu sempre tive afinidade com poetas e Sarah era simplesmente incrível,” disse Williams. “Ela era uma pessoa do Renascimento com muita energia indo em todas as direções. Ela estava levando as crianças para a escola, organizando em sua comunidade, enquanto trabalhava das 8 às 17. Naquela época, Sarah estava ensinando no Grove Street/Merritt College.”

Outros músicos e membros da família Fabio contribuíram para Don’t Fight the Feeling. Meu irmão Tommy se tornou o MC e nosso irmão mais velho Leslie era o percussionista. Williams era o principal músico de sopro, mas Rick Hopton também tocou no álbum, e Larry Vann — um baterista bem estabelecido de Oakland — tocou caixas e deu a Don’t Fight the Feeling seus ritmos funk.

Todos os álbuns de Sarah foram criados após uma experiência de quase morte, o que trouxe uma urgência em querer deixar um legado, e fez seu lançamento de quatro álbuns em cinco anos ser compreensível. Retornando à Área da Baía de Los Angeles no Dia de Ano Novo de 1971 após celebrar com amigos e família, uma súbita neblina entre Bakersfield e Fresno fez com que ela perdesse o controle, e seu carro derrapou na estrada. Ela quebrou as costelas, teve ossos faciais fraturados e o cinto de segurança fez com que ela fraturasse o braço de escrever. Ela teve que ter a mandíbula imobilizada, e ficou engessada por quase um ano.

A tediosidade de sua recuperação acabou reabastecendo seu espírito artístico, deixando ela com uma sede de vida. Ela colaborou com intensidade. Ela sabia que seus quatro álbuns na Folkways traduziriam seus poemas da página para uma expressão permanente e duradoura. Ela escolheu de seu corpo de trabalho os poemas que a levariam além do que o texto escrito poderia prometer. Na época em que seus álbuns começaram a sair, ela começou a buscar um doutorado em Estudos Americanos e Africanos na Universidade de Iowa, e assumiu um cargo de docente na Universidade de Wisconsin. Foi lá que foi diagnosticada com câncer de cólon, que acabou tirando sua vida em 7 de novembro de 1979.

Enquanto gravava Jujus / Alchemy of the Blues, eu perguntei à minha mãe e ao produtor Fred Cohen se eu poderia filmar um documentário sobre o trabalho da minha mãe, que eventualmente se tornou Rainbow Black: Poet Sarah W. Fabio, um filme de 30 minutos que serviu como meu projeto de tese em Stanford. O filme, que é preservado pelo Black Film Center na Universidade de Indiana, termina com “Juju: For Grandma.” O filme e este álbum confirmam: Estas gravações desvendam a maneira como Sarah ouvia suas palavras.