VMP Rising: Annahstasia

Den kreative polymathen og musikeren Annahstasia Enuke, kjent mononymt som Annahstasia, gjenoppdager sine folkelige røtter på Revival, hennes debut-EP. Det 19 minutter lange prosjektet viser Annahstasia’s dype tone som gjenklanger innen atmosfærisk instrumentering, realisert av et band som ble samlet ved guddommelig inngripen. I ettertid var prosessen bak Revival en lykkelig tilfeldighet i Annahstasia’s kunstneriske reise, ned til navnet hennes som oversettes til “oppstandelse” på gresk. Revival finner Annahstasia som tar kontroll over selvbestemmelse, og vender tilbake til sitt musikalske uttrykk gjennom ettertenksomme materiale.

“Jeg var bare hjemme med gitaren min og begynte å gjenskape noen sanger som jeg hadde skrevet gjennom college, som, ‘Disse sangene er virkelig gode og gjør noe for meg. De helbreder meg,’” forteller Annahstasia til VMP.

Revival kom nesten fire år etter Annahstasia’s samarbeidende album Sacred Bull med produsent Jay Cooper. Å fremføre LP-en som åpningsakt for Lenny Kravitz i Europa i 2019 etterlot Annahstasia utilfredsstilt med den teknologisk lagde produksjonen av Sacred Bull — hun ønsket å sentrere et “menneskelig aspekt” i musikken sin. Ved å følge en helhetlig vei, bestemte Annahstasia seg for å lage et folk-prosjekt, og satte i gang med en fullstendig gjenfødelse i løpet av en uke med én-take innspillingsøkter.

Nå bosatt i New York City, reflekterer Annahstasia over hvordan Revival ble til, både trygg og sofistikert i samtalen: “Jeg tror den prosessen gjorde at jeg fikk mer kontroll over hvordan musikken og sangene kom til,” sier sanger-låtskriveren. “Det føltes virkelig som, ‘Dette er Annahstasia, dette er bare min visjon som manifesterer seg på en måte som mange mennesker sa at jeg ikke kunne gjøre.’”

Før Revival kom den organiske tilfeldigheten til EP-en. Annahstasia hadde opprinnelig til hensikt å gjøre Revival til hennes siste prosjekt, utmattet og demotivert av presset fra kommersialismen i musikkindustrien, men hennes utviklingsfase gjennom pandemien tillot henne ikke å gi seg. I august 2020 postet Annastasia en introduksjonsversjon av singelen “Midas” på Instagram, og fanget oppmerksomheten til Itai Shapira, komponist og medgründer av innspillingsstudioet Revival at The Complex Studios i Los Angeles. Tidligere sentralt for det legendariske progressive soul-bandet Earth, Wind & Fire, bekreftet Revival Studios EP-ens tittel og Annahstasia’s retning mot en fellesskaps etos. Kunstneren så for seg Revival som et produkt av naturlig enhet og tapte en intim musikalsk gruppe: seks musikere som alle var perfekte fremmede for henne i starten.

“Musikk er mer enn bare å gå inn i studioet og lage en sang uten å kjenne personen du lager den med; jeg følte at jeg trengte å være mer tilkoblet, [å ha] intim kunnskap om hverandre for å kunne møtes på et likestilt nivå,” sier Annahstasia. “Jeg innså at jeg trengte folk til å ta meg til neste fase av å skape, av å være en artist og dykke inn i filosofien om hva det vil si å være en artist.”

Mens de dannet et sympatisk forhold, ble et Joshua Tree Airbnb bandets uke-lange konklave mens Annahstasia utarbeidet Revival som en DIY-innspilling. For å lage EP-en, “gikk musikerne helt på energi,” og kvittet seg med samarbeidsdiskord. Ute nådde temperaturene blant yucca brevifolia svettende 120 grader før en skogbrann raste gjennom ørkenen. Settingen i Øst-Mojave skogen av Cima Dome i brann, skissen metaforisk Revival’s phoenix-fremad-gående konsept.

“Alle disse tingene passet så godt sammen at jeg kunne spille inn dette prosjektet på en tidløs måte, fordi nå har vi en innspilling som vil bestå tidens prøve,” sier Annahstasia. “Det er derfor det føltes som om det måtte være på vinyl; det føltes [som] litt synd å bare gi ut digitalt og aldri ha noe som folk kunne holde fysisk, fordi hele prosessen føltes fysisk tung. Det som skjedde i løpet av den uken tvang oss veldig mye til å spille inn kvaliteten på sangene vi gjorde.”

Spilt inn live i høy lydkvalitet og blandet og mastret uten etterproduksjon, Revival spiller som en plate fylt med å finne virtuositet i minimalisme. Annahstasia’s rike tone på EP åpner “Midas” ligger tungt mot en lett akustisk gitar og en lengselsfylt strykerarrangement. R&B og pop-vokalisten Raveena Aurora entrer med den vuggete “While You Were Sleeping,” hvor Annahstasia drømmer om “å passere tid.” “Power” viser sanger-låtskriveren som påkaller sine byrder som “én kvinne som prøver å bære den vekten.”

“Når du ikke kommer fra rikdom og privilegium, bruker du mesteparten av tiden din på å prøve å ikke bli utnyttet. Uansett hvor årvåken jeg er og hvor mye jeg prøver å forberede meg og holde meg trygg, har folk fortsatt klart å ta ting fra meg på grunn av noe kontakter og på grunn av byråkrati,” sier Annahstasia om sangens betydning. “Det handler om vekten av å prøve å fortsette uten noen garanti for at det finnes en følelse av rettferdighet i verden, eller at du er eller lovet sikkerhet i noe spesifikt rom. Det er meningsfylt fordi det er meg som sørger over den erkjennelsen som følger med å bli voksen.”

Hver sang, et klart kjærlighetsarbeid, plasserer Annahstasia ved alteret til folkemusikk, og gir referanse til sjangerens meditative kvaliteter. Hun har klare musikalske veiledere hvis stemmer var strukturert rundt instrumentell enkelhet: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, alle som skapte musikk for folket. De forgjengerne, sammen med elementer av rock, sene-’70-talls soul og gospel, rammet inn Annahstasia’s politiske valg om å klassifisere Revival som “power folk.” Lydretningen var bevisst for Annahstasia, som studerte statsvitenskap på college og omfavnet “hvor kraftfullt språk og definisjoner er.”

“Folk som sjanger er forankret rundt det essensielle, det er ingen unødvendigheter, det handler bare om uttrykk for ditt livserfaring i din stående og verden og ditt kulturelle synspunkt,” sier Annahstasia. “Jeg låner aspekter fra steder som jeg kanskje ikke engang vet om som bare er underbevisst i min plass som for meg fremkaller kraft, styrke, denne følelsen av kapasitet og varme. Alle disse tingene symboliserer makt for meg, så når jeg lager musikken min som folkeartist, er folkemusikken min retning og motivert av å få folk og meg selv til å føle oss styrket.”

Styrking betydde også å peeling tilbake de hovedstrømsforventningene til svarte vokalister i stedet for å gi etter for den rasespesifikke “R&B”-standarden. Annahstasia, som ble oppdratt i en katolsk kirke-setting og sang tradisjonelle salmer, utviklet et forhold til gregorianske sanger og kammermusikk, hvorav den sistnevnte inspirerte appalachisk folkemusikk.

“Jeg kunne ikke engang forsøke R&B slik folk som vokste opp i den kulturen kan. Det som er frustrerende med musikkindustrien som bare klassifiserer enhver svart artist som R&B [er at det] skaper et monolitt av en meget mangfoldig diaspora av svarthet og sletter min individuelle erfaring,” sier Annahstasia. “Jeg vokste opp med denne fascinasjonen for ensomme ulver, fyren med gitar som vandrer gjennom rommet og bare sitter i naturen alene. Det var en arketype som alltid svevde i hodet mitt og hvordan jeg så meg selv i rommet.”

“Lone wolf”-arketypen går videre i “Untamed,” hvor Annahstasia’s klare og haunting vokaler gjenklanger gjennom en vestlig-inspirert komposisjon. Kunstneren, som skrev et utkast til “Untamed” før hun tok det med til bandet, så for seg en feministisk narrativ.

“For meg kommer mye av musikalsk retning og produksjonsarbeid som jeg gjør fra et visuelt rom,” sier Annahstasia. “Så, når jeg tenker på ordene og tittelen på sangen, tenker jeg på, som, en vill hest. Jeg tenker på enhver form for vill dyr som galopperer gjennom rommet, galopperer over en lang avstand. Sangen selv [handler] om å bli fri fra prinsippene om kvinnelighet og bli fri fra enhver forventning om kjønn — det føltes som det ville vesten og å skape eller ta tilbake retten til å gjenoppfinne seg selv på nytt.”

Gjennom skapelsen av Revival, ble Annahstasia ny, og skapte for seg selv i stedet for å bli revet med inn i industriens løfter. Med åndfull åpenhet, bellows den siste sangen “Evergreen” som en feirende vekking til Annastasia’s funnet mål, som lytterne kan høre innen EP-en’s harmoniske vev.

“Jeg er i stand til mye mer enn jeg trodde,” innrømmer Annahstasia. “Revival lærte meg at uansett hvor sliten jeg er, har jeg fortsatt mer energi et sted til å skape noe, å følge og utføre en idé i hodet mitt og bringe det til virkelighet. Det fikk meg til å innse min kraft og virkelig kjempe for det jeg ønsker, hvem jeg er og hva jeg mener visjonen bør være.”