VMP Stigning: Amindi

Amindi sitter hjemme i Inglewood, med laptopen støttet opp akkurat nok til å slippe inn naturlig lys under vår Zoom-samtale. Hun tenker høyt om hvor lys hun skal bleke håret denne gangen. Håret hennes er en sentral del av hele hennes personlighet som musiker — hun rocker med en lav Caesar-klipp, og fargen endrer seg ofte etter humøret hennes. Mens vi blir kjent med hverandre, deler vi en håndfull komplimenter om hverandres korte, nesten skallede frisyrer.

“Jeg liker virkelig at håret mitt er superlyst. Eller noen ganger våkner jeg og vil ha det rosa, eller blått. Jeg følger bare det jeg våkner opp med å føle,” sier hun.

Håret hennes, som for øyeblikket er platinablondt, er kanskje hennes dristigste uttalelse, men et sikkert tegn på Amindis fryktløshet. Født som Amindi Kiara Frost, begynte hun med musikk svært ung, men begynte å forfølge den mer formelt i en alder av 12 etter å ha tatt leksjoner, hvor hun lærte å spille ukulele. Ferdighetene hennes begynte å utvikle seg, og hun begynte å leke med GarageBand på iPaden utstedt av skolen i videregående. I likhet med artister som Juice WRLD og Trippie Redd, delte hun spor på SoundCloud og YouTube på slutten av 2000-tallets tiår, en tidsepoke med nesten øyeblikkelig viralitet. Det som startet som utgivelser for vennene hennes på skolen, var bare begynnelsen på hennes musikkarriere. Da hun fikk takknemlighet rundt skolen, begynte hun å opptre på små hageshow, og begynte å se sitt kunstneriske potensial.

“Det har vært en kontinuerlig reise siden jeg var 12 eller 13,” sier Amindi. “Jeg laget musikk i ung alder og ble sakte men sikkert mer seriøs om det. Jeg manifesterte at jeg ikke måtte gå på college fordi musikken ville slå igjennom før jeg var ferdig, og det var akkurat det som skjedde.”

Født av jamaicanske immigranter, verdsatte Amindis foreldre utdanning, så musikk var ikke deres første tanke som karriere for datteren deres. “Det finnes et synspunkt — spesielt på min mors side — at en kreativ karrierevei ikke er den mest stabile,” sier hun. “[Men] Jeg hadde tillit til meg selv og ånden i hele prosessen at jeg skulle klare å gjøre det jeg gjør nå.”

Tvert imot, musikk har alltid vært en del av Amindis liv, noe som var umulig for henne å ignorere — Amindis mor identifiserer seg som kristen og spilte mest gospelmusikk rundt huset, mens faren hennes graviterte mot reggae og dancehall. Brødrene og søskenbarna hennes lyttet til hip-hop. Denne musikken hun ble utsatt for i sine formative år skapte et rikt lydbilde som hun senere skulle tappe inn i som musiker selv.

Med videreføring av musikken familien hennes introduserte henne til, begynte Amindi å utforske musikk på egenhånd, og det var da hun snublet over Santigold, innfødt fra Philly som motsatte seg normen om å eksistere innenfor én sjanger, og blandet elementer fra punk, rock, hip-hop og dancehall. For Amindi var Santigold hennes første møte med en alternativ svart kvinne som brøt ned ideen om hvordan musikk burde høres ut.

Å være en Santigold-fan førte henne ned en lignende sti i sin egen musikk, og i 2017 var Amindis storhit “Pine & Ginger” beviset. Sporet inspirert av dancehall viste foreldrene hennes akkurat hva hun var i stand til.

   Foto av Vinny Nolan

Morens oppfordret henne til å lene seg inn i troen, og ifølge Amindi er det nettopp det som har brakt henne så langt. I sitt første år på Santa Monica College ble hun bedt om å fremføre “Pine & Ginger” for Jamaicas statsminister og signerte etter hvert rettighetene til sangen over til Big Beat Records, et undermerke av Warner Music. “Å ha en dancehall-sang som slo igjennom var kult fordi det viste mamma hva jeg drev med var kult, men det var også noe hun kunne resonere med,” forklarer Amindi. “Pine and Ginger var faktisk en drink hun pleide å lage for meg.”

Reflekterende over sin oppstigning, er Amindi frigjort og selvbevisst, men hennes inntreden i musikkbransjen er det som har gjort henne så røff i dag. Selv om foreldrene hennes tillit til henne som musiker ble sterkere, fant støtte fra store plateselskap Amindi mer begrenset i sin kunst og ideene og retningen for musikken hennes, mens hun fortsatt kom til seg selv og forsto seg selv som artist. Drømmene hennes falt kort av plateselskapets visjon for lyden hennes — som, for Amindi, en arketypisk Libra, ikke ville fungere. Inntil 2020 eide Warner rettighetene til Amindis musikk, med hennes siste spor for plateselskapet som “Love Em Leave Em,” med Kari Faux. Fra og med da, lovet hun å alltid ha en avgjørende rolle i det hun skaper.

“Jeg har alltid vært i stand til å se meg selv veldig tydelig siden jeg var ung. Jeg har alltid gjort en god jobb med å skrive og lage musikk, og jeg har aldri virkelig trengt ytre validering for å vite det,” forklarer Amindi. “Jeg har god smak i musikk som forbruker, og så jeg tenker at å kunne glede seg over musikk og fortsatt kunne lage min egen ting, ser jeg på som en superkraft.”

Nå, med en sterkere følelse av selv, er den 23-år gamle mye mer hands-on med musikken sin, og beviset er i hennes debut-EP, nice. Det er ingen tilfeldighet at EP-en til Inglewood-innfødt høres ut som den tilhører sesong seks av Insecure(bare ønsketenkning). Med hjelp av produsentene Devin Malik og Walt Mansa, passer beatene perfekt med hennes innerste tanker. Hun rap-synger rytmisk over rolig produksjon, noe som fanget oppmerksomheten til Issa Rae's HOORAE Media, og ga henne et “telly” sporplassering på Fresh Prince rebooten, Bel-Air.

Prosjektet er Amindi på sitt mest rå og ufiltrerte, og hennes kreative uttrykk skinner. Som en ivrig cinefil, er nice like mye hørbart som det er visuelt. Inspirert av hennes favorittfilmskapere som Quentin Tarantino og Spike Lee, føles musikkvideoene som ledsager prosjektet som filmiske kortfilmer. Noen er profesjonelt produsert (visuellene til “haircut” er inspirert av 1999-filmen Being John Malkovich), mens andre er sammensmeltninger av iPhone- og Photo Booth-videoer.

nice er en dypt sårbar notat til selvet. Den åttetalls-EP-en balanserer mellom hjertesorg, angst og motstandsdyktighet. Amindis følelser tar sentrum, men hun utforsker dem gjennom alternativ, soveroms R&B. Hennes overgivelse til universet begynner med “u got next,” hvor hun bryter seg gjennom det å være underdog. Snakkende til seg selv, minner hun seg selv på hvorfor hun startet en musikkarriere. “Jeg har denne evnen til å gjøre ting i et land som foreldrene mine ikke kunne gjøre. Foreldrene mine er bokstavelig talt grunnen til at jeg vil gjøre noe. Jeg vil gjerne bli superrik, slik at jeg kan gi dem alle pengene mine.”

Hun pakker ut mange følelser på EP-en, men tonen hennes er mer selvsikker enn noe annet. Hun viser en dualitet mellom sine maskuline og feminine sider, og “death proof” er kanskje den mest definitive visningen av det. Hun tar et hint fra Tarantino, da sangen er oppkalt etter hans 2007 actionfilm. På den er Amindi sammen med vennene sine, og deres sexiness ser ut til å frastøte mennene — noe som er flott, fordi de kan nyte seg fredelig. Amindi og vennene hennes følger ikke den morderiske slutten til Tarantinos film, men det er en påminnelse om viktigheten av gode venninner og, bokstavelig talt, være den jenta. “Når jeg laget nice, ville jeg ikke ha noen romantiske sanger. Dette handlet om meg,” sa Amindi.

Forankret i Amindis søken etter selvet, er nice et soundtrack til empowerment med hymner som “great again,” “nwts” og “haircut,” den selvsikre kjærlighetshistorien om hennes forhold til håret sitt. “Jeg føler at jeg har vært gjennom flere gjenfødsler. nice var bare meg som kom tilbake til meg selv,” sa hun. “Jeg elsker den versjonen av meg fordi jeg føler at jeg har utviklet meg, eller kanskje er det faktisk devolusjon.”

Amindi blottsetter sjelen sin på en måte som alle kan relatere til. Aksepterende høydepunktene og lavpunktene i den menneskelige opplevelsen, identifiserer hun alle de sølvkantene (og konstante påminnelser om å være den jenta) på “nwts,” “slideshow” og “telly,” som alle føles som vendepunkter. Gjennom hennes reflekterende indre monolog blir hun fryktløs — og gjør det krystallklart at hennes tid er nå.

Hun lærte å være “baddie” igjen på nice, men det dypere budskapet er å elske seg selv. “Jeg lærte hvordan jeg skulle behandle meg selv bra og ikke lete etter det i noen andre, og det ble bekreftet for meg hvor verdifulle alle de andre formene for kjærlighet som ikke er romantiske er for meg,” forklarte Amindi. “Selvkjærlighet, vennskapene mine, familien min. Jeg lærte hvordan jeg skulle ta vare på meg selv igjen og 'haircut' og 'great again' er gode eksempler på at jeg elsker meg selv.”