Gordy fikk Terrell til å spille inn sin første singel, “I Can’t Believe You Love Me,” kort tid etter. En siste øyeblikk beslutning om at “Montgomery” var et for langt etternavn for en 7-tommers singel førte til at Gordy ga Terrell sitt nye artistnavn, et navn som angivelig ble valgt tilfeldig, men som mer sannsynlig ble valgt etter bokseren Ernie Terrell, som nettopp hadde blitt berømt for å bli tungvektsmesteren da Muhammad Ali måtte gi fra seg tittelen for å nekte å kjempe i Vietnamkrigen.

Terrells egne singler gjorde ikke stort inntrykk på listene, men ikke for mangel på å prøve. Tidlig i 1967, paret Gordy sammen Terrell med Marvin Gaye, som hadde hatt en rekke hits med duetter med Mary Wells og Kim Weston, to talentfulle sangere som hadde forlatt Motown. Den første duetten Marvin og Tammi spilte inn sammen var “Ain’t No Mountain High Enough,” en sang de spilte inn hver for seg og som ble satt sammen i studio. Den sangen ville forandre løpet av Tammis karriere for alltid. Siden du får Tammis eneste solo-LP, Irresistible, i bokssettet, her er hvor du kan gå videre for å forstå Tammi Terrells karriere, og andre plater å skaffe for å fylle ut din Tammi-samling.

“I Cried”

Denne tidlige singelen kom ut da Tammi fortsatt gikk under navnet Tammy Montgomery, og ble gitt ut da hun jobbet som del av James Browns soul-revue. Hun var bare en tenåring da hun spilte inn denne hjerteskjærende balladen, men du kan sette pris på den følelsesmessige dybden i stemmen hennes, til tross for hennes unge alder. Hun kunne formidle tap og hjertesorg med en enkelt tonefall i stemmen sin.

United

Da den Ashford & Simpson-pennede “Ain’t No Mountain High Enough” lyste opp radioen — den ville nå topp 20 på Billboard — fikk Gordy Gaye og Terrell til å dra til studio for å spille inn United, en duett-LP som ville lansere flere hit-singler, og gjøre både Terrell og Gaye til stjerner i Motown på slutten av 60-tallet. Gaye ville senere huske at han ikke satte pris på hvor stor Tammis stemme var før de spilte inn sammen; deres forhold som kunstneriske partnere ville påvirke ham i årene som kom. Sanger som “If I Could Build My Whole World Around You” og “Two Can Have a Party” spilte på det vokale samspillet som kom så naturlig til Gaye og Terrell i studio. Det ville imidlertid være den siste duettalbumet de aktivt promoterte, da tragedien rammet Terrell under de promoteringsturnéene for albumet.

You’re All I Need

Terrell og Gaye var på turné etter United ganske mye da tragedien rammet: Terrell, som hadde hatt migrene så lenge noen kunne huske, kollapset på scenen mens hun opptrådte med Gaye ved Hampden-Sydney College. Etter tester ble det bestemt at hun hadde en hjernesvulst. Terrell dro tilbake til Detroit for å gjennomgå kirurgi og en rekke tester, og mellom medisinske behandlinger og når hun var frisk nok til å spille inn, jobbet hun med You’re All I Need, den mest superlative av hennes duettalbum med Gaye. Tittelsporet og “Ain’t Nothing Like The Real Thing” ble No. 1-hits, men det er dype spor her som er like sensasjonelle som hitene, som “Give In, You Just Can’t Win” og “Memory Chest.” Dette albumet best fanget Terrell og Gaye som spirende stjerner, som laget duetter som lignet på den virkelige tingen: kjærlighet mellom et par som har hatt sine opp- og nedturer. Tammis stemme var en du alltid kunne tro på.

Easy

Det siste albumet som ble utgitt mens Terrell var i live, Easy, ble spilt inn i etapper, med Terrell ofte måtte synge over referansespor fra Valerie Simpson. Tammis stemme er ikke så sterk som på hennes solo-LP og de to foregående duettalbumene med Gaye, men hun synger med sin gamle kraft og gnist på spor som “This Poor Heart Of Mine” og “Baby I Need Your Loving.” Terrell ville tape sin kamp mot kreft i 1970, en måned før hennes 25-årsdag. Gaye tok Tammis død hardt; han kanalisert sin tristhet inn i sitt mesterverk fra 1971, What’s Going On. Hennes innspilte karriere utgjorde Irresistible, tre duett-LP-er med Gaye, en annen unødvendig tidligere LP med Chuck Jackson utgitt for å kapitalisere på hennes Motown-signering, og en håndfull løse singler. Selv om hennes karriere var kort, etterlot Tammi Terrell en varig innflytelse på historien om soulmusikk, og historien om Motown.