Hvordan MorMor overrasket seg selv på 'Semblance'

Der hvor fokuspunktet i Nyquists arbeid tidligere har vært hans immersive lyddesign, som balanserer mellom den lyserøde popen til Kevin Parker og de koselige akustikkene til Helado Negro, Semblance’s mest slående trekk er klarheten i hans ord. Han former stemmen sin i fantastiske former, fra Prince-lignende øvre register på “Far Apart” til den rette påvirkningen av “Don’t Cry,” han fyller enkle men erklærende fraser med reverie av beslutning. “Jeg sa det én gang / Jeg vet bedre enn å kaste bort tid,” knurrer han på den bølgende “Seasons Change.” På “Lifeless,” luller han forsiktig over ekkoende fingerplukking den ømme mantraen, “Jeg vet at knuste vinger ikke vil fly alene.”

Selvfølgelig holder produksjonen opp også sin vekt. Gjennom albumet fyller Nyquist tomrom med varme toner og krystallklare teksturer. Han støtter seg regelmessig med overdubs og harmonier som formidler en overaktiv indre monolog, som konkurrerer med subtile men spektrale blomster, som spenner fra svellende orkestrale svingninger (“Better At Letting Go”) til skarphjørnede gitarsoloer (“Chasing Ghost”). Hver lyd føles formålstjenlig og potent, og gir albumet en vektet alvorlighet som minner om xx's Coexist, men med et bredere dynamisk spekter. Fra post-punk til soulballader til Bon Iver-aktig romfolk, dekker Semblance et stort lydområde uten noen gang å miste grepet om sitt senter.

All denne virtuositeten som vises passer med Nyquists ærbødighet for de store. Han trekker forbindelser mellom Etta James, Björk, Frank Sinatra, Portishead og Nirvana gjennom vår samtale, og refererer til en intensjonalitet i arbeidet deres som han streber etter med sin egen musikk. Men Nyquist har aldri vært spesielt interessert i å etterligne idolene sine; han fokuserer mer på å overraske seg selv og å miste seg i nåtiden av oppføringen. “Jeg husker tydelig som barn å vite når jeg skulle spille noe, før jeg virkelig kunne artikulere det, følelsen av å spille en 'feil note,'” refleksjoner Nyquist. “Jeg ville lese de første par målene og så finne opp resten av stykket, og av en eller annen grunn trodde jeg at det var riktig. Mors venn ville alltid være i undring fordi det ville gi mening, men det var ikke det som var foran meg.”

Semblance fortsetter Nyquists eventyr inn i det ukjente. Vi tok en prat med artisten over Zoom mens han forberedte albumet for sin lenge ventede utgivelse i verden, og snakket om utfordringene han overvant for å realisere sitt mest bevegende prosjekt hittil.

VMP: Fortell meg litt om når og hvor du begynte å spille inn Semblance.

MorMor: Jeg hadde kommet av turnéen og satte sammen denne drømmesituasjonen for platen. Jeg jobbet først med logistikken for å kunne spille inn i New York, hvor jeg liker å være, og det viste seg å være for kostbart. Så jeg endte opp med å leie et hus i West End overfor Hyde Park og satte opp et studio i stuen. Jeg har samlet utstyr gjennom årene og kjøpte et par nødvendige ting i tillegg til det jeg allerede hadde for å starte prosessen. En ingeniør fra New York som jeg har jobbet litt med tidligere kom for å bo hos meg. På de tidligere prosjektene måtte jeg gjøre mye av ingeniørarbeidet selv, så jeg så virkelig fram til denne nye ordningen.

Merk deg, jeg gikk fra en kjeller til et hus og har aldri opplevd det før. I begynnelsen, jeg antar det var tidlig i januar, satte jeg bare opp møbler og studioet. Og så ble ingeniøren med meg, men det skjedde ganske raskt at vi ble påvirket av pandemien. Det fungerte i omtrent en måned og så endret ting seg. Han dro tilbake for å sjekke familien sin og kunne ikke komme tilbake.

Fortellingen rundt ditt forrige album var at innspillingsprosessen din allerede var ganske isolert. Du skriver og spiller inn nesten alle delene selv. Jeg er nysgjerrig på hvordan pandemien kan ha endret tilnærmingen din?

Det var en gave og en forbannelse, fordi mye av tiden tidligere hadde jeg gjort så mye selv av nødvendighet. Jeg ville noen ganger få folk til å spille inn visse ting på nytt, men jeg har alltid likt å produsere platene og er veldig spesiell når det gjelder lyd-design. Til dette prosjektet fikk jeg litt hjelp, men de tidligere platene forberedte meg virkelig på å kunne gjøre det selv. Så når ting ble nedstengt, var det ikke som om jeg hadde bestilt et studio og det ble kansellert på meg, eller som om jeg ikke hadde tilgang til noe utstyr. Jeg var heldig nok til allerede å ha hatt denne forutseelsen. Bare fordi det kommer fra en følelse av å kunne kontrollere omstendighetene dine, ikke sant? Som, selv bak meg, jeg er på rommet mitt og til enhver tid kan jeg gjøre det. Jeg trenger ikke å stole på at noen åpner studioet for meg.

Men på den andre siden, det er en forskjell mellom å bli hjemme fordi du vil og å bli tvunget til å bli hjemme, og ikke ha noen form for forhold til omverdenen på den tiden. Så det var også veldig vanskelig psykologisk. Dessuten var det mer press på meg fordi det er et album, og det er noen forventninger. Det var mange følelser jeg måtte håndtere selv.

Hva betyr konseptet om en debut for noen som deg, som har skrevet og spilt inn en stund, og allerede har gitt ut et par EPer?

Det betyr definitivt mye. Spesielt når du gjør mye av løftet for det — som, du spiller, skriver tekster, produserer, sitter med miksene, osv. — hver sang kan ta mye energi ut av deg. Så når jeg tenker på “debuten,” ser jeg på det som en større forpliktelse. Det var noe jeg aldri hadde gjort før.

Og, ærlig talt, det er veldig givende i den forstand at jeg på en måte fikk det unna. Ikke for å nedvurdere musikken, men mer som å klatre opp et fjell og nå toppen og oppnå det målet. Det er noe som endrer seg i deg når du gjør det. Så med tanke på den separasjonen, Semblance er et komplett verk uten snarveier, og jeg føler jeg laget mye musikk etter det fordi jeg visste at jeg kunne komme gjennom den prosessen.

Hvordan føler du at lyden din har utviklet seg på Semblance i forhold til Some Place Else eller Heaven’s Only Wishful?

Den mest distinkte forskjellen er at jeg håndterer temaer som romantiske følelser på måter som jeg på en måte unngikk i de tidligere prosjektene. Det er like introspektivt, men det var mer uklarheter og abstraksjoner i mitt tidligere arbeid. Jeg var mer villig til å knytte ting sammen som passet en følelse eller stemning, men det trengte ikke nødvendigvis å være denne fullstendige fortellingen. Jeg tror musikken og stemningen ville sette deg i en åndelig plass, men med denne typen skriving er det mer som, dette skjedde, vet du? Jeg prøvde virkelig å håndtere mer direkte skriving. Jeg ønsket å utforske nytt grunnlag for å holde det interessant for meg selv. Jeg så det bare som en rekke utfordringer som jeg måtte tro ville føre meg til et nytt sted.

På hvilke måter overrasket du deg selv på albumet? Kom det frem deler av deg som du ble sjokkert over å se?

“Days End” virkelig overrasket meg, og “Better At Letting Go” av samme grunn, i min direktehet i å konfrontere romantiske forhold. Jeg hadde virkelig aldri gjort det. Og jeg tror det som er overraskende er at mange av sangene ble skrevet før jeg faktisk slo opp med partneren min på den tiden. Så det var nesten som disse følelsene var underbevisste, at jeg visste at dette kom til en slutt. Jeg tror i ettertid overrasket det meg virkelig hvor mye jeg bare følte var på vei, og jeg var i stand til å ha denne forhåpningen. Fordi jeg skriver så mye — nesten kanaliserer fra — et underbevisst sted, dukker det noen ganger opp tekster og det er virkelig avslørende, ikke bare for denne platen, men jeg tror også med “Outside,” skjedde det mye. Noen av de tekstene kom ut første gangen jeg synger melodien. Og jeg husker følelsen av at det var virkelig rystende og vanskelig å håndtere. Jeg prøvde å endre den teksten mye og det bare... ingenting annet føltes autentisk. Så det er på en måte sånn det ble til. Og jeg tror det er øyeblikk som, med tanke på progresjon, jeg innså fordi jeg skrev det og håndterte de følelsene, var jeg i stand til å gjøre “Days End,” vet du?

Det er noen sanger også som ikke kom med på platen som jeg sannsynligvis vil gi ut på et tidspunkt, men som er bare virkelig sårbare på en måte som gjorde det vanskelig å spille inn. Som, jeg spilte inn mange av vokalene i London, jeg sang dem foran folk og det var virkelig... som, min ingeniør gråt bokstavelig talt.

Jeg vet at journalister kan løpe løpsk med et tema som da bærer fra anmeldelse til anmeldelse, men det var dette inntrykket at du brøt ut nesten ved en tilfeldighet, og var nesten uinteressert i oppmerksomheten som fulgte med å ha musikalsk berømmelse. Fortell meg om det føles riktig eller feil, men jeg er nysgjerrig på hvordan du føler om det nå som det har gått litt tid siden din siste utgivelse. Du gir ut din debut og kommer tilbake i musikkmediamaskinen. Hvordan er det å være ute foran folk igjen?

Det er et godt spørsmål, og din vurdering er absolutt riktig. “Heaven’s Only Wishful” video jeg laget ble spredt rundt uten at jeg egentlig visste det. Og basert på personligheten min, tror jeg på den tiden var det mye friksjon fordi... åpenbart, jeg ønsket å lage musikk og presentere det på den måten jeg ville, men når visse ting faktisk skjer kan det være litt nervepirrende. Fordi jeg tror ikke jeg egentlig er noen som søker oppmerksomhet. Selv som barn, ville jeg synge bare for meg selv. Musikk var noe som fikk meg gjennom. Jeg var egentlig ikke en performance artist, vet du? Jeg kunne lett bare være i rommet mitt og spille musikk.

Men faktisk, en av de eneste positive elementene i pandemien var at jeg var så innelukket og isolert at jeg faktisk har blitt mye mer komfortabel og sosial. Som, selv intervjuer, jeg var så sjenert og så mistroisk overfor folk i musikkindustrien når de kom mot meg. Eller til og med folk i mitt eget samfunn noen ganger. Og noe av det er gyldig, men for det meste tror jeg perspektivet mitt litt endret seg i den forstand at jeg er fortsatt like bevisst, men jeg er litt mindre bevoktet. Noen må faktisk gjøre noe for at jeg skal reagere og bli lukket av i stedet for å allerede ha den tilnærmingen fra starten.

Når du har hatt mer eksponering, er det former for samarbeid du vil være interessert i for fremtidige prosjekter? Folk du vil jobbe med?

Jeg jobber med en hemmelig ting nå med et par folk. Men utenom det, jeg vet ikke. Det var et spørsmål jeg ofte fikk, selv utenom intervjuer, og jeg hadde aldri egentlig et direkte svar. Fordi jeg tror det er så i øyeblikket. Det er nesten som at jeg beundrer folk for mye eller noe. Jeg ville kanskje si at — kanskje som Thom Yorke. Men så å faktisk gjøre det ville være en kul opplevelse, men kanskje ikke den tingen som fungerer, vet du?

Jeg føler meg kanskje mer tiltrukket av å være produsent som en potensiell ting. Men jeg venter på det. Jeg tror det er noe jeg vil gjøre når jeg er litt eldre. Akkurat nå er jeg så fordypet. Jeg er virkelig involvert i alle aspektene. Jeg er ikke en av de som er en flott multitasker. Så jeg føler at når jeg gjør noe, vil jeg virkelig gjøre det til det fulle. Men det er noe jeg virkelig håper å gjøre i løpet av de neste årene.