The Lightmen Plus Ones 'Energy Control Center' er maijs VMP klassiske album

Houston, Texas, er ikke spesielt kjent for jazzmusikk eller borgerrettigheter, men begge hadde en Nærvær i Bayou City på slutten av 1960-tallet. Bubbha Thomas var bevis på det. Han vokste opp i Fourth Ward og spilte basketball og trommer, dro til college, før han dro til krigen i Korea—hvor han manøvrerte seg inn i bandet for å komme seg bort fra kjøkkentjeneste—og deretter kom tilbake til Houston for å starte sin karriere som Bubbha Thomas.

Bubbha hadde alltid spilt musikk, men på tidlig 70-tallet skrev han også og jobbet som redaktør, først for Houston Informer og deretter Voice of HOPE, ukentlige aviser fra Houstons svarte samfunn som ga ham en plattform som aktivist. Borgerrettighetsfigurer som Eldrewey Stearns, Quentin Mease, og Rev. Bill Lawson hadde skapt fremgang i en by som var sjokkert av politidrapet på Black Panther Carl Hampton i 1970, og Bubbha ønsket å gi stemme til byens intense politiske landskap gjennom sin musikk.

På tidlig 70-tall var det en flaskehals av intellektuell og musikalsk talent som kom ut av Texas Southern University, en historisk svart høyskole i Third Ward som var avgjørende i Houstons borgerrettighetsbevegelse. Musikere som Barrie Hall, Ronnie Laws, Kirk Whalum, og medlemmer av Jazz Crusaders skulle alle komme fra scenen der Bubbha fant sine bandmedlemmer.

Houston var fylt med blues, R&B, og zydeco klubber, men ikke jazz. Likevel fant The Lightmen et publikum for sin unike hybrid av åndelig jazz og dyp funk, og opptredener på TSUs Sawyer Auditorium, The Continental Showcase, og Ray Barnetts Cinder Club. Harris sa: "Mann, vi gjorde TV-show, vi gjorde parker, vi gjorde litt av alt for å si det mildt. Det var en plass i byen der de ekte jazzelskerne var, og det var et sted i Fifth Ward kalt Pecko's. De hadde jam-sesjoner der på tirsdagskvelden, og de var de ekte fansen. Jeg har hørt mange av disse unge gutta som kom ut av Houston, Jason Moran og Robert Glasper og de gutta, de vet ikke engang om Pecko's. Det var bare et ihuga sted, mann."

Bubbha husker en søndag ettermiddag klubbopptreden da en fyr i publikum prøvde å komme med en forespørsel: "‘Hey mann—dere vet ‘Listen Here?’ ‘Listen Here’ av Eddie Harris var veldig populær. Og Marsha reiste seg og sa: ‘Helvete nei! Hvis du vil høre ‘Listen Here,’ må du bedre ta deg hjem.’ Og jeg var så flau. Jeg sa: ‘Faen, jente! Du kan ikke si det til disse folkene!’ Men det var vår holdning!”

Bandet spilte inn Energy Control Center—den tredje av fire Lightmen album—i september og oktober 1972. Virgil Solomon produserte og spilte altsax, fløyte, og perkusjon. Truitt Tidwell kom inn for å spille synthesizer, John Harvey spilte congas. Jim Roberson og Joel Johnson var ingeniører.

Den første lyden på platen er ikke musikk, men pisking. “Wench,” skrevet av bassist Ed Rose, ruller ut med ond latter over knappen av en pisk på bare hud. Budskapet er klart før en tone musikk spilles. “Det er en sang om slaveri,” sa Bubbha. “Det var en av de latterkassene, og det er slaveeieren, som ler og pisker. Du vet, han slår svarte folk.” “Wench” ble opprinnelig utgitt som en singel på George Nelsons Judnell-etikett tidligere i 1972.

Den motsatte siden av den singelen, Solomons “Blues For Curtis,” var helt politisk. Bubbha sa, “Curtis Graves var en lysfarget bror som stilte opp mot Barbara Jordan for den setet for 19. kongressdistriktet, og Barbara Jordan ga ham skikkelig kamp.”

Trombonist Joe Singleton skrev arrangementer for at hornene skulle skinne (og det gjør de) på “Cold Bair,” med Marsha Frazier’s Fender Rhodes som glitrer i bakgrunnen og Bubbha som gjør tusen turer rundt det trommesettet.

Albumets tittelspor er en øvelse i å dirigere energi, og starter med klikket fra en lysbryter. “Virgil kom med dette konseptet, mann,” sa Bubbha. “Når du hører den ee-oooh-ee-ooh-ee-ooh? Alt han gjorde var å peke på hver person, ‘Du spiller en tone, du spiller en tone, du spiller en tone.’ Og så når vi blandet det, frekventerte vi sporet opp, slik at du kunne høre, tikka-tikka-tikka-tikka. Og det er med den lysbryteren—klikk!”

Les resten av lytte notater for dette albumet ved å registrere deg nå.