Vi introduserer The Reluctant Jazzbo, vår nye kvartalsvise jazzspalte - som vil oppsummere nye jazzutgivelser - gjennom dette, de 10 beste jazzalbumene fra 2017.
På sommeren i 2016, til tross for mangelen på relevant tidligere arbeidserfaring, ble jeg talentbooker på en jazzklubb. Og ikke bare hvilken som helst jazzklubb, men den ærverdige fødestedet til bebop selv i Harlem.
Som mange som gjør feilen med å skrive om musikk, har jeg over flere år hatt dagjobber for å kompensere for den notorisk lave lønnen og den fundamentale mangelen på fordeler som kommer med å være en profesjonell kritiker. Etter å ha tjent et ganske ærlig levebrød innen det spennende feltet markedsføring, har jeg fått en del erfaring ved å tilføre disse ferdighetene til den New Yorks hotellbransjen, og jobbet med James Beard-nominerte kokker på noen av byens beste restauranter for å øke sosiale følgere, bygge buzz, og få flere til å sette seg.
Det er slik jeg endte opp på Minton's Playhouse. For de som ikke vet, dette er hvor gigantene spilte, legender som Miles og Monk, Dizzy og Duke, Billie og Ella. Klubbens åpning i 1930-årene ble initiert av Henry Minton, og klubben fikk sitt gjennombrudd på 1940-tallet under ledelse av Teddy Hill, som hadde stillingen der i nesten tre tiår. Minton's ble stengt etter en brann i 1974 som skadet det tilknyttede Cecil Hotel, og rommet så noen omorganiseringer før det dekomponerte og realigned med sin arv for noen år siden under dagens eierskap.
Jeg er helt klart ingen Teddy Hill, selv om jeg til slutt endte opp med å stige gjennom rangene som daglig leder av den historiske etablissementet, om enn for et relativt kort opphold. Likevel var det under min tid som markedsføringsleder at min sidejobb som musikkritiker gjorde meg til en levedyktig kandidat til å håndtere bookingen av jazzband. Med uvurderlig hjelp fra stedets tidligere musikkdirektør og noen gode eksterne talentagenter, hadde jeg ansvar for bookingen så godt jeg kunne i mer enn et år, og ble kjent med ikke bare den fortsatt livlige jazzscenen i New York, men også med sjangeren selv.
Før jeg fikk jobbet med Minton's, var min eksponering for jazz innrømmet begrenset. Mine foreldre eide aldri en Blue Note-plate, og jeg trådte ikke inn i en jazzklubb før etter at jeg hadde uteksaminert fra college. For meg var jazz en tekstur anvendt på annen musikk jeg likte, sampling av hip-hop og elektroniske produsenter for deres egne formål. Bortsett fra de afrokubanske lydene fra bestefars hus som far senere insisterte at jeg skulle legge merke til, forble musikken vag for meg i en periode.
Men som musikkritiker som jobbet i en jazz-supperklubb, fikk jeg virkelig erfaring. I motsetning til noen andre sjangre jeg tidligere hadde fordypet meg i, fra dub reggae til outlaw country, viste jazz seg å være tett og skremmende. Det var mange plater jeg hørte som jeg ikke likte så godt, den typen musikk du ville finne i en Woody Allen-film, for eksempel. Selv om jeg lenge hadde vært predisponert for å mislike fusion takket være artister som Steely Dan, førte min eksperimentelle strekk meg til den frie jazzen til Ornette Coleman, Eric Dolphy, og Archie Shepp. Mer tilbøyelig til å lytte til Alice Coltrane enn John, utforsket jeg ytterpunktene og kosmiske underligheter samtidig som jeg ble motvillig kjent med etablerte klassikere.
Jeg tilbrakte også en god del av tiden min med å henge i byens andre jazzsteder, inkludert Dizzy's og Smoke uptown samt Blue Note og Smalls nede i sentrum. Jeg gjorde det til et poeng å hedre, og fikk med meg Mingus Big Band på Jazz Standard og så veteranartister som Johnny O'Neal rundt omkring i byen. Jeg likte spesielt å gå fra klubb til klubb, når det var mulig, noe som hjalp med mine egne bookinger--som nå er fortid. Jeg jobber ikke der lenger, så jeg kan ikke booke bandet ditt lenger, beklager.
Alt dette er å si at jeg ikke er jazzkritikeren du er vant til, en som er så godt kjent med både historiske og tekniske aspekter av sjangeren at han kunne plukke opp en trumpet og vite hva han skulle gjøre med det. Selv om jeg aldri ville sagt dette om de andre sjangrene jeg har dekket de siste tjue årene, når det gjelder jazz kan jeg innrømme at jeg er en amatør som liker det han hører når han hører det. Sannsynligvis er du også den typen jazzlytter, noe som betyr at denne listen over de ti albumene jeg likte best i 2017 kanskje også passer for deg.
En av produsent Terrace Martins håndplukkede To Pimp A Butterfly-sesjonsmusikere, denne West Coast multi-instrumentalisten bringer en hip-hop stil til sin egen moderne jazzplate. Eventyrlig men tilgjengelig, "Mozart Heaven" og "My Mind Is Moving So Crazy" høres ut som 808s And Heartbreak remikset live i konsert. Funk-vibber og lyriske barer preger også disse fremføringene. "Memories" avslutter alle disse komplementære stilene i en strålende avslutning fylt med imponerende saksofonarbeid.
Ankomsten av det omfattende ECM-kataloget på Apple Music og Spotify denne høsten gjorde det til en av de siste strømmetjenestene som ga etter for den fremste måten folk konsumerer musikk nå. Blandet inn i det årtier dype diskografien var dette årets tilbud, som inneholder dette eksepsjonelle sekstett-settet fylt med en Amiri Baraka-hyllest. Mens pianisten tidligere har spilt inn for merket i forskjellige former, viser Far From Over kanskje best hvorfor han er så høyt ansett i moderne jazz.
Jeg booket denne trompetisten og hans gruppe flere ganger under min tid på Minton’s, og et lytt til Color Theory burde forklare hvorfor. Datoen viser den tidligere Philadelphianen støttet av sitt titulære ensemble, som inkluderer den erfarne pianisten Orrin Evans og trommeslageren Anwar Marshall. Sammen balanserer de opp-tempo gleder som "Presence" og "Red!" med røykfullere nummer "The Conceptualizer" og "Blue." Både dype og grundige, deres Prince-hyllest "Purple" faller klart inn i den sistnevnte kategorien.
En av de mest talentfulle sangerne som har preget den moderne Minton's scenen, den 2015 Thelonious Monk Institute Competition-vinneren har det som trengs for å begeistre publikum. På plate leverer Horn den samme følelsen. Hennes repertoar dekker både det hellige og det sekulære, med en medley som spesielt mesterlig smelter sammen Mongo Santamarías "Afro Blue" med den åndelige "Wade In The Water." Scat-sangen på "East Of The Sun" hedrer tradisjonen mens han minneverdig bidrar til standardlåtboken.
Den fantastiske Mr. Greg Fox slutter seg til saksofonisten Colin Stetson og en håndfull talentfulle spillere for et avantgarde-innspill i den allerede ville sjangeren jazz metal. Hvor noen act i undergenren spiller opp tyngden sin, går Ex Eye i stedet lenger unna med denne tette, dramatiske debutplaten. Forventningene blir nesten umiddelbart utfordret og så overskredet når det dynamiske kvartetten kanaliserer alt fra kosmisk Coltrane til entusiastisk Zorn i jakten på et høyere kall.
Betydelig kortere enn den robuste og passende kalt The Epic, kommer den nyeste platen fra 2010-årene største jazzstjerneskudd i en brøkdel av forgjengeren. Denne relative fordøyeligheten gjør ikke denne utgivelsen noe mindre belønnende å lytte til, ettersom Washington gjenforenes med mange av sine West Coast Get Down-venner for denne filosofiske suites av låter. Underveis gir besetningen smooth jazz et nødvendig, om enn mildt, støt, som kulminerer med den riktig storartede finalen av "Truth."
Selv om du aldri har vært på en jazzklubb i New York City, vil dette lange dokumentet samlet fra trompetistens ukelange opphold på det legendariske Greenwich Village-stedet definitivt transportere deg dit, uten ulempe med inngangsavgifter og bordminimer. I tråd med mengden plater laget i dette rommet, leder Akinmusire sitt kvartett i spennende retninger, med abstrakt nikk til hip-hop på "Brooklyn (ODB)," mens han hele tiden lar mye rom til alle å bru.
Etter å ha kvittet seg med sitt Donnie Trumpet-monoiker i kjølvannet av presidentvalget i 2016, kommer Nico Segal tilbake som leder av dette ensemblet. Deres hypnotisk groove-baserte jazz vil uten tvil sjarmere fans av Erykah Badus diskografi og det som kommer fra Flying Lotus Brainfeeder-utgiven etter de siste årene. Mens Segals venn Chance The Rapper ikke er med her som han var på Trumpets Surf, bidrar medkjøbenhavner Jamila Woods med sin smidige stemme til den positivt sublime "We Good."
En afrobeat-legende hvis verk fra 2000-tallet ofte har kommet med Damon Albarn i følge, ble den tidligere musikalske lederen av Africa 70 først med på jazzgigantens liste med en overraskende hyllest til hard bop-mesteren Art Blakey. Noen måneder senere sender dette helhetlige oppfølgende albumet fra septuagenarian trommeslageren hans vennlige, venstre vridning på formen med nesten et dusin originaler. Nå basert i Paris, reflekterer rytmene hans hans banebrytende historie i et levende nåtidsmiljø, svevende fritt inn og ut av lommene.
Bassist Stephen Bruners vei til dette positivt Wonkaesque albumet tok en rekke omveier, ikke alle nødvendigvis jazzy. Det var en anstendig periode i rytmeseksjonen for thrash metal-hovedholdninger Suicidal Tendencies, store sko som en gang var fylt av Metallicas Robert Trujillo. Langt før han kom inn i rampelyset med Kendrick Lamars To Pimp A Butterfly og dets brettende søsken Kamasi Washingtons The Epic, spilte Bruner i og spilte inn med det audacity-nomerte Young Jazz Giants sammen med spillere fra begge senere bestrebelser. Kvarters sole, selvbetitlede album fra 2004 høres milevis unna den justerte eventyret av hans 2017-tilbud.
Selv Bruners tidligere innspillinger som Thundercat for det evige venstreorienterte Brainfeeder ga ikke tilstrekkelig advarsel for den kamikaze-ankomsten av Drunk. En desorienterende reise inne i en muligens genius og definitivt nerdete hjerne, det helt uforutsigbare albumet maler kjøttdeig av jazzenes fortid og nåtid. Som et tankeeksperiment, kan man likne det med en tilfeldig møte mellom Adult Swim og Blue Note, frekk og isolert, men befolket av kompetente spillere som er fullt klar over reglene som brytes.
I 1970- og 1980-årene fant mange jazzmusikere, inkludert storheter som Herbie Hancock, suksess utenfor sjangeren, og tjente utmerkelser og større royalty-sjekker. Mange av deres forlatte sjangerstoltheter og tidligere venner beklaget derimot disse som vulgære kommersielle overtramp i pop og sjel, den lite flatterende sluttspillet av den store forræderi kjent som fusion.
Likevel er det klart at, i det minste i ånden, om ikke helt i praksis, trekker Bruner fra disse foraktede deserterte for dette befriende verket. Fra de dobbeltidte Lite FM-gledene av "Uh Uh" til den knapt fortynnede R&B-en av "Drink Dat," gir bassen hans en gjennomgående linje i 51 ville minutter. Gjennom hele tiden fører Bruners tiltalende høye register vokaler lytterne til å senke gardene, tar kosmiske friheter på "Jameel's Space Ride" og klager over mellommenneskelige bekymringer på "Friend Zone."
Ingen lyd er trygg fra lunefull repurposing. Han suger opp det klissete knutepunktet av smooth jazz og soft rock ved å kontakte Kenny Loggins og Michael McDonald for den forfriskende oppriktige singelen "Show You The Way." Selv den tidligere nevnte Lamar gjør et opptreden, med "Walk On By" subtilt legge Drunk til TPAB/Epic-kanon.
Uttalelser
Ronald Bruner Jr.: Triumph [World Galaxy]
Braxton Cook: Somewhere In Between [Fresh Selects]
Cameron Graves: Planetary Prince [Mack Avenue]
Keyon Harrold: The Mugician [Mass Appeal]
Louis Hayes: Serenade For Horace [Blue Note]
Theo Hill: Promethean [Posi-Tone]
Kiefer: Kickinit Alone [Leaving]
Trevor Lawrence Jr.: Relationships [Ropeadope]
Terrace Martin Presents The Pollyseeds: Sounds Of Crenshaw Vol. 1 [Ropeadope]
Johnny O’Neal: In The Moment [Smoke Sessions]
Gary Suarez er født, oppvokst og fortsatt bosatt i New York City. Han skriver om musikk og kultur for ulike publikasjoner. Siden 1999 har arbeidet hans blitt presentert i flere medier, inkludert Forbes, High Times, Rolling Stone, Vice og Vulture. I 2020 grunnla han det uavhengige hip-hop nyhetsbrevet og podcasten Cabbages.
Únete al Club!
Bli med nå, fra 44 $
Kvalitetsmusikk. Levert til innboksen din.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!
