En introduksjon til The Flaming Lips

En dag bak dykkeren, stormet to "sinte" menn inn i restauranten og pekte "den største pistol jeg noen gang har sett i mitt liv" mot en 17 år gammel Coyne. "Åpenbart, de rasket oss og dro, og drepte ikke meg," fortalte Coyne til Blank on Blank i 2002. "Jeg husker elasjonen. Vi kunne ikke slutte å gråte og le og hoppe opp og ned. Vi feiret, som om vi nettopp hadde vunnet en million dollar."

Feiring i møte med døden ser ut til å oppsummere The Flaming Lips, fra deres rampete, bråkete debut fra 1986 Hear It Is til årets rolige King's Mouth. Gimmickene, kostymene og spøkene ville ikke bety mye uten en motvekt av hard realitet: 1999s The Soft Bulletin ble inspirert av Coynes fars død og gitarist Steven Drozd’s heroinavhengighet, og 2013s The Terror var en ubarmhjertig utforskning av depresjon og frykt.

Men snurr nesten hvilket som helst album eller fang deres surrealistiske, felles live-show, og det er klart: The Flaming Lips anerkjenner mørket og velger å kaste en kjærlighetsfest til tross for det. De fleste fans vil peke direkte på The Soft Bulletin som deres mesterverk — og det er Vinyl Me, Please’s Essentials Record of the Month this month — men historien deres begynner ikke eller slutter der. Hvis du heller vil ta en omvei gjennom deres diskografi, her er åtte andre essensielle Lips-album.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Som høres en blanding av Spacemen 3 og The Jesus and Mary Chain, The Flaming Lips’ første veldig gode album er en utforskning av Coynes fascinasjon for religiøs tro. "Jeg skulle ønske jeg trodde på Gud," sa han til The Telegraph i 2006. "Det ville vært en stor lettelse å tenke, 'Gud vil ta seg av det. Gud vil fylle bensin i bilen i morgen.'" På sprø moderne salmer som "Shine On Sweet Jesus" og "God Walks Among Us Now," In a Priest Driven Ambulance undersøker psykedelien under overflaten av Bibelen ("Hvordan føles det å bli brutt opp / Bryter ned molekyler?" spør han den store designeren i den siste sangen) og avslutter med en skrudd versjon av Louis Armstrongs "(What a) Wonderful World."

Hit to Death in the Future Head (1992)

The Lips’ major label debut på Warner Bros. har ikke et sentralt tema som In A Priest Driven Ambulance, men det fungerer som en bro fra deres bråkete begynnelser til deres solfylte pop-fremtid. Coynes talent for melodi viser seg mer enn noen gang: "Hit Me Like You Did the First Time," "Felt Good to Burn," og "Frogs" ligner på den mest eksentriske slutten av The Beach Boys, som 1967s Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head planter også frøene for lydeksperimenter som Zaireeka — sjekk ut nærmere "Noise Loop," en halvtime med bråkete statisk fra høyttaler til høyttaler.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

The Flaming Lips’ sjette album markerte utforsingen av gitaristen Jonathan Donahue og trommeslageren Nathan Roberts — og begge roller ble erstattet av den avgjørende medlemmet Steven Drozd. ("Han er en mester, mester musiker," sa Coyne til Rolling Stone i 2018. "Han kunne spille med Miles Davis. Han kunne spille med Igor Stravinsky.") Albumet ga dem deres eneste mainstream hit: "She Don’t Use Jelly," en søt ode til idiosynkrasi som kom med på Beverly Hills, 90210 og Beavis and Butt-Head. ("Uh oh, jeg tror dette er college-musikk," fretter Beavis.) Ja, det var det — og med fanfavoritter som "Turn it On," "Oh My Pregnant Head," og "Superhumans," definerte Lips det.

Clouds Taste Metallic (1995)

Forventningene var høye for The Flaming Lips å levere en annen "She Don’t Use Jelly," for å fortsette deres MTV dominans med slacker-weirdo anthemer. I stedet viste "Jelly" seg å være et blaff — og i stedet for å prøve å lage enda en hit, fokuserte Lips på å lage ambisiøse album til kritisk applaus. Clouds Taste Metallic er solid, men nedtonet, uten umiddelbart gjenkjennelige Lips-sanger. Men på de beste sporene, som "Placebo Headwound," "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles," og "Christmas at the Zoo" (en inspirert rip-off av Thunderclap Neumans "Something in the Air"), viser de sin låtskriving og studio-mesterlighet og varmer opp for The Soft Bulletin’s knockout-punch.

Du kan kjøpe en Vinyl Me, Please eksklusiv utgave av dette albumet akkurat her.

Zaireeka (1997)

Samtidig med at Lips laget den klassiske sangsyklusen The Soft Bulletin, laget de samtidig den venstre-felt Zaireeka, et nedbygd verk som er ment å spilles på fire stereosystemer samtidig. I løpet av deres låtskrivingsevolusjon var Zaireeka litt av en outsider som forutså deres fremtid med sprø eksperimenter — men hva som kunne ha vært et gimmick endte opp med å være til et større kunstnerisk formål. "Jeg tror eksperimentet virkelig presset oss til å lage emosjonell musikk som var effektiv," sa Coyne til Recording Academy i 2019. De trengte ett lite dytt til den psykologiske klippe-kanten av The Soft Bulletin, og Zaireeka var det.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

Lips’ mest tilgjengelige og lette album, Yoshimi Battles the Pink Robots følger en karate-slående tittelkarakter (inspirert av og stemmen til Boredoms’ trommeslager Yoshimi P-We) mens hun kjemper mot "onde maskiner" — bare i to sanger. Som Sgt. Pepper’s før den, er Yoshimi et konseptalbum i den løseste betydningen av begrepet, med en vag ramme for å forene åpne sanger om nostalgi, lengsel og å komme til modenhet. "Fight Test" tar melodien fra Cat Stevens’ "Father and Son" og ender opp som en bedre sang, "Ego Tripping at the Gates of Hell" gjør skuffelse til noe lykkelig, og "Do You Realize??" er en helhjertet aksept av dødelighet og uforanderlighet. Glem de rosa robotene; Yoshimi er dypt menneskelig.

At War with the Mystics (2006)

Den undervurderte oppfølgeren til Yoshimi Battles the Pink Robots er mer sobert og målrettet, full av filosofiske grå områder og moralske imperativer. "The Yeah Yeah Yeah Song" spør til hvilken ende vi ville bruke ubegrenset makt og privilegium ("Det er en veldig farlig ting å gjøre akkurat hva du vil," synger Coyne), "Free Radicals" er en Dubya-epoke bønn til en selvmordsbomber, og "The W.A.N.D." er en fuzz-rock riper som oppdaterer John Lennons "Power to the People" ("Vi har makten nå, motherfuckers!") for den moderne tiden. Men At War with the Mystics er ikke bare polemikk: ballader som "The Sound of Failure," "Vein of Stars," og "Mr. Ambulance Driver" finner Lips i sin mest tilbakeholdte, høstlige og vakre form.

Du kan kjøpe en Vinyl Me, Please eksklusiv utgave av dette albumet akkurat her.

Embryonic (2009)

Hvis The Flaming Lips stort sett har vært opptatt i 2010-årene med lavmælte samarbeid som 2012s Heady Fwends (med Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono, og flere) og 2019s King's Mouth (med The Clash’s Mick Jones), fungerer 2009s Embryonic som en tilfredsstillende konklusjon til bandets første to akter. Med gjestestjerner som MGMT ("Worm Mountain") og Karen O ("Gemini Syringes," "I Can Be a Frog," "Watching the Planets"), er Embryonic en oversikt over Lips’ ulike stiler, gjennomtrukket med urovekkende, motoriske repetisjoner. Mens han diskuterte albumets påvirkninger med Billboard, nevnte Coyne Miles Davis’ bevegelige 1970-talls album med John McLaughlin, som On the Corner, noe som gir perfekt mening: Embryonic ser ut til å kaste hver sinnstilstand av The Flaming Lips — terror, nysgjerrighet, paranoia, og resten — inn i samme sentrifuge.