Mot fremtiden som burde ha vært med deg

Et av mine favorittband fra det siste tiåret er Thou, et metal-kvintett fra Baton Rouge, Louisiana. Mens de tar den store, tunge lyden fra New Orleans-band som Eyehategod og Crowbar, tar de det til vakre steder, og bruker elendighet som en gnist i stedet for et endelig mål. Thou har skapt et rom for radikal politikk, for å utfordre isolerte punk- og metal-kulturer, for å finne seg selv når du elsker musikken din, men aldri passet inn i en bestemt ekstrem subkultur. De har virkelig skapt et rom på en måte ingen andre band har gjort. Magus, som kom ut fredag på Sacred Bones, er nok en triumf for dem, en som er mindre basert på melodi og deres «vakre side», men ikke mindre fengslende eller givende.

Magus er en del av en tre-plate-kurve som begynte med 2010's Summit og fortsatte med 2014's Heathen. Magus er den introspektive platen, den «selvkritiske» som vokalist og tekstforfatter Bryan Funck sier det — «Synk ned i den stadig bredere, gjespende avgrunnen av svart tanke» er hans første ord på «Inward». Ideen om en selvkritisk plate kom rundt begynnelsen av skrivingen til Summit, men manifesterte seg ikke før nå. Og det var nok for det beste. En av måtene platen er selvkritisk på, er dens diskusjon om kjønns politikk, noe som tung musikk... ikke har vært særlig god på.

«Det er et begrep om manns privilegium og misogyni som jeg ser veldig hardt på, og samtidig revurderer engasjement til ideologi over praktiske måter å samhandle [med] verden på,» sa Funck.

I «Elimination Rhetoric,» roper Funck, «Våkn opp, våkn opp! fra den misogyni drevne feberdrømmen: den pest-kraftige tvungne virkeligheten, det fokalpunktet for korrupsjon, som har avlet i de mørke kroker og kolonisert vår psyke, som har spredd seg i de mørke kroker og kolonisert vår psyke.» «Transcending Dualities» har også en revolusjonær ånd: «Vår seksualitet er overgang og brudd. Formskift gjennom livet for å navigere grøften av sex og begjær. Visnende i meningsløse konflikter, drukner mangfoldet i det grunne bassenget kalt homogenitet. Dine er tapt i tidas forløp. Våre er grenseløs form. Dine er tapt i tidas forløp. Våre er grenseløs valgmulighet. Dine er det råtnende liket hvis stank er tapt i tidas forløp.» Dette er ikke de slags observasjoner du ser fra sex-besatte og sex-sultne metal dudes, dette ser mot fremtiden, mot hva som burde ha vært. Det truer med å bryte barrierer, noe vi kunne trenge mer av.

Funck tenkte mye på disse tingene før #MeToo, altså. En stor fristelse blant folk som forsøker for hardt å være våkne (det er ikke bare «kritikere», det er ikke bare «lyttere» eller «fans» eller «stans», det er alle av oss?) er å se alt — spesielt hvis det er mørkt eller sinte-lydende — gjennom linsen av nåværende hendelser, alt som en reaksjon på den nåværende administrasjonen. Denne linsen skjuler den verre sannheten at ingen av dette er nytt. Musikk er viktigere enn noensinne for å gjøre mening av hvor absurd alt er og hvordan vi kan prosessere det, og i det minste, holde oss sane — «eller spre den bevisstheten så det er uutholdelig for alle. Hvorfor lide alene?» fleipet Funck. Det betyr ikke at vi kan tildele en fast mening i navnet på katarsis.

«Den virkelig harde selv-evalueringen er litt mer merkbar for folk nå, siden det er ting som har kommet inn i en mainstream-dialog,» sa Funck. «Vi blir ofte spurt 'er dagens politiske klima og bla bla bla' — tingene som skjer er ikke mye annerledes enn hvordan ting har gått i årevis og årevis. Mange av de negative aspektene av samfunnet er mer åpenbare og mer brazen, det blir mindre og mindre tolerabelt.»

En plate som får deg til å se innover og stille spørsmål til deg selv, kanskje hate deg selv, kommer naturlig nok til å være tyngre. Thou's tidligere plater har tatt en mer post-rock tilnærming til melodi, som var veldig populær da band som Isis og Pelican fikk fotfeste da de startet. (I andre nyheter: midten av 2000-tallet var for et tiår siden!) Thou hørtes ikke ut som noen av disse bandene, eller noen band i «post-metal» spekteret, egentlig. Magus kutter ned på mye av post-rocken, og skjev balansen mot knusende sludge enda mer. «Sovereign Self» er der det er mest fremtredende, og det slukkes raskt. Funck beskrev Magus som «Heathen med alle de tilgjengelige delene hakket av,» og i deres sinn er det en reaksjon på den plata's vektlegging av de mykere seksjoner.

«På et tidspunkt, var vi som, vi vil ha en underjordisk mutant sound, virkelig hard eller hva som helst,» sa han. «Jeg er interessert i å se hvordan folk tar det, fordi vi ble veldig overrasket — vi hadde alle likt Heathen mye da vi spilte den inn, men vi var litt overrasket over at den fikk oppmerksomheten den fikk. Mange mennesker forventer nok at vi skal skrive oppfølgeren til Heathen.»

Det betyr ikke at Magus er et radikalt skifte — det er fortsatt en Thou-plate i sitt hjerte. Grunge har hemmelig vært en stor del av Thou's lyd, og mens det stort sett kommer frem når de gjør cover av Nirvana, slik de har gjort noen ganger tidligere, er det hvordan melodien i Magus manifesterer seg mer og mer. Det er ikke lenger balansen mellom delikat og tung, også hyggelighetene har elendighet i seg.

«Jeg har alltid følt at vi er mer et punk-grunge band enn et metalband,» sa Funck. «Kanskje litt mindre Nirvana, litt mer Alice in Chains. Jeg [vet] ikke hvor mye i forgrunnen av [vår musikk] grunge-tingene var, men vi alle vokste opp på 90-tallet, det er så uatskillelig fra våre personligheter; det ville være vanskelig å ikke trekke fra det på noen måter.»

Det er til og med litt black metal kastet inn i Magus i introen til «Dualities». Gitarist Matthew Thudium spilte gitar i Baton Rouge death/black metal band Barghest til 2015, og den biten er en liten hyllest til hans tid i den gruppen. Selv om det bare er en liten del av Magus, er det noe de tenkte mye på, og det passer inn med platens generelt hardere karakter.

«Vi snakket hele tiden om at vi ønsket en black metal feel til det, uten å være en black metal plate. Det ble destillert ned til en følelse av trussel, av råskap vi prøvde å komme til,» sa Funck. «Hvis vi noen gang skulle skrive denne black metal-plate, kommer den ikke til å høres ut for de fleste som en black metal-plate. For oss, hva som helst vi takler kommer til å [bli] forvrengt gjennom en viss linse som på dette tidspunktet, Thou-lyden, det er ikke noe vi må bruke mye tid på å tenke på.»

Ensomhet er en stor del av black metal. Bidrar det til Magus' oppdrag om selvkritikk?

«Det gir næring til en følelse av megalomani enn å ta et kritisk øye med hvordan du nærmer deg verden, men kanskje jeg lytter til de gale black metal bandene,» sa Funck.

Thou har mye syende under overflaten, og hvis det ikke kom ut under Magus, skulle det komme ut på en eller annen måte. Magus er forutgått av tre EP'er — The House Primordial, alle ubarmhjertig støyende sludge (som vi dekket i maiutgaven av vår metal-spalte Deaf Forever); Inconsolable, som fokuserer på deres mykere side og er så nært en Thou-akustisk plate som du kommer; og Rhea Sylvia, som er drevet av Thudium og spiller opp deres 90-talls alt-rock påvirkninger. Alle tre tok kjerneelementene i Thou's lyd og isolerte dem i egne enheter. Rhea høres mest ut som Thou's full-lengder, men Primordial var mest forutsigende for Magus' retning — det er den styggeste av de tre, og Magus lener seg ikke like mye på melodi som deres andre album.

Selv de mest hengivne Thou-tilhengerne vet at de er mye å holde styr på, og Funck anerkjenner at mye av diskografien deres blir feid bort til fordel for full-lengdene. Buen med EP'ene og Magus som kommer senere var bevisst.

«Vanligvis når vi gir ut en full-lengde, har vi en bunke med materiale som ikke helt passet, og vi gir ut denne EP-en sammen med full-lengden, ikke nødvendigvis dårligere materiale, men ting som ikke passet inn i helheten vi ønsket at albumet skulle være,» sa han. «Mange ganger har de EP'ene en tendens til å bli borte fordi folk virkelig fokuserer på full-lengden. Jeg tror denne gangen, i våre hjerner, hva kan vi gjøre for å få folk til å stoppe opp og fokusere på disse andre tingene vi gir ut som er like viktig som den ordentlige plata.»

De appellerer til platesamlere, men de vil at du skal gå utover forbrukerkulturen. Jeg tror at metal — selv om Thou ikke kaller seg det og distanserer seg fra det — kan være et verktøy for å se inn i deg selv, for å prøve å oppnå en slags høyere forståelse, eller få deg på vei til det. Hvorfor nøye seg med eskapisme?