Bare døden er virkelig: Livsbekreftende kraft av Bell Witchs 1 sang, 83-minutters Mirror Reaper

“Bare døden er ekte.”

Hellhammer, det sveitsiske bandet som senere skulle utvikle seg til metalpionerer Celtic Frost, gjorde den setningen berømt i sangen “Messiah,” fra deres Satanic Rites demo. Det er en enkel sannhet, at vårt eneste virkelige felles bånd er at vi alle vil dø til slutt. Det var en sannhet som passet godt med deres brutale lyd, opphavet til death og black metal, rå og nekro i sin fulleste form. Den setningen fikk ny betydning da deres bassist Martin Ain døde 21. oktober. Metal mistet en av sine viktigste arkitekter, og dette var et av våre mest betydningsfulle tap på ganske lang tid.

“Bare døden er ekte.”

Ja, ingen vits. Jeg vet det altfor godt.

Jeg tenker en del på å gå til den andre siden. Gå utover døden. Disse følelsene har intensifisert seg de siste årene, til tross for at jeg fortsetter å få bylines jevnlig, til tross for terapi, til tross for at jeg har et støttesystem som de fleste uten selvmordstanker ville vært ekstremt jævlig heldige å ha. Bandet som har hjulpet meg mest med å holde disse tankene på avstand er Bell Witch, en doom-duo fra Seattle bestående av bassist/vokalist Dylan Desmond og trommeslager/vokalist Jesse Shreibman. Når jeg lytter til dem, spiser de på den mest sinistere manifestasjonen av min depresjon, og fortærer den gjennom Desmonds doble rolle som hamrende og melodisk driver, og påkaller bølger av knusende bass og de mest delikate melodiene samtidig.

Bell Witchs tredje plate, Mirror Reaper, er et eneste 83-minutters spor, deres mest skremmende og også deres mest bekreftende arbeid så langt. Dens lengde er berettiget fordi den er alt om Bell Witch tatt til sitt mest ekstreme. Desmonds melodier har aldri vært vakrere, og hans doom har aldri vært tyngre. Vekten har aldri blitt kastet rundt så voldsomt, så fritt. Mirror slår som steiner, men steiner som blir kastet rundt av vesener som kan benche minst en hel planet. Doom-pulsene føles enda mer utdragne, mer torturert, nesten som om man kan føle et ansikt som forvrenger seg inn i fortapelse. Shreibman bringer også orgel inn i miksen, og legger til et nytt lag av fantastisk fortvilelse.

“Bare døden er ekte,” fordi Gud ikke er det. Mirror fungerer som en messe for de nedstegte, for de troende, for de som er virkelig lost. Det er derfor den er ment å bli lyttet til som et enkelt spor. Selv om du ikke tror på liv etter døden, er Mirror åndelig, en reise til en alternativ virkelighet hvor frakobling er den ultimate frelsen, til prisen av livet. Desmond spiller med lovprisning med et hjemsøkende spøkelse aldri langt bak; Shreibman er også hengiven, og sveiset sammen med raptures kraft uten dens glede. Som på hver Bell Witch-plate bidrar Aerial Ruins vokalist Erik Moggridge med klangfulle ren vokaler, og han bør betraktes som et tredje medlem av bandet på dette tidspunktet. Han fungerer som Bell Witchs Charon, som veileder deg gjennom en Styx av hver fristende mulighet for selvskading og død, og styre mot varmen av et liv som til slutt er verdt det, om enn fjernt. Moggridge kommer inn etter mer enn 51 minutter inn på Mirror, og selv om det så godt som har gått et helt spor på det tidspunktet ifølge de fleste band, er den reelle ødeleggelsen ennå ikke kommet. Han er på sitt mest kraftfulle når Desmonds bass er på sitt mest ensomme. Når Shreibmans orgel smyger seg inn, vokser Moggridges stemme bare mer himmelsk. Hans stemme blir lys, blir en navigasjonsstjerne. Når stemmen hans falmer, blir himmelen svart på et blunk, orgel og bass mer flimmer enn rasende branner. Som Desmonds spilling, bærer det både uovertruffen vekt med letthet og føles som om det kan falle fra hverandre når som helst samtidig.

Døden henger over Bell Witch på Mirror mer enn noen gang før — tidligere trommeslager/vokalist Adrian Guerra døde i fjor, og noe av hans vokal— som ble spilt inn under deres siste plate Four Phantoms— vises her, muligens den siste innspillingen han noen gang vil være med på. Det kommer midt i plata, i en orgie av smertefulle growl og skrik. En feiring? En begravelse? Et angrep? Det er alt dette, og hans oppdukkende fra døden grip gjør mening, men det er fortsatt et mindfuck. Vi ble brakt inn i denne sorgen, vi underlegger oss den fordi vi ikke lytter til Bell Witch når vi føler oss oppe. Vi nyter sorgen, og det sletter ikke hvor urovekkende det er å høre ham.

Bare to andre plater i år sitter sammen med Mirror: Loss’ Horizonless (som er dedikert til Guerra) og Mount Eeries A Crow Looked At Me, begge som utforsker sorg i sin mest grusomme form. Loss tar på seg mørket i romantisering av begge de tingene; Mount Eeries plate er en detaljert beretning om å miste kona og oppdra datteren alene, om å få drømmelivet strippet bort uten nåde, uten mye fornuftig forklaring, skjebne som fucker deg over. Mirror’s plass er hva som alltid har fungert for Bell Witch: de, mer enn noe annet band, forstår den fysiske smerten av å hate seg selv så mye at man ønsker å dø. Vi vet at selvmord er vold, men bare i den endelige handlingen. Å leve frem til det punktet er også vold, å kjempe mot de tankene, tømme deg i prosessen. Og det manifesterer seg fysisk, ettersom det mentale ofte er det fysiske også. Det er derfor Desmonds linjer, så vakre som de er, kutter så levende med angst. Det er derfor Shreibmans slag føles som selve skjebnens hender som kommer ned på deg. Det er derfor Mirror’s skjønnhet er så turbulent, hvordan doom kan være det sakteste og tyngste og likevel det mest aerodynamiske. Sorg er altoppslukende, det er derfor Mirror ikke ville gi mening delt opp.

Nylig så jeg det britiske kvartett Warning’s første show i Austin på en turné der de spilte sitt andre album Watching From A Distance i sin helhet. De var foran sin tid — Pallbearer lånte en god del av lyden deres — men Patrick Walker innførte en ny følelse av sårbarhet som mye av metalverdenen trenger å ta igjen. “Footprints” er fantastisk fordi det er så knusende, Walker høres ut som en erobrer som er dødelig såret, som svever høyt mens han kaster seg inn i en endeløs nedstigning. Det siste verset hjemsøker meg mest: “Og gjennom alle kampene rundt meg / Jeg trodde aldri jeg ville kjempe, / Likevel står jeg her som en ødelagt soldat / Ristende, naken, i ditt vinterlys,” Walker åpnet seg og innrømmet nederlag, visnet i kulden, og likevel er han også seirende for å ha viljen til å gjøre det. De banet vei for Bell Witch og mange andre langsomme doom-handlinger, og å se Warning bekreftet hvor kraftfull Mirror virkelig er. Det er en metalplate som ikke spør hva du kan triumphe over eller hvordan du kan strekke tankene dine mot transcendens; den ber deg å være modig mot livets kulde, hvor du vinner ved å la det ta alt ut av deg.

“Bare døden er ekte.” Mirror bekrefter og utfordrer også den virkeligheten, tar deg til smertefulle ekstreme, at døden er en del av livet, men det er mer ved det. Og det er til slutt hva den beste metal gjør: den bringer med seg strie av negativitet og vold, og smerter deg utover forståelse, i tjenesten av at livet er verdt å leve. Det finnes ingen feil måte å sørge på, det som betyr noe er at du gir deg selv plassen til å gjøre det. La det fortære deg, som jeg har latt Bell Witch fortære meg i mine verste timer.