„Jeg drar ut i helgen“: Den velkomne flukten til Fleet Foxes' Sterling „Shore“

Det finnes små øyeblikk på hver Fleet Foxes-album — og hvis du leser dette, er jeg sikker på at du vet hva jeg snakker om — når musikken hever seg til et høyere plan, og du føler det et sted dypt i brystet. Alt forsvinner, og du blir transportert til en større utsikt, halsen din snører seg, og du svever, lever den rare astrale bokhyllesekvensen fra Interstellar inne i tankene dine, føttene dine som aldri treffer bakken, alt som tærer på deg forsvinner i sekunder, minutter av gangen. Jeg snakker selvfølgelig om de siste to minuttene av "Blue Ridge Mountains," "whoooa whoooas" på "Montezuma," de instrumentale partiene av "Lorelai," det første takten av "Third of May," de midterste to minuttene av "Crack-Up"... du vet hva jeg snakker om. Du trenger ikke å vente lenge for å komme til første gang dette skjer på Shore, bandets nye album: Det skjer nøyaktig 1:05 inn i albumets andre spor "Sunblind," en sang om å ta album med seg som reisepartnere i livet, om døden, og arv, og hvordan musikalske influenser føles som guddommer du ber til, og hvordan når du skaper kunst prøver du å lage noe i din heltes visjon men aldri har til hensikt å overgå dem. Det er et øyeblikk som føles som en flukt, en oppstigning, en bønn. Og så skjer det igjen, åtte sekunder inn i "Can I Believe You," når bandet setter inn, og så 57 sekunder inn i "Featherweight" når Pecknold synger at han har, "Staging life as a battleground," og igjen under refrengene av "Young Man’s Game." Som betyr: I dette forferdelige, terrible, ikke gode, svært dårlige året, treffer dette Fleet Foxes-albumet annerledes, og det treffer hardt.

Innspilt delvis før COVID-karantene, og ferdigstilt litt over en måned siden, Shore ble overraskende sluppet forrige uke for å samsvare med høstjevndøgn, i hva hver Twitter-sjarlantan ble enige om var den mest perfekte kombinasjonen av et band med deres merke. Men spøk til side, høstjevndøgn er en passende utgivelsesdato for lydbildet av Shore; det er et album som føles som de store, brede sjansene og løftene fra sommeren som nærmer seg, og forbereder seg på høsten, et album som høres ut som tidevannet som ruller inn, og festen som senker seg til noe mer ettertenksomt.

Og tidevannet er ofte handlingen av å bli eldre; Pecknold er i midten av 30-årene nå, ikke lenger en ung mann, men ikke gammel; på en måte, i høstens overgang i livet sitt. Albumets tese kan like gjerne være disse linjene fra "Young Man’s Game":

“Jeg kunne bekymret meg gjennom hver natt /

Finne noe unikt å si /

Jeg kunne virke belest /

Men det er et ungt manns spill.”

Inni der er tanker om å bli komfortabel med seg selv, prøve å gjenoppfinne seg selv for hver fase av livet (eller album), hvordan du kan være selvopptatt i egen oppfatning, og innse at du er forbi punktet der du bryr deg. Etter år med overtenkning og forsøk på å bestemme om han faktisk ønsket å lage musikk — som var det sentrale temaet av Crack-Up, på mange måter — er Pecknold endelig komfortabel nok med seg selv til å innrømme at han må gi slipp og være seg selv, som er noe som bare kommer med den langsomme og smertefulle prosessen av å bli eldre. Erosjonen av aldring påvirker også temaene i "Can I Believe You," "For a Week or Two," og "I’m Not My Season." Han startet karrieren sin som en ung mann som gjorde mest, og nå er han en eldre statsmann klar til å se hva som er neste.

Og hva som er neste er denne sonisk resonante, finslipte versjonen av Fleet Foxes; de sju minutters suite og flere tempoendringer i Crack-Up gir vei til kanskje det mest direkte albumet dette bandet noen gang har laget. Det er et sjeldent tilfelle av en artist som sier i intervjuer at de bare ønsket å lage musikk og gi det ut, og at det er helt sant. Men det betyr ikke at alt her er som et punkalbum; det er alt hjerteskjærende vakkert og orkestralt, og som Beach Boys som lever inne i en manns hjerne. Han sampler til og med Brian Wilsons studio-snakk på "Cradling Mother, Cradling Woman" for å gjøre den forbindelsen åpenbar.

New York magazine kalte allerede dette det perfekte albumet for dette øyeblikket, og jeg kommer ikke til å komme opp med en bedre måte å knytte dette albumet til denne utvidede deprimert episode vi alle kollektivt lever gjennom. Alt jeg vet er at i en uke hvor vi ble minnet om at det ikke finnes rettferdighet, og ingen fred, føltes det som en gave å ha et Fleet Foxes-album å forsvinne inn i, i 55 minutters intervaller. At dette Fleet Foxes-albumet også er det beste bandet har laget, og et som treffer så tematisk hardt uansett føles nesten som å legge opp på.