Ukas album: Fleet Foxes' 'Crack-Up'

“Denne filosofien passet på mitt tidlige voksne liv, da jeg så det usannsynlige, det lite troverdige, ofte det “umulige,” bli virkelig. Livet var noe du dominerte hvis du var flink.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

For seks år siden ga Robin Pecknold, den viktigste kreative kraften bak Fleet Foxes, ut sitt siste album, Helplessness Blues. Det albumet ble spilt inn sporadisk over tre år mellom det og bandets selvbetitlede debut, mens Pecknold skrotet demos og prøvde å finne ut hva han egentlig fikk ut av å være en berømt musiker. Etter turnéen for Helplessness Blues var over, gjorde han det utenkelige: Han meldte seg på Columbia, og gikk tilbake til college etter å ha droppet ut for flere år siden, med ideen om å finne ut hva han faktisk brydde seg om. Ville han bruke livet sitt på å lage musikk eller ville han ha noe annet? Etter mange år med søken viste det seg at han ville; han er tilbake med Crack-Up, bandets beste album siden debutalbumet, og har planer om å gi ut et nytt Fleet Foxes-album og en solodebut.

På mange måter var det å ta en pause i seks år, akkurat når berømmelsen deres så ut til å være på vei til å tippe over i turnéarenaene, sannsynligvis det beste Pecknold kunne ha gjort. Bandet har bare blitt mer populært--Pecknold har snakket om folk som fortalte ham på solo-turneen hans med Joanna Newsom at de aldri begynte å høre på Fleet Foxes før de sluttet å turnere--og de kunne trekke seg tilbake fra hypen og komme tilbake til en musikkverden som er enda rarere og mer klar for et nytt album fra dem enn de ville vært i 2013.

Og mens verden har endret seg så mye at den gamle trommeslageren deres har sluppet det beste albumet av 2017 så langt, bærer den faktiske musikken til Crack-Up ikke mye preg av at den kommer seks år etter det forrige Fleet Foxes-albumet. Pecknolds stemme svever, musikken sveller som B-roll-filmmateriale fra Planet Earth. Hippie-folk smelter sammen med AM-harmonier og samles rundt zombiekult, og ender opp som den minst “kule” kulemusikken på markedet. Det vil si at Crack-Up er fantastisk på samme måte som alle Fleet Foxes-albumene er fantastiske. Den eneste subtile forskjellen er at sangene her er mye mer tilbøyelige til å utfolde seg; mange av sangene er flerpartssuiter som endrer stil, vokalprestasjoner og til og med perspektiver.

Lyrisk er det der Pecknold gjør den store forandringen. Fortellingene på Crack-Up handler om personlig vekst, å se vennskap endre seg og oppløses, å stå overfor en usikker verden med usikker kunnskap, romantiske og ikke-romantiske forhold som står urørt, og den uendelige faren ved å være et turnerende rockeband som må takle suksess. Metaforene er mye å pakke ut, og det er der Crack-Up får sin belønnende gjenspillbarhet.

Du får følelsen av at suksess og turnering var hardere for Fleet Foxes enn noen visste her. Den stigende "I Should See Memphis" sammenligner turné med å dra av gårde til borgerkrigen og liksom en straff, mens den spare "If You Need To, Keep Time on Me" dekker hva man antar er det oppløftende forholdet i kjernen av Fleet Foxes mellom Pecknold og samarbeidspartneren Skyler Skjelset. “Hvordan falt det sammen på en dag,” synger Pecknold om deres forhold, før han tilbyr sitt tempo som en lysfest til Skjelset. Albumets midtpunkt og høydepunkt "Third of May / Ōdaigahara" beskriver å være på en “skuddlinje” av berømmelse, og hvordan de to hadde drevet fra hverandre i årene siden Helplessness Blues. På denne måten føles Crack-Up som en forklaring fra Pecknold til Skjelset, og til Fleet Foxes-fans, for hva som har foregått i Pecknolds sinn siden det forrige albumet, og en unnskyldning for avstanden og ventingen.

Det er bemerkelsesverdig, når man lytter til Crack-Up, at nesten 10 år etter debutalbumet, står Fleet Foxes praktisk talt uovertruffen, sonisk uten sidestykke. Visst, det har vært en tsunami av band med varierende kvalitet som har dratt ut til skogen for promoteringbilder etter å ha kopiert deler av bandets sangbok, og klart, Mumford and Sons utnyttet vakuumet etter Fleet Foxes for å spille på arenaer og inspirere videregående studenter til å ta opp banjoer. Men fortsatt: ingenting har kommet nær å matche dette bandets produksjon i forhold til måten det strekker former du ville trodd var døde og begravet og får dem til å føles tidløse og originale. De ga band en pause på seks år for å ta igjen, og ingen kunne gjøre det. Så de måtte komme tilbake for å vise alle hva som skjer.