Ukens album: 'God's Favorite Customer' av Father John Misty

Father John Mistys tre album, og nå hans fjerde, har vært en konfrontasjon med seg selv, alle hans rotete ønsker, behov, feiltrinn og interesser; han lager musikk for å forklare seg selv for seg selv. Oppvokst som en evangelisk som ikke egentlig begynte sitt liv før han forlot Fleet Foxes som 30-åring og sluttet å prøve å presse seg selv inn i en boks han aldri var komfortabel i, har Josh Tillman prøvd å finne ut hvem han er, og hva han er, gjennom sine Father John Misty-album siden den gang. Fear Fun kjempet med hans miserablistiske persona som en folk-indie rocker, og fant frelse i å skru seg på og gi slipp. I Love You, Honeybear var et myopisk, ofte sarkastisk blikk på kjærlighet, skrevet i øyet på en orkan av et nytt forhold med sin nåværende ektefelle Emma Tillman. Fjorårets mesterverk, Pure Comedy, prøvde å svare på de store spørsmålene, “Hvorfor er vi her” og “Hvorfor gjør vi dette?” som ryster ikke bare Tillmans eksistens, men alles også. At Josh Tillman velger å begrave disse svært virkelige personlige kontoene i bølger av sosiale medier-stunts og performancekunst-intervjuer er ved siden av poenget — og også, som bevist av denne storslåtte New Yorker profil er kanskje faktisk poenget. God’s Favorite Customer, hans utmerkede nye album, trekker ned kunstigheten for å gi det mest fremoverlente albumet i Father John Mistys katalog, et ofte mørkt album fullt av hjertesorg, ensomhet, selvmisbruk og uhemmet selvgranskning som prøver å svare på hva som skjer når du har alt du vil ha og prøver å sprenge det.

God’s Favorite Customer er, nesten av nødvendighet, mindre i omfang enn Pure Comedy. Det albumet hadde historier om å dele seng med Taylor Swift i virtuell virkelighet; her bruker Misty “en annen natt i smørøye, helt utstirret og bablende.” I stedet for orkestrale, maksimale sanger som undrer hvordan Gud kunne skape mennesker til å lide gjennom en meningsløs eksistens, her finnes en nedstrippet sang hvor en bekymret hotellansatt forteller Misty at de er bekymret for ham. Det viser seg at sangen ikke var fiksjon; i 2016, da disse sangene ble startet, var Tillman innesperret i et hotell og hadde et sammenbrudd. “Jeg bodde på et hotell i to måneder. Det handler litt om… ja… misadventure,” sa Misty til Uncut i fjor. “Ordene strømmet bare ut av meg. Det er virkelig rotfestet i noe som skjedde i fjor som var… vel, livet mitt sprakk opp. Jeg tror musikken i bunn og grunn tjener det formålet å gjøre det smertefulle og isolerende mindre smertefullt og mindre isolerende. Men kort fortalt, det er et hjertesorg-album.”

Det tar bare til den tredje låten å vite hva som forårsaket dette sammenbruddet: et slitt forhold til kona, forårsaket av hans egen narsissisme og ikke å innse at han behandlet henne dårlig til det var for sent. “Just Dumb Enough to Try” åpner med en ødeleggende rekke linjer:

*“Jeg kjenner en noen 10-cent ord /

*Jeg kan bruke for å holde følge med henne /

*Men du kan ta det jeg vet om kjærlighet /

*Og drukne det i vasken /

*Jeg kjenner veien rundt en melodi /

*Det vil ikke være et eneste tørt øye i et rom /

*Men du kan ta det jeg vet om deg /

Og kanskje fylle en liten ballong.”

Tillman fant endelig den semi-stjernesyndromet han alltid trodde ville være hans frelse, men han innså først nylig at han hadde vært så hardt på leting at han ikke innså hvor miserabel han var som partner. Selvintegrasjon kommer ofte på bekostning av noen andre, og Tillman måtte låse seg selv inne i et hotell i to måneder og sprenge livet sitt for å innse det. Noen ganger legger du ikke merke til at du bruker noen som en stand-in eller oppbevaringssted for alle problemene dine, og du innser ikke at du trenger å endre deg før du snubler og mister forstanden.

Andre steder forteller Tillman om de forferdelige ukene på hotellet i “Mr. Tillman,” og blir bedt av en partner i “Please Don’t Die,” som åpner med “En annen bortkastet morgen, når jeg kunne hatt deg / til min side / noen stopper denne glede-fri bilturen / jeg føler meg eldre enn mine 35.” På albumets følelsesmessige midtpunkt, “Songwriter,” fantasierer han om at kona hans er sangskriveren, dissekerer deres kjærlighet og ekteskap, og han behandler henne dårlig, før han omtaler henne som å elske ham som hennes “usungne mesterverk.” Det er en naken, vakker sang hvis lærdommer kun kan tjenes. Det er en av de beste sangene Tillman noen gang har skrevet.

God’s Favorite Customer kan føles som et steg ned etter det storfilmaktige storverket av Pure Comedy, men belønningene er i dens flått-åpne skildringer av et ekte forhold. Ikke alle er skjebnet til å være “den største historien som noensinne har blitt fortalt,” synger Tillman på “Disappointing Diamonds Are The Rarest Of Them All,” og avdekker det harde arbeidet og refleksjonen som følger med å være virkelig forelsket i noen andre. Tillmans Father John Misty-persona har alltid handlet om å prøve å komme til en versjon av seg selv som er ekte. På God’s Favorite Customer, er han den reneste versjonen av seg selv: hjerteknust, trist og klar til å starte på nytt.