Ukens album: 'Pure Comedy' av Father John Misty

For bedre, og hvis vi skal være ærlige mot oss selv, noen ganger verre, har Joshua Tillman brukt sitt Father John Misty-prosjekt som en måte å utforske hvordan han virkelig føler om ting. Fra narkotika og ikke-misjonær sex, til kona hans, hans kompliserte forhold til sin evangeliske oppdragelse, og hans dype kynisme, til å være bekymret for at han er for gammel til å tjene til livets opphold som folkesanger, og forsøke å fylle hullet som finnes i hjertet av hver moderne menneske, han kjemper konstant mot Store Ideer gjennom sine indie folk-album. Avhengig av ditt perspektiv på ham—de fleste av folket avviser ham helt, eller ser på ham som en slags kreativt merkelig geni, det finnes ingen mellomting—han lykkes enten vilt med dette eller mislykkes miserabelt.

Pure Comedy vil ikke bygge bro over gapet mellom disse gruppene mer enn noe enkelt album kan bygge bro over noe gap mellom oss som mennesker. Men det er noen ting jeg kan skrive her med sikkerhet: Pure Comedy er Tillmans mest dristige, ambisiøse, spørsmålene, monstrøse album. Det er også det beste albumet jeg har hørt så langt i år.

Kommer som et mentalt forstyrret Elton John-album spilt inn etter en forferdelig hendelse som endret menneskeheten, som 2014s I Love You, Honeybear, Pure Comedy er et bredt konseptalbum. Det forestiller seg en jord dekket av søppel der mennesker forlates av en klønete gud for å jobbe seg gjennom "grusomheten" av moderne eksistens; en fremtid hvor vi aldri forlater Oculus Rift (eller vår sexpartner i den virkeligheten, Taylor Swift), og hvor revolusjoner stort sett har blitt til "Total Entertainment Forever." Deretter tar albumet en skarp vending for å prøve å få en nå jordbundet gud til å svare for å ha "den frimodigheten å dømme oss" etter å ha satt oss opp uten en klar spillbok og latt oss knulle og ødelegge alt i vår vei. Det er også avvik i det meningsløse og grunne tomrommet av å ha en musikalsk karriere, og prøver å få en fugl til å forstå menneskeheten og hvor vi er på vei.

Det etterlater mange kanter å gripe fatt i, men jeg skal begynne med "The Ballad of the Dying Man," en øm pianodrevet sang om en fyr som ligger på dødsleiet sitt, og lurer på om livet hans med sosial medieopprør var verdt det han håpte, og ber om mer tid til å ta igjen mot "dilettanter og idioter." Det er en linje i tredje vers som er så sterk som hvilket som helst dikt du vil lese i år:

"Til slutt tar den døende mannen sitt siste åndedrag /

Men først sjekker han nyhetsfeeden sin for å se hva han er i ferd med å gå glipp av /

Det går opp for ham litt sent i spillet /

Du går bort så klønete som vi kom /

De leide himmelene til skyggene i hulen /

Vi vil alle være feil, en dag"

Det er den store forskjellen mellom Comedy og dens forgjengere: mens det ikke er vanskelig å forestille seg at folk instinktivt avviser ideen om enda et semi-moros konseptalbum fra Tillman, er det vanskelig å argumentere for at albumets sentrale konspirasjoner—at vi alle er fortapt, at underholdning blir stadig vanskeligere å skille fra faktisk eksistens, at vi bruker for mye tid i telefonene våre og for lite tid ser opp og lurer på hvorfor vi gjør det vi gjør—ikke er, på noen måter, de pregene av vår tid. Dette albumet ble ikke nødvendigvis skrevet i disse tider, men det ble skrevet for disse tider, tidene når en TV-vert kan ri sin vei inn i Det hvite hus, og når du kan bestille mat, sokker, plater og cannabis, oppleve realistiske seksuelle møter, og ha tilgang til nesten all underholdning i moderne historie uten å forlate lenestolen din, og fremdeles føle deg kjedelig, ensom, og opprørt. Det er et album om å føle seg tom, og å være sint og ønske at noen må svare for det.

"Komikken til mennesket, starter sånn /

hjernene våre er altfor store for morens hofter /

så naturen, hun bestemmer seg for dette alternativet /

vi kommer frem halvdannede og håper /

den som møter oss på den andre enden, er snill nok til å opplyse oss"

--"Pure Comedy"

Det er ikke ofte en artist kan innrømme at de ikke har noen svar, og det er en av tingene som gjør Pure Comedy så givende; Tillman er ikke her som noen frelser—selv om folk vil misforstå dette som det—han lurer bare på hvordan vi kan akseptere skjebnen som den er, en eksistens som virker som, "noe en galning ville konstruere." Jeg var ikke overbevist om Tillman som artist inntil nå; hvis du hadde sagt meg at jeg ville nikke medfølelse når han synger på "So I’m Growing Old On Magic Mountain" ville jeg ha ledd deg ut av bygningen. Father John Misty har lenge vært hyllet som en av de beste artistene i indie, men dette føles som hans definitive uttalelse. Det konseptuelle mesterverket som har vært nødvendig i indie rock i minst 5 år.

Promosyklusen for Pure Comedy startet på alvor i juli i fjor, da Tillman gikk av scenen på en liten musikkfestival han var booket til, etter at han ga det som ble en sermon, og sa "dummhet løper bare verden fordi underholdning er stupid" og fortalte publikum at de ikke burde klappe for ham, de bør sørge for seg selv. Han begynte deretter på det som ble albumets midtpunkt—"Leaving L.A.," den mest selvreflekterende, karriere-kritiske sangen i en sangbok full av dem. Han synger om å være bekymret for at han bare er en annen "hvit fyr som tar seg selv altfor alvorlig" og hvordan fansen hans til slutt vil "hoppe av" fordi han vil lage 10-versers sanger ("Leaving L.A.") og hvordan han er fortvilet over at folk kjøper albumene hans, selv om han bekymrer seg for at han er en stor svindler. Resten av albumet handler om de tidligere nevnte Store Ideer, men "Leaving L.A." er noe spesielt; en sang som faktisk er en kritikk av albumet som omgir den. Det kan komme av som ironisk meta, men det beviser også at av alle de hvite gutta som slenger gitarer i din lokale platesjappe, er Father John Misty den smartest, og den mest selvbevisste. Han har også det beste albumet å selge.