Ukens album: Arctic Monkeys' 'Tranquility Base Hotel & Casino'

Til tross for at de måtte følge opp den mest solgte britiske debuten gjennom tidene i 2007, er det mulig at ingen Arctic Monkeys-album har hatt så mye øyne på seg, så mye forventninger som dette, Tranquility Base Hotel & Casino, deres sjette LP. En stund etter utgivelsen av AM i 2013, gikk Arctic Monkeys fra å være et av de mest pålitelige gode gitarbandene, til å være det beste ikke-klassiske rockbandet som fylte hockeyarenaer rundt om i verden. AM var en mega-suksess av en størrelse som rockeband ikke lenger har; det er det eneste Arctic Monkeys-albumet med sanger du ville høre klokken 14:00 på en McDonald's i forstaden, og det er et av de mest solgte vinylalbumene dette tiåret.

Med andre ord, det var en klar vei som Alex Turner og hans karer kunne ha gått med Tranquility Base: Lag AM 2, og la haterne hate mens pengene flommer inn. I stedet har de levert noe mer spennende, mer forvirrende, rarere, og til slutt kanskje deres beste album til dags dato: et album som ruller alle post-berømmelse “vanskelig” album-signifierer—det er et konseptalbum, det er et låtskriverens låtskriver-album, og det er også en stilistisk hard venstresving—inn i ett 11-spors album med en fantastisk sang kalt “The World’s First Ever Monster Truck Front Flip.” Med en flygel som Alex Turner fikk til sin 30-årsdag i stedet for megaton-gitarriffene bandet bygde sitt navn på, er Tranquility Base Hotel & Casino en lounge-lizard låt-syklus fra verdensrommet, et Harry Nilsson-album for en generasjon barn oppvokst med Molly og Four Loko. Det er et av årets beste album.

Mye av forhåndsbuzz'en rundt Tranquility Base var hvordan bandet ikke deltok i “bygg forhånds-hype”-syklusen, da de ikke ga ut en singel eller en musikkvideo i forkant av albumutgivelsen. Det burde ha fått alle til å vite at vi var på vei mot et “splittende” album: albumet er sentrert rundt en løs fortelling om et rockeband—i dette tilfellet Arctic Monkeys—som blir kjendiser, og booker en residency på månen, før de blir integrert i det lokale månesamfunnet, åpner velrenommerte restauranter og undrer over den sanne meningen med å være lei. Mellom linjene får du følelsen av at hvis dette ikke bare var en metafor og var en virkelighet bandet kunne få til, ville Turner vape på månen. Som han sier i første linje her, “Jeg ville bare være en av The Strokes;” nå har han funnet seg selv på toppen av en pyramide han aldri forestilte seg, og å flykte til en fjern himmelsk kropp—eller lage et album fullt av piano-croonere hvor den første gitarriffen ikke kommer før etter en tredjedel av albumet—virker som det eneste fornuftige som er igjen å gjøre. “Jeg fantasiserer om å gi opp, danse med økonomene, og komme til bunns i det, for godt,” synger Turner på “One Point Perspective,” og avslører mye i sin ord-splatter poesi.

Arctic Monkeys-album har alltid vært fulle av ordspill og syrlige avvisninger, men Tranquility Base er en klassiker for hvor mange one-liners som er her. Det er synd at Instant Messenger ble lagt ned; disse ville vært overalt der. Det er The Strokes åpningslinje på “Star Treatment,” og “Jeg danser i undertøyet” og, “Bær over med meg, mann, jeg mistet tanken” før en bar pause i “One Point Perspective.” “Dans som om noen ser på, for det gjør de” synger Turner på “She Looks Like Fun,” før han sier “Livet har blitt en tilskuersport” på “Batphone.” Sangene her spiller som Turner som gjør en Beat-poet-imitasjon med kuttede tekster trukket på måfå, som på sin måte, er som å bla gjennom Twitter-feeden din; alle kjeder seg, alle selger noe, og alle bare tømmer hjernen sin. Høydepunktet i Turners nye lyriske tilnærming er “Four Out of Five,” en sang som er en fiktiv reiseinfomercial for månen som snakker om lunar byfornyelse og Turners taqueria som gjør det bra på Yelp. Det er gal, og rar, og det er perfekt.

Tranquility Base Hotel & Casino er et vanskelig og selvopptatt album, men du trenger ikke å tro på anmeldelser som maler det som en dårlig ting: det er hele poenget. I stedet for å prøve å toppe seg selv, tok Turner moderne teknologisk apati og filtrerte det gjennom et album som med vilje kaster av casuals ved å lage det røykfylte, drittsekkete ‘70-talls loungeshow-albumet de alltid hadde i hjertet sitt. Det er et oppblåst, L.A.-låtskriveralbum luftløftet fra 1973 til 2018, og det er et konseptalbum om å lage et konseptalbum; det er bevisst uklart, og det er det som gjør det superlativt fengslende. Det er å se et band gå på line fra den høyeste bygningen på jorden, og gå av tauet med vilje. Det er ikke mange band som er villige til å gjøre det lenger, men Arctic Monkeys er nå ett av dem.