Deaf Forever: De beste metal van april, beoordeeld

Ails: The Unraveling (The Flenser)

Amerikaanse black metal is nog steeds in opkomst, zelfs als de late jaren '00 al lang voorbij zijn, maar velen van ons zijn nog steeds niet over Ludicra heen sinds hun uiteenvallen in 2011. Als een van de eerste belangrijke post-Weakling black metal bands in de Bay Area (en de VS als geheel), bracht Ludicra een stedelijkheid die voorheen ongekend was, met hun ruwe melodieën en hun teksten die het fantastische afschudden voor het grijze en meedogenloos sombere. Sinds hun breuk hebben gitarist John Cobbett en drummer Aesop Dekker de ultra-metal band VHÖL opgericht, en Dekker bleef ook actief in Agalloch, Extremity en Worm Ouroboros. Zangeres Laurie Sue Shanaman en gitarist Christy Cather zijn niet zo actief geweest, maar ze zijn eindelijk groots teruggekeerd met Ails. Hun debuut The Unraveling pakt de draad weer op waar The Tenant, Ludicra's laatste album, stopte, alsof gentrificatie abrupt tot stilstand is gekomen. Cather onthult haar schuld aan de kwaadaardige melodieën van Zweden, met name de adembenemende toendra's van Dissection, en ze bedekt ze met vuil terwijl hun grandeur tevoorschijn piept. De opener “The Echoes Waved” vangt de aantrekkingskracht van wanhoop, wat nu nog resonanter aanvoelt. Het benadrukt wat Ludicra zo geliefd maakte: het is zowel een val in het meedogenloze beton van het leven als een ontsnapping, iets om op te zetten wanneer die schoft waar je huisgenoot mee aanpapt weer over de vloer is. Zelfs zonder Dekker's punkhart is Unraveling direct op een manier waarop veel black metal platen dat niet zijn. Melodieën hebben de tijd nodig om zich te onthullen, maar blijven niet te lang hangen. De draaikolk waarin het je trekt voelt bekend, en je herkent de gebouwen en pratende massa's die je omsluiten, en ze zijn niet minder desoriënterend. Ludicra is dood, lang leve Ails.

Ghastly: Death Velour (20 Buck Spin)

Er is momenteel veel geweldige old school death metal beschikbaar, en daar is absoluut niets mis mee. Ik heb het hier al vaak behandeld, omdat alles wat de kids weghaalt van indie de moeite waard is om te steunen. Soms wil je niet dezelfde oude Autopsy en Obituary verafgoding, je wilt iets een beetje gekker, een beetje vreemder. Je moet naar Finland gaan om een harde bocht naar links te maken op het linkerpad, en Ghastly geeft een kronkelende draai aan de old school met hun tweede album Death Velour. Er zijn spichtige, spookachtige melodieën die doen denken aan de proggy black metal van Negative Plane en Occultation, waardoor de plaat zo weelderig aanvoelt als de naam aangeeft. "Weelderig" is niet hoe je normaal zou willen dat je death metal is, "The Magic of Severed Limbs" neemt dat mee naar doomachtige vlaktes, alsof Trouble het christendom zou opgeven maar niet hun apocalyptische obsessie. Piano zweeft in en uit, gehuld in zijde en lijkt op de verkeerde seance te zijn verschenen (weelderigheid en zijde als beschrijvingen voor death metal? 2018 is echt van slag) maar klikt direct met de gasten. “Scarlet Woman" sluit de plaat af en laat hen op hun vreemdst zien, het vervormen van NWOBHM schoonheid in iets lelijks en psychedelisch maar uiteindelijk nog steeds mooi. Het is een progsuite voor langharigen die ruches shirts dragen die openstaan zodat hun buik zichtbaar is en er goddelijk uitzien, zelfs na weken niet te hebben gedoucht. Velour is een van de slapersuccessen van 2018, een onverwacht death metal juweeltje waar perversie in fijne details is geweven in plaats van overal te worden uitgespuwd.

Aura Noir: Aura Noire (Indie)

Aura Noir is een Noorse black-thrash instituut, waar bekende black namen zoals ex-Immortal bassist Apollyon en ex-Mayhem gitarist Blasphemer hun start hebben gehad. Het vreemd genoemde, niet echt titelloze Aura Noire — er is een lang verloren gewaande Franse black metal band genaamd Aura Noire, en de twee hebben elkaar waarschijnlijk nooit ontmoet — is precies de giftige en Venom-liefhebbende aanval die je zou verwachten. Zanger en gitarist Carl-Michael Eide, hier bekend als Aggressor, is een cultfiguur vanwege zijn progressieve streak in Ved Buens Ende en Virus, en hoewel Aura Noir veel meer straight-up metal is dan beiden, kan hij de prog niet van zich afschudden. Je kunt overal in zijn riffs Voivod-flarden horen, wat een middenweg biedt tussen de meer woeste beginjaren van de Canadese legendes en de prog-thrash kolos die ze zouden worden. Niets is uit de lijn, maar niets is ook standaard, ze behouden de juiste balans tussen vertrouwdheid en onvoorspelbaarheid. "Demoniac Flow" is hun meest Voivod-vererende nummer, met kleine piepjes en twists die Piggy bijna terug uit de dood lijken te brengen. "Cold Bone Grasp" is een ander hoogtepunt, alsof de vroege straatwijze sound van Iron Maiden in een gevecht belandt met een d-beat band. (Als ik er zo over nadenk, zou dat ook Darkthrone's esthetiek van de laatste tijd kunnen beschrijven.) Aura Noir's wortels in het gekkere eind van de jaren '80 thrash is waarschijnlijk waarom ze beter materiaal uitbrengen dan sommige black metal bands waar hun leden mee geassocieerd worden — deze plaat zou je voorbij kunnen vliegen als je niet diep in thrash zit, en dat zou zonde zijn.

Power Trip: Opening Fire: 2008-2014 (Dark Operative)

Power Trip domineerde metal vorig jaar, maar het is belangrijk te weten dat ze niet uit het niets kwamen. Ze zijn al een decennium een band, en pas onlangs heeft het vruchten afgeworpen. Zelfs als onstuimige nieuwkomers maakten ze Texas pits onveilig en maakten ze thrash die niet paste in het "thrash revival" profiel, lang voordat de tourpakketten kwamen aanvragen. Opening Fire verzamelt van de zelfgetitelde 7-inch van de band, The Armageddon Sessions EP, en optredens op de America's Hardcore en The Extermination: Vol. 2 compilaties. De NYHC invloed is veel duidelijker in hun vroegere dagen, en ze nemen vooral over van de Texas-gekweekte draai van Austin's beste band aller tijden (sorry, Spoon) Iron Age. Ze coveren Prong's "Brainwave" op de zelfgetitelde EP en die groep in het bijzonder is overal op deze opnames te horen, die een template biedt om mee te bouwen en te veroveren. Terwijl de nummers een sonische boost krijgen van de producer van de groep en in naam metal knoppenmeester Arthur Rizk, is de jeugd niet verloren. Ze hebben het misschien nog niet volledig uitgedokterd, maar ze waren behoorlijk ver voor op de rest van het peloton vanaf het begin. Zo kwam Metallica met Kill 'em All in het spel, en het is uiteindelijk behoorlijk goed met hen afgelopen.

Redactionele opmerking: Andy recenseert het nieuwe album van Sleep voor een andere publicatie, dus ga ik hier even invallen en het een kortstondige recensie geven: Blaze It.