Oxbow, Succumb, en de beste metal van mei

Oxbow: Thin Black Duke (Hydra Head)

Ik zou graag denken dat ik een redelijke schrijver ben, maar ik ben zeker geen Eugene S. Robinson. Als Hunter Thompson een zwarte punk was die naar Stanford ging en een voorliefde voor noir had, zou hij veel op Robinson lijken, en nog knapper zijn ook! Hij schreef niet alleen een geweldig boek over de geschiedenis van vechten — eenvoudigweg getiteld Fight — hij is zelf een echte vechter, waardoor zijn stoere stijl volkomen natuurlijk voelt. Naast dat hij de man is die elke man zou moeten proberen te zijn, is hij ook de zanger van Oxbow, een groep die je een rockband kunt noemen alleen omdat ze een traditionele rockband-opstelling hebben. Robinson is niet zozeer een zanger als wel een kanaal voor pijnen en extases, en de rest van de band speelt gespierd, maar denkt als een jazzgroep. Thin Black Duke is hun eerste plaat in een decennium, en het is de vreemde rockplaat die je dit jaar nodig had. Strijkers en blazers laten dit meer als kamerpop dan als metal aanvoelen, en ze verfijnen de rock niet zozeer als dat de rock ze de losheid geeft waar ze om gesmeekt hebben. Duke is geen plaat voor etentjes om je vrienden eraan te herinneren hoe wild je vroeger was voordat je die baan bij een investeringsfirma kreeg; het gaat over hoe de flex — een dans van kracht en sluwheid — zich met de tijd aanpast.

“A Gentleman’s Gentleman” is gewoon verdomd sexy, en dat komt door de manier waarop Robinson agressie hanteert. In het begin is hij bijna onsamenhangend, gromt en gromt hij, en ontrafelt hij een bluesy schorheid terwijl hij doorgaat. Dit is met opzet: hij wil zijn bedoeling duidelijk maken door taal te belemmeren, zonder ooit al zijn woede in één keer los te laten. Het dichtstbijzijnde waarmee je Duke kunt aanmerken is noise rock, en heb je ooit een band gehoord die het duwen en trekken zo delicaat maakte als zij doen op “Letter of Note?” Of skronk met gratie herdefiniëren zoals zij doen op “Host” en “Other People?” Duke heeft veel meer gaande dan het aanvankelijk lijkt, en meerdere luisterbeurten doen je beseffen hoe goed Oxbow in contact is met zichzelf — een van de meest lonende albums van 2017, zonder meer. Laten we ook even stilstaan bij het feit dat Hydra Head weer platen uitbrengt. Hebben ze een geweldige comeback gemaakt of wat?

Succumb: Succumb (The Flenser)

Vorige maand schreef ik over Extremity, een nieuwe death metalband uit de Bay Area bestaande uit serieuze veteranen die verslingerd zijn aan vieze old-school aanbidding. Als je op zoek bent naar iets wat meer out-there is, heeft Oakland nog een andere geweldige opkomende death metalband, Succumb. Hun titelloze debuut duikt ook in de moerassen van de vroege jaren '90, zij het met een experimentele kant. Het middelpunt is zangeres Cheri Musrasrik (die vroeger in Pig DNA zat, die onze eerste column sierde), en ze heeft hier een vreemde relatie tot ruimte — haar stem is ver weg, maar ze probeert je constant naar binnen te trekken, waardoor het dichterbij voelt dan het in werkelijkheid is. Het lijkt veel op wat Australische bands zoals Impetuous Ritual en Grave Upheaval doen, en er is ook de invloed van die bands in Succumb's riffs. Zeker, het is compacter, maar er zijn nog steeds vaak niet op hun plaats zijnde tokkels en gillen, vooral in “Survival.” “The Flood” is een ander voorbeeld van hoe ze rond stuiteren zonder zichzelf uit hun baan te slaan, conventies net genoeg buigend om zowel eer te bewijzen aan als te subverteren van Morbid Angels eigen ongeduld met het fretboard. Drummer Harry Cantwell, die speelt in Bosse-De-Nage en eerder in de Bay Area meesters van True Metal Slough Feg zat, houdt de onvoorspelbare swing van Musrasrik en gitarist Derek Webster bij, zonder ooit verstijving voor perfectie toe te staan en geeft het materiaal de voortstuwing die het nodig heeft. Het is zeker een uitstekend jaar voor death metal geweest, zowel van zijn oorsprong als van nieuwe bands zoals Succumb. En net als Immolation's Atonement weten Succumb precies hoe ze de lijn moeten bewandelen tussen conventie en abstractie.

Drug Honkey: Cloak of Skies (Transcending Obscurity)

Een lopende grap tussen mij en VMP Senior Editor Andrew Winistorfer is dat hij meestal denkt dat ik de bands verzin waarover ik schrijf. En zoals gewoonlijk zal ik hem extra hard moeten overtuigen dat, ja, er is een band met de naam Drug Honkey (Noot van de redacteur: Ik geloof er niks van). De industriële doom band uit Chicago is actief sinds 1999, hoewel ze nooit echt in dezelfde adem worden genoemd als meer bekende bands uit de meer avontuurlijke scene van de stad zoals Yakuza en Atlas Moth. Cloak of Skies kan dat veranderen. Zanger Paul Gillis is ook de langdurige zanger voor Morgue Supplier, en Skies druipt van de death metal vuiligheid, gefilterd door donkere psychedelica. Schreeuwende noise, botsende gepande vocals, en gast saxofoon van Yakuza’s Bruce Lamont (de go-to saxofoongast van metal) maken het gevoel dat dit niet mainstream is, alsof een sludgeband is gerekruteerd voor een remake van Altered States. Hun Godflesh-invloed is zo overheersend dat Justin Broadrick zelf een remix van “Pool of Failure” heeft bijgedragen, waarbij de bas op de voorgrond wordt gebracht terwijl de rest van het nummer wordt ondergedompeld. Dus ja, zelfs met een naam als Drug Honkey, mag je dit niet negeren.