Matthew Dear keert terug met het duister humoristische 'Bunny'

Op Bunny stript Dear een deel van de heldere melodie af die Beams en Black City tot opvallend pakkende albums maakte toen ze respectievelijk in 2012 en 2010 werden uitgebracht. Bunny is meer afgestemd op texturen en geluid, waarbij Dear zijn kenmerkende baritonstem ondersteunt met vocale samples, industriële stijl drums en harde golven van geluid. Tegan & Sara zijn de enige gasten op het album — tweemaal te horen — en als zodanig is Bunny een ononderbroken, onverbiddelijke post-disco opus die herinnert aan Dears vaardigheid en innovatie als een precieze maker van dansvloer-subversie.

Hoewel Dear de afgelopen zes jaar relatief stil is geweest, heeft hij het druk gehad met werken samen met Microsoft en GE aan soundbank-projecten en samenwerkingen met DJ Kicks voor een bijdrage aan hun doorlopende serie. Het is niet het glamoureuze leven van een rockster, maar Dear heeft al die tijd doorgewerkt, elke avond nieuwe liedjes geschreven nadat zijn kinderen naar bed gingen en studenten van de Universiteit van Michigan lesgegeven over de angstaanjagende realiteiten van de muziekindustrie. Ondertussen bracht hij nog een consistent aangrijpend album uit met Bunny. Het zal misschien niet het publiek bereiken dat zijn muziek zou moeten bereiken, maar aan de andere kant maakt Matthew Dear muziek voor mensen die van Matthew Dear houden. Die band wordt alleen maar sterker met de unieke kracht van Bunny.

VMP: Hoelang woon je al in Ann Arbor?

Matthew Dear: Ik ben in 2014 teruggekomen uit New York. Mijn vrouw en ik gingen hier in de jaren 2000 naar school. Nadat ze haar masterdiploma had behaald, verhuisden we naar New York. We hebben zeven jaar in New York gewoond, vijf jaar in de stad en twee jaar daarbuiten. Toen we kinderen kregen, vonden we dat upstate New York een beetje te afgelegen en geïsoleerd was. We zijn terug hierheen verhuisd en ik denk dat dit waarschijnlijk de plek is waar we de rest van ons leven zullen blijven.

Wat vind je leuk aan Ann Arbor?

Het is een van de best uitgebalanceerde steden die je kunt vinden qua demografie en onderwijs. Het is als de slimste kleine stad van Amerika. En ik zeg dat niet om te zeggen: 'Hé, we zijn zo slim,' maar ze deden een onderzoek per hoofd van de bevolking en op basis van het aantal opgeleiden en hoogopgeleiden hier is het hoogopgeleid. Niet dat ik per se ellebogen wil schuren met professoren en dokters, maar over het algemeen bevordert dat een zeer liberaal, open-minded milieu. Het is gewoon een slimme — niet onderdrukkende of aanstootgevende — gemeenschap. Als de top goed opgeleid en aardig is — niet anti-immigrant of anti-diversiteit — dan zorgt dat voor een hele fijne omgeving.

Is er daar veel van een muziekscene?

Er is altijd een beetje. Ik ga echt mijn tweede jaar doen als docent aan de School of Music van de Universiteit van Michigan. Ik geef een les over de opname-industrie en hoe die verandert. Ik nam het over van een andere Ghostly artiest, Jeremy Peters [licentie en publicatie], en hij gaf me de klas. Het was vorig jaar erg leuk en ze vroegen me terug te komen. Het is een minicursus, maar ik ontmoet de kinderen die erin geïnteresseerd zijn en iets willen doen. Er is die jonge, jeugdige energie. Maar de permanente muziekscene is kleiner dan toen ik een student was, zo lijkt het. Ik denk dat die kinderen gewoon naar Detroit verhuizen. Maar er is waarschijnlijk meer nu dan halverwege de afgelopen 10 jaar. Door de hoge huizenprijzen is het te duur om in grote steden te wonen. Dus zie je een terugkeer naar het Midwesten en naar het leven in kleine steden. Alle kinderen die in Detroit wonen, de leuke, grungy, loft-dingen die ik deed in mijn twintiger jaren — neigen te verhuizen wanneer ze ouder worden en kinderen krijgen; gewoon rock-'n-roll families (lacht).

Misschien kan de muziekscene concurreren met het voetbalteam wat populariteit betreft.

Ik heb eigenlijk twee weken geleden op het veld mogen staan! Er was een open training. We brachten het hele gezin mee. Mijn dochters liepen rond; het was geweldig. De laatste keer dat ik op dat veld stond was als eerstejaarsstudent. We versloegen Ohio State. Ik ben niet een gekke voetbalfan, maar om Charles Woodson in mijn team te hebben, het Nationale Kampioenschap te winnen als eerstejaars student was behoorlijk cool. We versloegen Ohio State, ik stormde het veld op met iedereen en ik werd meteen pepperspray gekregen toen ik het veld betrad.

Je zei onlangs dat je muziek maakt voor mensen die van je muziek houden, wat heel logisch is gezien je stijl. Wat stelt de vrijheid om geen fans achterna te zitten jou in staat te doen?

Dat was een van mijn favoriete Tweets (lacht). Ik denk niet dat ik ooit fans heb nagestreefd, wat geweldig was, maar ik ben gewoon comfortabeler met het feit dat dat het geval is. Wanneer je jong bent, maak je muziek en weet je dat het vreemd is en niet iedereen zal bereiken. Maar tegelijkerijd ben je nog steeds een beetje van streek dat mensen het niet begrijpen. Terwijl nu, op 39-jarige leeftijd, ik drie kinderen heb gekregen sinds mijn laatste album! Ik dacht: „Verdomme, wat heb ik al die tijd gedaan?” maar mijn vrouw wees erop dat ik drie kinderen had. Ik ben als „Oh ja! Goed punt.” Dat verandert alles. Nu ben ik als „Niemand snapt het, en dat is prima.” Ik geef gewoon niets meer om. Maar hoe meer ik daar oké mee ben, hoe meer mensen mijn muziek begrijpen omdat ik me er comfortabeler bij voel. Het draait allemaal om perceptie. Ik kan hier zitten en zeggen dat niemand mijn muziek begrijpt en dat maakt me van streek, of dat niemand mijn muziek begrijpt en dat is prima omdat het een kleine club mensen is. Als ik er cool mee ben, worden anderen er ook cool mee.

Ik Tweet nooit graag oordelende of overdreven uitgesproken dingen. Ik was aan het begin echt antisociaal op sociale media omdat ik het niet echt begreep — ik dacht dat het ging over wie de luidste megafoon heeft. Nu zie ik het echter als een hele leuke manier om douchedenkers uit te spugen. Het is als levensgrappen die je gewoon kunt uitstoten. De enige mensen die het gaan zien zijn mensen die op een knop hebben geklikt om te zien wat ik te zeggen heb. Ik schreeuw niet tegen mensen die mijn stem niet willen horen. Ze hebben hun voet tussen de deur gezet, dus ik herzie de manier waarop ik ernaar kijk.

Wanneer begon je aan het werken aan dit nieuwe album?

Ik denk dat het oudste nummer vlak rond de tijd is dat ik pers deed voor Beams [2012]. Ik schreef „Echo” en „Calling” rond die tijd. Zo werkt mijn muziek. Er staan altijd een paar oudere nummers op mijn albums. Het voelt goed om deze vreemde teruggooinummers op te nemen om alle kanten van mijn persoonlijkheid te laten zien en gewoon de manieren waarop ik ben veranderd. Ik heb er een paar net voor het album echt af was afgerond. Dus het beslaat vijf of zes volledige jaren.

Is het moeilijk om deze oudere nummers te koppelen aan nieuwere? Of ben je zo afgestemd op de overkoepelende thema's van het album dat het gemakkelijk is om ze allemaal in dezelfde wereld te passen?

Ik werk altijd achteruit. Mijn albums zijn een beetje als Memento, denk ik. Je schrijft alles en neemt alles op en gaat dan vanaf daar verder. Soms wou ik dat ik een meer conventionele artiest was waar ik gewoon wat studiotijd zou huren als het tijd is om op te nemen, maar ik doe een hoop verschillende dingen en schrijf gedurende het geheel. Aan het einde heb ik 30 nummers, en het gaat gewoon om de lijst in te korten. De thema's en de vibes passen gewoon bij elkaar. Het afmaken is het probleem, omdat ik drie of vier versies van dit album kan hebben gehoord. Ik besteed gewoon veel tijd aan het goed krijgen.

Is opnemen meestal leuk? Of is dat een strijd?

Het opnameproces is geweldig. Dat is het probleem. Ik hou van muziek maken, dus de strijd is om mezelf te vertellen te stoppen. De manier waarop ik werk is dat ik rond middernacht naar mijn studio kom en ik ben niet in staat om een lied te schrijven en af te maken, maar ik kan wel een loop, melodie of idee schrijven. Als je die opstapelt, heb je ongeveer vijf of zes ideeën die geweldige albumnummers zijn, maar dan heb ik nog 10 andere nummers die bijna klaar zijn voor het album, dus ik moet kiezen tussen die afmaken en wat echt leuk is — helemaal nieuwe liedjes maken. Ik raak verslaafd aan het creëren in plaats van het afmaken.

Is er muziek waar je aan vasthoudt? Wat verklaart die vijf jaar kloof terwijl je in die tijd muziek maakte?

Nou, ik deed een DJ Kicks mix en tourde veel als DJ. Mijn belangrijkste tournee in deze jaren is als een DJ. Ineens zijn er drie jaar verstreken. Voeg de kinderen, verhuizen, een studio bouwen en twee huizen renoveren toe — ik heb veel tijd toegewezen aan verschillende dingen. Nu ik alle liedjes voel en mensen het voor het eerst horen, denk ik eigenlijk dat het goed was en ik ben echt blij dat ik zo lang heb gewacht. Maar, weet je, LCD Soundsystem is uit elkaar gegaan en weer bij elkaar gekomen sinds mijn laatste album.

Het is interessant dat je hebt kunnen ontsnappen aan dit patroon van opnemen, touren, opnemen en je eigen pad hebt gevonden. Wat heeft jou in staat gesteld om dat te doen? Is het iets specifieks? Of engageer je gewoon niet met die kant van de industrie?

Zeker het DJen en andere optredens hebben geholpen. Ik heb grote projecten gedaan voor Microsoft en GE. Ik moest deze grote soundbankbibliotheken creëren. Ik beschouw die als albums qua werkbelasting. En die betalen de rekeningen voor een tijdje. Dat geeft me het gevoel dat ik aan het werk ben. Dat vervormt mijn realiteit als muzikant van wat er gedaan moet worden. Maar ik bereikte een punt waar hoe meer ik tourde als DJ, ik me realiseerde dat ik vaak hetzelfde deed. Als ik me ooit verveel, is het tijd om te veranderen. De tijd was op in de zin dat ik weer van versnelling moest veranderen en mensen laten weten dat ik al deze muziek als mezelf heb. Mensen beseffen niet dat ik als artiest nergens ben geweest. Ik maak nog steeds elke avond coole liedjes en loops. Dat het niet is gehoord of uitgekomen is een groot probleem voor mijn fans. Er is een grote kloof tussen hoe ik mijn carrière zie en de realiteit ervan. Ik ben de hele tijd hier geweest (lacht).

Alleen omdat wij de muziek niet horen, betekent het niet dat het niet is gemaakt.

Ja, er zijn een heleboel reacties op mijn Instagram wanneer ik een loop of iets uit de studio plaats. Daar krijg ik meteen voldoening als artiest. Ik kan muziek delen, ze vertellen me dat het cool is, maar dat is nog steeds een heel klein gezelschap mensen dat aandacht aan mij besteedt. In mijn wereld, met mijn oogkleppen op, weet ik dat deze mensen weten dat ik aan muziek werk. Maar als je verder uitzoomt, is het niet zo'n grote groep.