De 10 beste Franse elektronica-albums die je op vinyl moet hebben

Jean-Jacques Perrey: Moog Indigo

Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat Moog Indigo zichzelf niet al te serieus neemt gezien het feit dat je tussen de tracklijst een liefdevol gesynthetiseerde versie van "Flight of the Bumblebee" vindt samen met andere curiosa. Perrey's achtste studioalbum (hij zou bijna tot aan zijn dood in november vorig jaar blijven werken) is opmerkelijk omdat het voor 1970 een geavanceerd en vaak wild inventief stuk werk is. De meest opvallende manifestatie hiervan is het tweede nummer "E.V.A." Dit is zo volkomen tijdloos in compositie en vorm dat het 25 jaar later opnieuw opdook met een licht versterkte drumreeks als een verborgen hit in de Big Beat-scène aan de zuidkust van het VK. Moog Indigo is net zo belangrijk als Kraftwerk's Radioactivity en een stuk vermakelijker om naar te luisteren.

Air: Premiers Symptômes

Air heeft altijd net iets buiten het hoofdlichaam van de Franse electronica gezeten. In sommige opzichten passen ze perfect - ze hebben zeker enkele extreem dansbare tunes geproduceerd - maar hun verlangen om echte instrumenten te mengen en het tempo te vertragen om meer contemplatief materiaal te produceren, plaatst hen in een iets andere categorie dan hun tijdgenoten. Premiers Symptômes is technisch gezien een singles compilatie in plaats van een echt album, maar het is een getuigenis van het house-geluid van de groep dat het zo goed samenhangt, dat je zou aannemen dat het in één keer geschreven en geproduceerd is. Alles wat Air maakt wat ze zijn, is hier in embryonale vorm-- getextureerde vluchtige geluidslandschappen die klinken als filmsoundtracks, catchy kleine hooks en een tijdloosheid die helpt om het fris te laten klinken twintig jaar na de release.

St. Germain: Tourist

St. Germain is de artiestennaam van Ludovic Navarre, een jazz/nuJazz-muzikant die al enige bekendheid had verworven in die categorie. In zijn debuutinspanning Boulevard liet Navarre het grootste deel van zijn jazzgevoeligheden varen om een competent, zo niet spectaculair album te produceren. Wat Tourist een veel stimulerender luisterervaring maakt, is dat hij veel meer gebruik maakte van zijn achtergrond om een album te creëren dat nogal uniek is. Tourist is een album dat zijn invloeden graag toont en erin slaagt om moeiteloos samenhangend te klinken ondanks zijn enigszins tegenstrijdige oorsprong. Het is groovy wanneer het moet zijn, ontspannen wanneer dat niet hoeft en, zoals past bij iets dat uitgebracht is op het Blue Note-label, klinkt het absoluut verbluffend op vinyl.

Cassius: Au Rêve

Philippe Cerboneschi en Hubert Blanc-Francard, die optreden als Phillipe Zdar en Boom Bass, waren jarenlang actief in de Franse hiphop en dansmuziek voordat ze iets uitbrachten als Cassius. Toen ze dat deden, werden de openingssingles en het bijbehorende album 1999 een grote hit en haalden de hitlijsten. Het zou drie jaar duren voordat ze het opvolgden en toen ze dat in 2002 deden, verdeelde Au Rêve de meningen. Met het voordeel van een paar jaar terugblik echter, moet dit als een van de beste uitingen van het genre worden beschouwd. Wanneer het wil, levert het enkele van de meest uitzonderlijke dansnummers van het decennium - The Sound of Violence in het bijzonder is een meesterwerk - maar het wisselt deze hoge tempo momenten af met een indrukwekkende variëteit aan andere stijlen en stemmingen, waarbij gastvocalisten zoals Jocelyn Brown en Ghostface Killah effectief worden ingezet. Het samenbrengen van dit alles tot een samenhangend album is geen gemakkelijke taak, maar Cassius slaagt daar met verve in.

Mr Oizo: Lamb's Anger

Als Quentin Dupieux, alias Mr Oizo, ergens om bekend staat, dan is het zijn nummer uit 1999 Flat Beat, dat in een Levi's commercial te zien was. Als artiest echter, is hij behoorlijk productief geweest met een aanzienlijke backcatalogus van materiaal. Het album Lamb's Anger uit 2008 is misschien wel het album dat het grootste spectrum van zijn invloeden weergeeft - enkele van de schuddende breakbeats van het eerdere werk zijn nog steeds aanwezig, maar nu gemengd met hardere en meer abstracte electronica - een herinnering dat het niet alleen gaat om soepele geluidslandschappen en aanstekelijke ritmes. Oizo's werk verdeelt meestal de meningen - Pitchfork lijkt hem in het bijzonder te verafschuwen - maar dit is een goed voorbeeld van de meer experimentele kant van Franse electronica en er is een bepaalde flow in het album als geheel dat je niet noodzakelijk oppikt door in een enkel nummer te duiken.

M83: Saturdays = Youth

Uitgebracht in 2008, zag het vijfde album van M83 de leider van de band en enige constante lid Anthony Gonzalez een eerbetoon brengen aan de jaren '80. Het resultaat is een album dat dat decennium door de hele productie heen zichtbaar heeft met de strakke, licht toppy mastering met ingeblikte drum effecten, gelaagde synths en keyboards die het een gevoel van die tijd geven, maar dit is geen oppervlakkige eerbetoonact. Het album ziet Gonzalez een aantal van zijn beste compositiewerk uitvoeren met catchy en emotionele nummers die leveren op emotioneel niveau, tegelijkertijd duidelijk herkenbaar M83 en toch de lat hoger leggend. Ondanks (of zeer waarschijnlijk vanwege) alle invloeden uit de jaren '80, is het album buitengewoon goed verouderd en levert een van de meer kippenvel-opwekkende ervaringen van het genre.

Les Rhythmes Digitales: Darkdancer

Degenen onder jullie die dit lezen met een voorbijgaande interesse in het genre, kunnen de wenkbrauwen fronsen bij de opname van dit album. Zie je, ondanks de titel, het kunstig geairbrushte album artwork en de naam van de maker die als 'Jacques Lu Cont' wordt vermeld, is dit eigenlijk een Britse release. Lu Cont was in werkelijkheid Stuart Price - die heeft samengewerkt met Madonna en The Killers onder andere. Price werd Lu Cont als reactie op de opkomende populariteit van Franse artiesten in die tijd. Darkdancer is meer Frans dan de Fransen - op momenten slaafs imiterend Daft Punk en Etienne De Crécy - maar het heeft ook een eigen stem met nummers als "Soft Machine" en "Take a Little Time" die een ander perspectief bieden op de bouwstenen die het album vormen. Verzamelaars zullen opmerken dat de vinyl- en digitale releases iets andere mixen van dezelfde nummers kregen, vermoedelijk in een poging om je beide te laten bezitten.

Laurent Garnier: Unreasonable Behaviour

Garnier is een van de veteranen van het genre, hij begon als DJ in de jaren 80 en ging halverwege de jaren negentig over op productie. Zijn invloeden zijn divers maar combineren om een harder, donkerder geluid te produceren dan veel van zijn tijdgenoten en Unreasonable Behaviour is sterk techno-georiënteerd. Er zit echter een Franse twist door het geluid van dit album met instrumentaal werk en een aangeboren funkiness in de productie die het boven meer industriële tijdgenoten uittilt. Het bekendste nummer op het album "The Man with the Red Face" is hier een goed voorbeeld van. Het is een pittig stuk techno - muziek om met 220 km/u op te rijden - maar de toevoeging van saxofonist Philippe Nadaud geeft het tegelijkertijd een onwaarschijnlijke jazzachtige kwaliteit. Deze eigenaardige evenwichtsoefening zorgt voor een album dat aantrekkelijk is buiten zijn genre en een dat nog steeds fris klinkt bijna twintig jaar na de release.

Bot’Ox: Babylon by Car

Julien Briffaz en Cosmo Vitelli hadden al als soloartiesten en producers gewerkt voor een aantal bekende acts voordat ze Bot’Ox in 2006 vormden. Babylon by Car was hun debuutalbum, uitgebracht in 2010, en zij lieten de kans voor een beetje pretentie niet voorbij gaan door het te beschrijven als "een esthetisch mechanisch universum, gekenmerkt door de mythologie van de auto en de paradoxale kwetsbaarheid van zijn carrosserie, en een fanatisch muterende visie op muziek." Hoewel dit misschien veel hoogdravend concept is om aan een album op te hangen, valt niet te ontkennen dat er een dreigende dreiging aan hangt die subtiel anders is dan de fundamenteel optimistischer presentatie die vaak geassocieerd wordt met Franse elektronische artiesten. Tracks zoals "Crashed Cadillac" balanceren een bijna shoegaze-stijl melancholie met knarsende beats en breaks op een manier die zeer onderscheidend en uiterst boeiend is. Dit is geen dansmuziek in de klassieke zin van het woord, het speelt meer als een soundtrack voor een film in je hoofd en het is geweldig om naar te luisteren.

Vitalic: Flashmob

Niet alle Franse acts zijn geëvolueerd en meer contemplatief geworden in de loop der tijd. Vitalic, de artiestennaam van DJ en producer Pascal Arbez, is al bijna twintig jaar actief en kreeg enige vroege aandacht door zijn remixwerk voor Laurent Garnier, maar hij heeft een aantal albums uitgebracht waarvan Flashmob de tweede en best gebalanceerde is. Er is weinig introspectie in het werk van Arbez. Dit is muziek om een goede tijd mee te hebben en het maakt daar geen excuses voor. Flashmob is ook volledig gesynthetiseerd en maakt op geen enkel moment gebruik van 'echte' instrumenten, maar dit weerhoudt het er niet van om dat kenmerkende Franse gevoel van funk te hebben. Ondanks de ballistische rand van de presentatie, stroomt het nog steeds als een album in plaats van een verzameling nummers en het is iets dat net zo goed thuis kan worden beluisterd als in de club.