John Moreland's 5de Bekentenis

Het volgen van een zelfconfessionele songwriter gedurende hun carrière voelt als het kijken naar een documentaire over iemands leven; je volgt hen terwijl ze door de loop van hun leven bewegen, hun relaties met zichzelf en de wereld breken, zich aanpassen en evolueren. Als je John Moreland’s carrière van nu vijf albums hebt gevolgd, heb je gezien hoe hij van een jongen in de greep van verdriet en eenzaamheid (het album uit 2013 heette letterlijk In The Throes) is gegaan, naar een jongen die nieuw verliefd is en zijn trieste verleden confronteert als een middel tot zelfverbetering (2017’s Big Bad Luv). Met zijn vijfde album, het toepasselijk getitelde LP5, gaat Moreland verder met die evolutie van het trieste en eenzame naar een album dat zich richt op jezelf liefhebben, je vrienden liefhebben, en het leven liefhebben, zelfs als de wielen van de handel je dwingen om jezelf te haten. Het is Moreland’s meest heldere, meest tedere album, een persoonlijke triomf die enkele van zijn grootste songteksten bevat.

Voor het eerst op LP5, wordt Moreland bijgestaan door een externe producer. Matt Pence, die in het verleden de regie heeft gevoerd voor de Breeders en Jason Isbell, neemt Moreland’s akoestische gitaardromen en geeft ze een diepte die Moreland’s strakkere backcatalogus niet altijd had. Je kunt Pence’s impact horen op nummers zoals “A Thought Is Just A Passing Train,” een wazig, rokerig nummer, en “Terrestrial,” een nummer dat ruimer en spectraal is dan de titel doet vermoeden. Pence’s invloed is ook sterk voelbaar in de twee glanzende instrumentale passages hier; twee pauzes om te vertragen en je vredig te voelen.

Maar je komt niet voor de geluidskwaliteit van John Moreland records; je komt voor de onthullingen van de man zelf. Moreland is nu een paar jaar gelukkig getrouwd, en iedereen die zichzelf is bevrijd door de komst van een echtgenoot die je leven merkwaardig beter maakt, kan je vertellen dat het begint te veranderen hoe je jezelf ziet. Je oude manieren van leven zijn niet meer toereikend; jezelf haten kan niet met dezelfde vurigheid als er iemand anders in de kamer is die van je houdt om wie je bent. “Ik leer mezelf de waarheid te vertellen / vergeet alle onzin waarvan ik dacht dat ik het wist / vergeef me als ik je geen bewijs kan geven / ik wil je gewoon in beweging krijgen,” zingt Moreland in “Learning How to Tell Myself the Truth,” het meest rechttoe rechtaan eerbetoon aan zelfwaarheid van het album. In “When My Fever Breaks,” een nummer geschreven als een eerbetoon aan zijn vrouw, verzekert hij dat, “ik leg mijn ziel neer / de antwoorden die ik niet kan weten / de pijn waarvan ik dacht dat ik die nooit zou loslaten.” Dat alles dient als voorbereiding op het meest directe nummer van het album: “Let Me Be Understood,” het nummer dat op zich het hart van Moreland’s hele carrière kan raken. Hij schrijft nummers zodat iemand zich bewust is van wat hij doormaakt, en alles wat hij wil is dat iemand hem begrijpt.

Maar natuurlijk, nu hij het imago heeft van de Trieste Bard van Tulsa, is Moreland zich er ook scherp van bewust dat je zelfperceptie ook door externe krachten kan worden gevormd, wat misschien zelfs het werk dat je aan jezelf doet, teniet kan doen. Hij heeft zich afgezet tegen mensen die op Twitter en bij shows zeggen dat ze de oude hij missen, en op het vurig openingsnummer “Harder Dreams” zingt hij schor “Je hebt advertenties te verkopen, dus je vertelt me dat dat is wie ik moet zijn.” Nu John Moreland zich niets aantrekt van wat jij denkt dat hij zou moeten zijn, zijn alle inzetten vervallen. LP5 is een geweldige volgende stap.