Album van de Week: 'Big Bad Luv' van John Moreland

“Ik had nooit de bedoeling om /

Jouw arme ik-noodoplossing te zijn /

Maar ik ben nog niet dood /

En ik weet dat er geen glorie is in spijt” /

-- John Moreland “No Glory In Regret”

Er is een bepaalde soort holle glorie die komt kijken bij het zijn van de triste, eenzame man. Je kunt op sociale media gaan en schrijven over hoe leeg je leven is, en hoe “verdrietig” je bent terwijl je alleen in je studio-appartement je Tyson-kipsnacks in je onderbroek eet, en een stel likes krijgen. Je gaat naar bars om je performatief eenzaam te voelen, en je focust al je creatieve bezigheden op die existentiële eenzaamheid. Het is gemakkelijk om te denken dat je heroïsch bent, terwijl je door het leven waadt als een man die te verdrietig en eenzaam is om geluk of verbinding met iemand anders te voelen.

John Moreland maakte ooit platen voor die man, omdat hij ten minste gedeeltelijk--zonder het sociale media stuk en waarschijnlijk het grootste deel van het daadwerkelijke verdriet--die man was. Hij was een zelfbenoemde “treurige klootzak” die bijzonder efficiënte folk-, country- en Americana-platen maakte over zijn algemene heartbreak en verdriet. Dit is een man die een plaat In the Throes noemde en wiens beste nummer tot zijn nieuwe album “Break My Heart Sweetly” heette, wat late night televisieprogramma's kan veranderen in een emotionele puddle.

Maar dat verandert op kleine en grote manieren, op zijn vierde album, en beste, Big Bad Luv, zijn debuut voor 4AD. Zoals verteld aan Rolling Stone, heeft Moreland een late bloei van de liefde doorgemaakt, is afgelopen jaar getrouwd, en staat over het algemeen geestelijk en carrière-technisch beter in het leven--hij had nooit gedacht dat hij iets anders zou doen dan spelen in lokale bars voor fooien--dan toen hij zijn laatste album, High on Tulsa Heat. maakte. Big Bad Luv is als een HD-versie van al die dingen die Moreland een artiest maken om in de gaten te houden; de teksten zijn diep zelfreflectief en soms zelfvernietigend, de muziek heeft die mix van rock en country en folk die klinkt alsof het geproduceerd zou kunnen zijn door de grootste barband die je ooit hebt gehoord, en het belangrijkste is dat de nummers je in je buik raken terwijl ze je ook in je hoofd raken.

Het moet opgemerkt worden dat Moreland niet wil dat Big Bad Luv gereduceerd wordt tot een “verdrietige man vindt een vrouw” narratief, maar het is moeilijk om de impact van de liefde op zijn songwriting te negeren, en misschien is dat zijn zoektocht altijd al geweest: de liefde die hij miste is eindelijk hier op Big Bad Luv. Kijk naar deze passage over de fonkelende, indrukwekkend mooie “Latchkey Kid”:

“Ik heb een liefde gevonden die in mijn ziel schijnt /

En ik voel niet meer de behoefte om mezelf te bewijzen /

En als ik in de spiegel kijk, zie ik nu /

Een man die ik nooit wist dat ik kon zijn.”

Of deze uit “Lies I Chose To Believe”:

“Nu heb ik me een reden gevonden om een man te zijn /

Buiten op de rand met een uitgestoken hand /

Gewoon een beetje solide grond om op te staan /

Is alles wat ik ooit nodig had /

Dus ik zal het uitroepen van de hemelen boven /

De hel is niets meer dan de drug van de duivel /

En liefde is geen ziekte, hoewel ik ooit dacht dat het dat was /

Toen ik te omringd was om het te zien.”

Ongeacht welk narratief er gebruikt wordt om je te overtuigen van Big Bad Luv, laat het dit zijn: er zijn momenteel geen drie songwriters die beter zijn in het schrijven van dit soort nummers dan John Moreland. Miranda Lambert had gelijk.

Er is een nummer hier over leren om niet zo'n vechter te zijn, en het opgeven van ruimte in argumenten betekent niet dat je opgeeft wie je bent (“It Don’t Suit Me (Like Before)”), en een nummer over helemaal afgekraakt worden in Sallisaw, Oklahoma (“Sallisaw Blue”), en het nummer dat aan het begin is aangehaald over niet bezwijken voor de glorie van spijt. Een stel albums dat deze letterlijke week uitkomt zijn albums waar je waarschijnlijk wat tijd mee zou moeten doorbrengen, maar ik heb moeite om gewoon verder te gaan van dit album; de charmes zijn te lonend bij meerdere luisterbeurten om het in de stapel “Meest Over het Hoofd Gezien Albums van 2017” te laten vallen. Ik blijf terugkomen naar “Love is Not An Answer,” een nummer over hoe uiteindelijk liefde verlossend is, maar je kunt je niet laten afleiden door je zorgen of iets wel of geen liefde is, die de feit dat je gewoon bij iemand wilt zijn ondermijnt. Moreland zingt: “Laat me niet de duivel zijn waarover ik die nummers zong,” over een barpiano, voordat hij eindigt met de refrein van “Ik heb je nodig” terwijl het nummer vervaagt in de verte. Het is moeilijk om de zeer reële waarheid te negeren dat John Moreland van de 'Sad Bastard Bard' van Tulsa naar een nationale schat is gegaan in de ruimte van vier albums.