De invloeden achter Jorja Smiths debuut volgen

Sommige invloeden op Lost & Found zijn expliciet — Smith is een fan van Amy Winehouse — terwijl andere subtiel zijn, ongrijpbare gevolgen van de onderling verbonden muzikale wereld waarin we leven. Een vrouw zijn, specifiek een vrouw van kleur, in de wereld van R&B betekent dat de vergelijkingen met artiesten zoals SZA en Rihanna onvermijdelijk zijn. Naast het feit dat ze met deze artiesten wordt vergeleken, bouwt Smith’s muziek voort op de fundamenten van hun werk. De emotionele eerlijkheid en kwetsbaarheid van Lost & Found hebben precedent in Frank en Back to Black, Ctrl en ANTI.

De krachtige connecties tussen deze vier vrouwen — Smith, Winehouse, SZA en Rihanna — ondermijnen niet hun individualiteit. Een van de kwaliteiten die ze delen is de paradox van zowel persoonlijk als herkenbaar zijn op hetzelfde moment. De particulariteit van hun pijn is wat de aandacht van fans trekt, hun soulvolle zang als sirenenzangen die leiden tot verwoesting.

Alle vier hebben ze de bovenstaande albums in hun 20s uitgebracht (“God zij de zij in de 20-er”), wat de emotionele diepgang en volwassenheid daarvan nog indrukwekkender maakt. Gedurende Lost & Found zijn er schokkende verschuivingen in volwassenheid, met sommige nummers die luisteraars eraan herinneren dat Smith niet ver van haar tienerjaren is (“Teenage Fantasy”), terwijl anderen een doordringende wijsheid tonen (“The One”) en niet terugschrikken voor politieke commentaar (“Lifeboats (Freestyle)” en “Blue Lights”).

Eén ding dat niet varieert over het album is Smith’s soepele, bijna-te-gemakkelijke zangstijl en haar vermogen om luisteraars te boeien. Hier traceer je de invloeden achter haar slow-jam gevuld debuut.

Die U.K. R&B Erfenis

Smith heeft gesproken over de invloed die Amy Winehouse op haar heeft gehad — meer dan eens. En als jonge vrouw en R&B artiest uit het Verenigd Koninkrijk is het geen verrassing dat Smith beïnvloed is door Winehouse. Voorbij de Britse-accentuierte verlengde klinkers en gedeeld genre, is er een bepaalde Winehouse-achtige flair in sommige van Smith’s runs en de manier waarop ze zich in noten leunt. Maar waar Winehouse emotioneerde door grit en haar stem door de pijn te duwen, heeft Smith een manier gevonden om een vergelijkbare sfeer te creëren met haar opvallend moeiteloze geluid.

De titeltrack of “Where Did I Go?” kan Smith op haar grimmigst zijn op dit album, en deze nummers zijn waar ze de schuring van Winehouse benadert. De lichte scherpte in haar stem en funk ondertonen op “Where Did I Go?” verwijzen terug naar Back to Black nummers zoals “Tears Dry On Their Own.” Op “Goodbyes,” in de momenten waar Smith’s stem opbouwt met alleen een gitaar tussen haar stem en de wereld, is het duidelijk dat ze is opgegroeid met het luisteren naar Frank nummers zoals “I Heard Love Was Blind.”

Smith’s onberispelijke terughoudendheid maakt de releases in Lost & Found net zo krachtig als Winehouse’s rauwheid. Ze staat klaar om ons te laten zien hoe de toekomst van U.K. R&B eruit ziet, voortbouwend op de erfenis van Winehouse.

Verzet en Verwoesting in de Traditie van ANTI

De Rihanna van ANTI is gelijkwaardig aan zowel verzet als verwoesting; ze eist tegelijkertijd haar seksualiteit en kracht in sommige relaties op, terwijl ze machteloosheid binnen andere relaties beschrijft. Veel van Lost & Found heeft een vergelijkbare energie: Smith is onafhankelijk en sterk, maar op verschillende momenten in het album is ze ongelooflijk alleen. “On Your Own” laat deze balans zien, met Smith die bevestigt: “Deze keer ben ik weg / Het gaat zelfs beter nu ik je heb verlaten,” met alle zelfvertrouwen van Rihanna en SZA’s “Consideration.” Toch, met de refrein die herhaald “On your own tonight / You’re all alone tonight,” is het onmogelijk om te negeren dat, hoe beschuldigend ze ook klinken, deze regels ook Smith beschrijven en haar eigen eenzaamheid suggereren.

“On Your Own” klinkt alsof het een aanvulling kan zijn op “Close To You,” ANTI’s albumafsluiter. “Close To You” is een nummer dat zich richt op een gebrek aan verbinding, vol met de pijn die onvermijdelijk is bij het verlangen naar nabijheid met iemand die je niet binnenlaat. “On Your Own” bevat dezelfde afwezigheid van verbinding en eenzaamheid, alleen met de wending dat de relatie officieel voorbij is. Lost & Found, in de nasleep van ANTI, is een andere iteratie van wat het betekent om tegelijkertijd assertief, zelfverzekerd, zacht en vrouwelijk te zijn — zonder tegenstrijdigheid.

Zichzelfwaarde in een Post-Ctrl Wereld

Onvolkomenheid is nooit zo mooi geweest als in SZA’s Ctrl. Gebreken en zwaktes worden als wapens gebruikt, gemaakt tot een hymne. Het stelde de precedent voor Lost & Found en verder, en creëert een moderne context waarin kwetsbaarheid wordt gevierd.

Smith’s rappen en zingen op snellere tempo’s heeft een SZA-achtige lilt, en de ontgoocheling die te vinden is in “Teenage Dream” is ook aanwezig doorheen Ctrl, vooral in nummers zoals “Broken Clocks.” Er is een gedeelde onafhankelijkheid en terughoudendheid om open te zijn, zoals in “Broken Clocks” wanneer SZA zingt: “Ik wil niet, ik heb niemand nodig,” een gevoel dat Smith bijna letterlijk herhaalt in het refrein van “The One” (“Ik wil niet iemand nodig hebben”). Wanneer Smith zingt “Ik heb gezegd wat ik kan / Maar hoor je het? Weet ik wie ik ben?” in de brug van “Tomorrow,” vatte ze een centrale vraag in Ctrl samen: Hoe leren we onszelf en onze waarde kennen?

Er zijn misschien minder directe parallellen tussen SZA en Smith, maar de koningin van TDE is groot genoeg in huidige R&B en neo-soul muziek dat het onmogelijk is niet haar invloed te horen in Lost & Found. Ctrl is het nieuwe archetype van emotionele eerlijkheid, en toch houdt Smith haar eigen en ontsnapt aan zijn schaduw.