Een magische verbinding met Abbey Lincoln

Het 50e VMP Classics-album heeft een speciale betekenis voor mij vanwege mijn connectie met Abbey Lincoln. Het begon allemaal toen ik naar de universiteit ging. Net als veel 18-jarigen die hun horizon verbreden, ontdekte ik een liefde voor jazz. In een klaslokaal besloot de universitair docent ons de iconische documentaire van Ken Burns over de geschiedenis van het genre te laten zien. Terwijl veel van mijn medestudenten zich verveelden, was ik verbijsterd. Ik had beperkte kennis van jazz, beperkt tot de grote namen: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, en nog veel meer. Ik begon fervent zoveel mogelijk jazz te consumeren door CD's uit de openbare bibliotheek te lenen en een catalogus samen te stellen, stukje bij beetje, van nummers van Napster (dit was tenslotte het begin van de jaren 2000). Het voelde alsof er een heel hoofdstuk uit de geschiedenis voor mij geopend was en ik dronk het allemaal in.

Het consumeren van zoveel muziek was als proberen te drinken uit een brandslang, maar ik was verslaafd. Ik probeerde elk genre, elke obscure band waarvan iedereen me vertelde dat ik het gewoon moest proberen, en begon zelfs mijn eigen collectie op te bouwen. Honderden gebrande CD's lagen verspreid over mijn kamer op de campus. Terwijl ik probeerde zoveel mogelijk te luisteren, werd ik geobsedeerd door één artiest in het bijzonder: Abbey Lincoln. Deels Billie Holliday, deels Maya Angelou en gewoon een absolute verschijning, ik luisterde naar elk album dat ze uitbracht. Ik keek naar haar films, waaronder Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It en For Love of Ivy. Ik keek Mo’ Better Blues opnieuw. Ik probeerde een poster van haar te vinden voor mijn kamer. Ik verkreeg vinylkopieën van Abbey Lincoln’s Affair en Abbey Is Blue. Ik had het gevoel dat ik een verloren schat had gevonden die niemand kende.

Toen ik terugkeerde naar de buitenwijken van Chicago, stopte ik niet met praten over jazz. Ik bezocht mijn buren, David en Juana Wooldridge, familiale vrienden sinds we een paar jaar eerder in ons huis waren komen wonen. De Wooldridges verwelkomden me terug van mijn eerste semester op school en vroegen me wat ik had geleerd. Ik begon onmiddellijk mijn gebrekkige kennis van jazz te delen. De eerste zwarte vice-president bij Motorola en een briljante man, de man die ik oom David noemde, glimlachte en vermaakte zich terwijl ik hem vertelde over een genre waar hij al intiem mee vertrouwd was. Toen vertelde ik hem over deze geweldige artiest en vroeg: had hij al gehoord van Abbey Lincoln?

Oom David lachte en greep naar zijn borst. Ik was in de war; had ik iets fout gezegd? Hij lag een minuut te lachen voordat hij stopte en mijn schouder greep. Hij glimlachte en zei: “Abbey is mijn zus.”

Mijn mond viel open. Geboren als Anna Marie Wooldridge, was deze artiest waar ik naar luisterde en naar keek de zus van mijn buurman! Oom David zette een video op van een documentaire over haar met interviews met hem. Ik was verbijsterd.

Ik dacht dat dat het einde zou zijn, maar toen ik een paar maanden later terugkeerde, bezocht ik de Wooldridges voor de lunch. Ik liep de deur binnen en aan de tafel zat Abbey Lincoln zelf. Ik kon mezelf nauwelijks inhouden. Voor de volgende paar uur vertelde ze me verhalen over haar vriendschap met Maya Angelou, diners met Miles Davis, haar huwelijk met Max Roach en meer. Ik zal deze levensveranderende ervaring nooit vergeten.

Hoewel ik nooit meer de kans kreeg om haar te ontmoeten voordat ze in 2010 overleed, liet ze me een gepersonaliseerde kopie van haar album Wholly Earth, een kostbaar bezit van mij. Ze is een opmerkelijke muzikant en ik kan niet enthousiaster zijn dat haar briljante album, It’s Magic, het VMP Classics Record of the Month van juli is. Ik kan niet wachten tot iedereen net zo omver geblazen wordt als ik was.