Willie Nelson ha avuto ‘Un bel momento’

Willie Nelson scrive canzoni su cosa significa essere vivi da più di 60 anni, mantenendo una carriera attraverso 12 presidenti degli Stati Uniti e almeno sei formati di rilascio musicale. Quel tipo di longevità è stato raramente replicato, in particolare poiché Nelson, negli ultimi sette decenni, ha sempre scritto canzoni incredibili e significative. Non ci sono stati periodi di calo artistico, nessun punto basso, solo un livello di costanza che è quasi impossibile da aspirare. Come abbiamo condiviso quando abbiamo rilasciato la nostra nuova Antologia, The Story of Willie Nelson, non c'è stato miglior cronista di tutte le fasi dell'esistenza umana di Willie Nelson: Ha iniziato a cantare di essere pazzo e solo, e ha scritto di tutto il resto da allora.

Negli ultimi anni, alcuni dei suoi più prolifici, ha pubblicato una serie di album che rendono omaggio ai suoi eroi — in particolare Gershwin e Sinatra — e che catturano una realtà che raramente viene esplorata nella cultura pop: la vecchiaia, ma particolarmente la vecchiaia dove vedi il traguardo più chiaramente di quanto vedi il punto di partenza. Il suo splendido nuovo album, A Beautiful Time, pubblicato nel giorno del suo 89° compleanno, è, come Last Man Standing e God’s Problem Child prima di esso, pieno di canzoni strazianti e intelligenti sull'invecchiamento e la morte, rese nel modo schietto di Willie. Come i migliori album di Willie Nelson, indipendentemente dalla tua età, è impossibile lasciare A Beautiful Time senza una sensazione di enorme affermazione della vita, come se avessi appena ricevuto il miglior consiglio di vita che tu abbia mai ricevuto.

Centrato attorno alla canzone scritta da Shawn Camp “A Beautiful Time” — una canzone che ricorda i bei tempi trascorsi in tournée — A Beautiful Time è pieno di canzoni con ricordi malinconici e ricordi felici di tempi e persone ormai lontane. “I Don’t Go To Funerals”, una delle cinque nuove canzoni dell'album di Nelson e del produttore di lunga data Buddy Cannon, vede Willie cantare che “coloro che sono andati prima di me, terranno il mio posto in fila.” Immagina i concerti che avrà in paradiso quando morirà, “facendo rima con i nostri ricordi” con Waylon, John, Merle e Patsy. Il valzer “My Heart Was A Dancer” ricorda i giorni in cui sembrava che il suo cuore e il suo spirito stessero danzando, desiderando che non stessero fermi. “Live Every Day” è un classico istantaneo del “Tao di Willie” momento, con il suo ritornello che ricorda: “Vivi ogni giorno come se fosse l’ultimo, e un giorno avrai ragione.” “I’ll Love You Till The Day I Die” fa i conti con il ricordo di un amore di tanto tempo fa che è impossibile da scuotere, nonostante il tempo che è passato da quando ti sei incontrato. In “Don’t Touch Me There” chiede a un amante di ricordare la sensibilità del suo cuore, che non può sopportare un'altra delusione. La canzone finale straziante dell'album è “Leave You With A Smile,” una canzone che vede Nelson sperare, nonostante tutto il resto, di lasciare te — i suoi amanti, il suo pubblico, la sua famiglia — con un sorriso.

Nonostante il nudo confronto con il passare del tempo, i picchi dell'album si trovano in due cover di contemporanei di Willie: Leonard Cohen e i Beatles. La cover di Willie di “Tower Of Song” sembra una stretta di mano spettrale con Cohen. L'originale nomina uno degli eroi di Nelson — Hank Williams — e disseziona la realtà di essere qualcuno dipendente dalla scrittura di canzoni, nonostante il pedaggio che prende sul cantautore. Nelson rende la sua cover con un sussurro sommesso, eguagliando l'aura dell'originale di Cohen. Ma è la sua cover di “With A Little Help From My Friends” dei Beatles che colpisce emotivamente di più. Willie ha trascorso la sua carriera appoggiandosi alle sue amicizie con tutti, da Ray Price a Waylon Jennings, Johnny Cash a Kris Kristofferson, Kacey Musgraves a Merle Haggard. Sentirlo cantare questa canzone dopo aver perso così tanti dei suoi amici alle vicissitudini del tempo risuona emotivamente in un modo che l'originale — cantata da uomini 65 anni più giovani di Willie ora — non potrebbe raggiungere. Ascoltare la voce invecchiata di Willie arrivare alla parte “And I’ll try not to sing out of tune” qui è abbastanza per farti desiderare altri 60 e passa anni, che la realtà che Willie affronta in questo album non arrivi mai e che non dovremo mai sapere cosa significa non sentire nuovi album di Willie Nelson.