La seconda lettera d'amore di Willie Nelson a Sinatra

Quando Willie Nelson aveva 10 anni, scoprì il suo cantante preferito di sempre, la persona che è rimasta su quel trono per il Red Headed Stranger negli ultimi 75 anni e oltre: Frank Sinatra. “C'era una tenerezza nella sua voce, una purezza e una facilità di fraseggio,” scrive Willie in It’s a Long Story. “Quando cantava le canzoni popolari del giorno, rimanevo stupito dal modo naturale in cui raccontava una storia.” Le stesse parole potrebbero facilmente essere dette su Nelson, che, da quando ha fatto un album di standard su Stardust, ancora il suo album più venduto di sempre, è stato uno dei migliori interpreti del songbook americano che abbiamo, un uomo che ci tiene in contatto con canzoni di oltre 100 anni mentre continua ad aggiungere a quel canone.

Ci sono voluti fino al 2018 per Willie per dare a Frank il trattamento completo dell'album, quando ha pubblicato My Way, un album che filtrava le selezioni di Sinatra attraverso l'organo leggero di Willie e una chitarra acustica pesante da honky tonk, un album di Willie che per caso includeva solo canzoni rese famose da Old Blue Eyes. L'anno scorso, mentre era rinchiuso a causa del COVID, Willie decise di tornare al songbook di Sinatra per il suo 71° album in studio, That’s Life, un album di 11 canzoni che offre queste canzoni con calore e fedeltà, un album equivalente al grande abbraccio che tutti ci mancava dai nostri cari durante la quarantena. Ma dove My Way sembrava che Frank entrasse nel mondo di Willie, grazie alla registrazione negli Capitol Studios supportata da arrangiamenti per archi e atmosfere anni '40, That’s Life sembra che Willie entri nel mondo di Frank, indossando un completo nero con una cravatta slacciata, bevendo un highball mentre racconta le storie di queste canzoni. È un album che è impossibile non portare un ampio sorriso mentre lo si ascolta.

La traccia principale è il pezzo centrale dell'album, una canzone triste che rispecchia molti dei più grandi successi di Willie (cosa c'è di “The Last Thing I Needed, First Thing This Morning” se non un aggiornamento di “That’s Life?”). I pianoforti scintillanti spingono la canzone in avanti mentre il tono esperto e affaticato della voce di Nelson rende tutto il pathos della canzone. Lo stesso vale per il leggermente più vivace “Lonesome Road,” e il suono da jackpot di Las Vegas di “Luck Be A Lady.” “Nice Work If You Can Get It” si svela con un tocco romantico e “I Won’t Dance,” un duetto con Diana Krall, è leggero e giocoso. Willie sembra divertirsi completamente a trascorrere questo tempo nell'opera di Sinatra, dimostrando che anche dopo 65 anni nel mondo della musica, è possibile trovare ispirazione, la volontà di divertirsi e nuovi modi di riaprire vecchi classici. Willie Nelson è un tesoro nazionale, e That’s Life è un piacere. Proteggilo a tutti i costi.